Мы лежали на чьем-то столе, причем жилет на Шанти уже давно отсутствовал, а рубашка моими усилиями наполовину расстегнута. Да и сама я, наверняка, являла собой пикантное зрелище.

Боже, только бы не кабинет моего декана!

— Кхм…

Мы кубарем скатились со стола, и сидящим за тем самым столом кастелян вопросительно приподнял бровь. Мне показалось, что я сгорю, не сходя с места.

— Здрасте, — выдавила я, поднимаясь и пытаясь незаметно привести себя в порядок. Ага, как же. Не так-то просто незаметно для смотрящего на тебя человека застегнуть пуговицы под горло и вернуть прическе прежний вид.

Ах, да. Еще я была без туфлей и смущенно поджимала пальцы в бордовых колготках.

— Мы все можем объяснить, — уверенно заявил Шанти, ненавязчиво задвигая меня плечом.

— Я очень на это надеюсь, — ответил кастелян и сложил ладони под подбородком. — Но, вероятно, вам бы тоже не помешали некоторые объяснения? Я прав?

Этот голос…

“Продолжай придерживаться своей истории. Правду пока рано выносить на свет”.

— Вы! — воскликнула я и невежливо ткнула в мужчину пальцем.

— Полагаю, что я.

— Соня, — одернул меня Шанти, но я еще только начала.

— Вы приходили ко мне в палату и говорили какие-то странные вещи. О какой правде шла речь? Почему вы просто не сказали все, как есть? А в кабинете завкафедрой тоже были вы?

“Никто не рискнет зайти в кабинет заведующего кафедрой без разрешения. Не нагнетайте. Все под контролем. Вы меня знаете не первый год”.

Я сглотнула и уже другим голосом спросила:

— Да что вы да Джеймс Бонд такой?

— Понятия не имею, о ком вы, — сказал кастелян, поднимаясь из-за стола, — но рад, что вы оказались достаточно сообразительны, чтобы не нести в массы лишнюю информацию.

Да если бы она у меня была, эта информация!

Кастелян обошел стол и остановился напротив нас. Шанти сжал мою руку, но мне было больше любопытно, чем страшно. А потом мы одновременно вспомнили про Ника.

— Николаус! — ахнула я.

— Ваш друг? — уточнил кастелян.

— Он не в себе, — пояснил Шанти торопливо. — Напал на Соню, а потом мы оказались здесь.

Кастелян прикрыл глаза, вздохнул и строгим голосом приказал:

— Оставайтесь здесь.

И исчез.

Едва мы остались одни, Шанти накинулся на меня с расспросами. Я так устала, что села на пол там же, где стояла, благо ковер был мягким и пушистым. Вкратце добавила то, чего Шанти еще от меня не слышал, но в основном от него у меня не было секретов.

— У всего этого одно общее звено, — мрачно подытожил Шанти. — Мардрём. Но перед нами сейчас другая проблема. Кастелян. Он либо на нашей стороне, и это хорошо, либо на стороне Мардрёма, кем бы он ни был, и это плохо.

Я протяжно вздохнула.

— Думаю, нет смысла ломать голову. Мы в любом случае можем только сидеть и ждать, потому что даже не знаем, где мы.

Шанти посмотрел на дверь и, поднявшись с пола, подошел к ней. Я сомневалась, что попытка побега это хорошее решение. Если быть честной, я просто хотела узнать, что, черт возьми, происходит вокруг меня. Сейчас объяснить хоть что-то мог только кастелян.

Шанти потянул дверь на себя и оказался перед каменной стеной.

— Я ценю уединение, — сказал кастелян, возникнув посреди комнаты. — Кстати, тут есть диван и как минимум еще одно кресло, кроме моего.

Я вскочила и пересела на диван, который и правда стоял у стены, почти сливаясь с цветом обоев. Шанти подошел ко мне и сел рядом на подлокотник, как бы намекая, что я под его защитой.

— Что с Ником?

— Ваш друг в безопасности, но влияние Мардрёма оказалось сильнее, чем я ожидал. Каюсь, не заметил вовремя. Собственно, я ждал, что он попытается подчинить Софию.

У меня внутри все покрылось льдом.

— Меня?

— Вы распечатали его гроб, так что разумно предположить, что он поставил метку на вас. Ума не приложу, при чем здесь Николаус.

— Он был со мной.

Шанти тихо застонал, закрыв лицо ладонью, и я почувствовала себя виноватой в том, что происходит с его другом.

— Извольте пояснить, — попросил кастелян, сверля меня немигающим взглядом. От него меня бросало в дрожь. В целом мужчина обладал совершенно заурядной внешностью, ничего примечательного: среднего возраста, среднего роста, среднего телосложения, даже глаза тускло серые, и весь он как будто карандашный набросок без индивидуальности. Тогда почему я так нервничаю в его присутствии?

— Когда я провалилась в то странное круглое помещение с кучей дверей, я случайно утянула с собой Николауса. Он был там со мной.

— Что еще можете сказать о том случае?

— Ну… Там было страшно. Я порезалась. И колготки порвала.

Последнее вообще зря сказала, не в тему, но никто не стал делать мне замечание. Кастелян стремительно приблизился и схватил меня за руку.

— Хм…

— Что за “хм”? — напряглась я. — Я что, скоро умру?

— Если не будете больше лезть к потенциально опасным предметам и попадать в потенциально опасные места, доживете до ста лет.

— Не уверен, что это возможно, — нервно хихикнул Шанти.

Кастелян изучил мою ладонь, царапина уже затянулась и превратилась в едва заметную ниточку другого цвета. Кастелян еще раз хмыкнул, изучив мой браслет с ключиком и пером, и отпустил.

— Возможно, еще не все потеряно.

Он вернулся за стол и некоторое время молчал. Мы тоже.

Первым заговорил Шанти.

— Так что же он, этот Мардрём, и что ему нужно от Сони и Ника?

Кастелян молча полез в стол и достал толстую книгу, которую я вроде уже видела. Мы подошли, и он открыл нужную страницу — с гравюрой.

— Мардрём считается легендой. Легендой настолько страшной, что о ней постарались забыть. Его называют Королем Кошмаров, и это самое близкое к правде определение.

Король Кошмаров обитал в измерении ночных страхов и видений, той части общего снопространства, которое отвечало за страшные сны. Его слуги были повсюду, собирали чужие кошмары со всех миров и приносили ему. В какой-то мере Мардрём обладал почти абсолютной властью, потому что нет существа, которое бы, обладая разумом, было свободно от страхов. Сила Мардрёма росла, он больше не желал оставаться в пределах своего измерения. Снопространство начало превращаться в опасное место, населенное чудовищами. Тогда маги из снопространственной академии объединили под своим началом целую армию волшебников со всех миров и дали отпор Королю Кошмаров. Его удалось пленить и заключить в гроб из зачарованного стекла. Гроб поместили в центре СпАМ, и с тех пор Король Кошмаров покоится там под постоянной охраной.