Хотите узнать, кто кого? Вот и посмотрим, кто этой ночью выйдет из ситуации победителем!

Я летела по темному коридору, не ощущая ни своего тела, ни окружающего пространства. Не знаю, было ли тут холодно или тепло, но однозначно страшно. Мимо проплывали обитые железом двери, мелькали крохотные окошки в них, и за ними мне чудились чьи-то взгляды. Я не могла управлять своими передвижениями, поэтому могла только удивляться, ощущая, как меня тащит вперед все быстрее и быстрее. Коридор изогнулся, и я рухнула вниз, в глубокий-глубокий колодец, где не было ничего, кроме всепоглощающей черноты.

А потом я услышала голоса.

Они бормотали странные слова, я не понимала ни одного из них, но вместе они складывались в монотонный гул, который заполнял все вокруг, и меня в том числе. Я не хотела этого слышать, не хотела быть здесь, но неведомая сила тащила меня все дальше, пока гул голосом не превратился в грохот барабанов внутри моей головы.

Вдруг я увидела впереди свет, но не успела обрадоваться, как свет разделился на две ярко-красные точки, и я с ужасом поняла, что это глаза.

Два жутких глаза, смотрящие точно на меня…

Я скатилась с постели и больно ударилась коленом. Почти минута ушла на то, чтобы разобраться, что было в реальности, что происходило сейчас, а что мне просто приснилось. Ощущение пристального голодного взгляда все еще преследовало меня, хотелось сжаться в комочек и завыть, просто чтобы окончательно поверить в том, что я здесь, я настоящая, я могу управлять собой. Недолго так и умом тронуться, хотя что-то мне подсказывало, что волноваться об этом мне уже поздно.

Как только перестала зависать и приняла более или менее приличное сидячее положение на полу, осмотрела руки — на левом запястье радовал сердце кожаный шнурок с нанизанными на него подвесками, ключом и перышком. Значит, все нормально, все под контролем. Ох, да кого я обманываю? О каком контроле вообще может идти речь?

Я встала и провела ладонями по лицу. Под одеяло залезла прямо так, как была, в серых джинсах, футболке с единорогом и полосатых носках, так что по-хорошему надо было привести себя в надлежащий вид, но мысли разбегались.

— Соня!

В дверь негромко постучали, но я все равно дернулась, как опытная неврастеничка.

— Соня, впусти меня.

Знаю ужастик, который так начинался, точнее, назывался…

Я открыла дверь и попала прямиком в объятия Шанти. Казалось, с момента нашей последней встречи прошла целая вечность, хотя на самом деле всего одна реальная неделя.

— Эй, ты мне шею сломаешь, — пропыхтел он, и я чуть ослабила хватку.

— Прости, — я вздохнула и попыталась улыбнуться. — Просто я так рада тебя видеть!

Он понимающе улыбнулся и пригладил мои волосы.

— Само собой. Ты не представляешь, насколько я тоже рад тебя увидеть.

Ничего другое так бы не смогло меня успокоить, и, наобнимавшись вдоволь, мы отошли на шаг друг от друга, и тут я увидела лицо Шанти, точнее, его выражение. Ой… Что-то у меня дурное предчувствие.

— Что случилось? — спросили мы одновременно. Шанти поправил очки, я — волосы.

— Давай сначала ты, — предложил он.

— Нет. Думаю, у тебя новости похуже.

— Вероятно, ты права, — не стал он спорить, и мне стало еще страшнее. — Двое с моего факультета не вернулась в академию.

— Не вернулись? — глупо переспросила я, хотя все прекрасно поняла. Даже лучше, чем Шанти мог подумать. — В смысле? Откуда ты знаешь?

— От знакомых старшекурсников. Это проверенная информация.

— И?..

— И ничего. Понимаешь, не все студенты просыпаются в СпАМ в одно время, это зависит от мира их реальной жизни, количества магии в нем и еще от кучи всяких факторов, — принялся объяснять Шанти. — То есть из нас всех ты просыпаешься позже остальных, а те двое выходили из комнаты одновременно с большинством.

Я в изнеможении опустилась на кровать, и Шанти сел рядом, держа меня за руку.

— Что это может означать?

— Возможно, что угодно, но в свете последних новостей…

Ему не нужно было заканчивать, все и без того было ясно. Как подумаю, что Шанти мог бы сегодня сказать то же самое обо мне нашим общим друзьям, в дрожь бросает. И я, вздохнув, рассказала свою историю.

— Мой ловец снов пропал. Его украли.

Шанти молча вытаращил глаза, и пришлось быстро пояснить, каким образом мне все же удалось попасть в академию без переносного артефакта, как значился по документам выданный мне ловец снов. На самом деле это только звучало просто, потому что инструкцию белобрысый дух мне дать не удосужился. Собственно, из нашей встречи я четко запомнила только финальный поцелуй, но по понятным причинам не собиралась рассказывать о нем Шанти.

— Короче, пришлось повозиться с этим его подарком, — подытожила я. — Но в итоге работал он по тому же принципу, как моделирование пространства внутри наших комнат. Я просто четко представила себе, как просыпаюсь в академии. Как видишь, сработало. Правда, это действует только один раз.

Шанти долго изучал подвеску на моем браслете и не мог взять в толк, как это так вышло, что дух, обитающий внутри моего ловца, вошел со мной в прямой контакт. Как я поняла, он и о существовании чего-то подобного не подозревал, а это уже что-то да значило, потому что Шанти Аддисон знал, казалось, почти все, о чем бы я не спросила.

— Мне кажется, он как будто подозревал, что его помощь мне скоро понадобится, — поделилась я мыслью. — Но на все вопросы говорил, что связан клятвой, поэтому ничего не может сообщить. Если быть точной, — нахмурилась я, — то он сказал “мы”. Мы связаны клятвой. Кого еще он имел в виду, как думаешь?

— Вероятно всех, кто знает о Мардрёме.

— Но кастелян нам о нем рассказал.

— Может, есть исключения?

Разговор зашел в тупик, потому что мы никак не могли ответить на этот вопрос, сидя тут, поэтому решили на время отложить.

— И получается, что у невернувшихся тоже могли похитить артефакт, — вернулся Шанти к изначальной проблеме. — Кому это могло понадобиться?

Я вспомнила слова кастеляна и мрачно ответила:

— Тем, кто хочет пробудить Короля Кошмаров. Все так или иначе сводится к нему. Кто знает, что теперь происходит с теми двумя? Они просто остались в реальном мире или…

Все это ясно говорила о том, что на стороне Мардрёма есть и обычные люди, не имеющие отношения к СпАМ, но и внутри него, по словам кастеляна, есть его последователи. Я понятия не имела, что хорошего в том, чтобы Король кошмаров покинул свою темницу? Хотя, если честно, даже думать об этом не хотелось. Понятно, что для большинства ничего не подозревающих людей ничем хорошим это не кончится. Стоило только вспомнить жуткие видения, которые он мне посылал.