— Ждал, пока вы языками намелетесь, — огрызнулся я. — Уже можно или вы еще стихи друг другу почитать хотите?

Пираты загоготали, включая и самого Йога. Не думаю, что их развеселила примитивная шутка, скорее сам факт того, что кто-то ответил их главному.

— А у него реально яйца есть, — хохотнул кто-то. — Или мозгов нет.

Я решил, что достаточно наслушался этого спектакля и сосредоточился на ловце. Если честно, у меня не было к нему особых претензий. Ну да, подрались разок, начистил он мне рожу, такое тоже случается.

Ненависти за это я к нему не испытывал. Но сам факт того, что он останется безнаказанным, мне не нравился. Да, отметелить заразу хочется, это бесспорно. Ни к нему, ни к его хозяину я теплых чувств не питал.

Но главным было другое. Это отличный способ проверить, чему я научился за прошедший год, проведенный в храме. И самое главное, это враг, который пару лет назад превосходил меня во всем на несколько порядков. Если я смогу победить — это будет отличным показателем.

По сути, я воспринимал этот бой как экзамен. Испытание моих сил и способностей. Чему я научился, насколько стал лучше? И если я вновь ему проиграю, это будет означать, что не очень-то я и старался.

Глядя на противника, прикидывал свои шансы, вспоминал, анализировал и вырабатывал тактику предстоящего боя. Что мы имеем?

Змей превосходит меня на четыре ранга как ловец. Значит, он знает больше конструктов, хотя типовые я все умею применять. Он быстрее меняет потоки, быстрее снит, лучше контролирует расход эфира. Но последнее компенсируется размером моего источника.

По рангу сна я его превосхожу, если использовать и свой, и Неуязвимого. Это сделает меня быстрее, сильнее и прочее. Разве что в скорости сомнительно, все-таки особенность сна противника такая, что делает его движения очень быстрыми, это я еще по столкновению на мосту помню.

Боевой опыт скорей всего больше у него, но не факт. Все-таки противник любит просиживать задницу в столице, где довольно спокойно. Опять же мы не берем в расчет спрятанные в рукавах козыри, так что тут все может повернуться совсем непредсказуемо.

Пока что я знаю только об одном боевом сновидении противника. Кошмар гигантского змея, чьи атаки парализуют. То же самое можно сказать и о ловце, который не чурается ближнего боя. Помнится, в прошлый раз он обездвижил меня простым касанием, так что подставляться не стоит.

Какой вывод? Учитывая огромный расход эфира на поддержание двух снов и жаровни, которая питается только от моего источника, придется сразу атаковать во всю силу. Бой должен быть быстрым, иначе я просто израсходую весь эфир и проиграю.

Первая задача на ближайшее время, как-то пристроить Джа в калейдоскопе, чтобы он мог подпитываться эфиром без меня, как это делает Врум. Если честно, то жрет мое боевое сновидение просто нереально много. Так что для затяжного боя его использовать не рационально.

Но все же один козырь я использовать планировал. Не знаю, насколько эта фишка вообще рабочая, но вот сейчас и проверим. По крайней мере, подарок Кастера оказался весьма необычным, и я планировал это использовать.

В первую очередь накинул на себя сон. Свой родной, на этом использовав один из трех доступных мне потоков. Сон Неуязвимого гораздо сильней, но вместе с тем, его применение делает меня эмоционально нестабильным. Я становлюсь более безрассудным и начинаю делать глупости. Впрочем, чего еще ожидать от сна человека, привыкшего считать себя неуязвимым?

Второй поток обрел свойства Джан-Джагарана и я пустил его в рукояти. Проводящие алмазы структурировали эфир, а сами рукояти стали основой для будущей формы. Через мгновение в моих руках уже было два черных меча с угловатыми, ломаными лезвиями, чуть больше метра длиной, что дофиговато. Они словно покрыты толстым слоем сажи, а воздух вокруг клинков начал рябить.

Раскаленная демоническим пламенем сталь, являющаяся частью его тела. Такова боевая форма сновидения первого князя внешнего мира, истинного легионера, командующего чем-то там и что-то там еще.

— Джа, — прошипел я тихо, чтобы противник не услышал. — Перед пиратами позоришь.

— Если на оружие нельзя насадить хотя бы три тушки врагов, — раздался низкий рокочущий голос у меня в голове, — то это не оружие, а зубочистка.

— Мы же договаривались, без мяса останешься.

— Позор на мою голову, — запричитала жаровня. — Как я, великий и ужасающий князь…

— Джа, — прошипел я, раздраженно.

— Да на, не ной только. Позор имени моих предков. Не было бы у меня в груди…

Дальше я уже не слушал, наблюдая, как пусть и внушительное, но слишком тяжелое и длинное оружие, начинает уменьшаться прямо на глазах. Теперь это были короткие мечи, длиной около шестидесяти сантиметров, что весьма удобно лежали в руках.

Эх, когда-нибудь я стану мастером снов и мне не придется еще и упрашивать строптивого демона, которого я спас из заточения, так еще и кормлю. Неблагодарное создание.

— Я все слышу, — прорычал он.

— А то я не знаю, — оскалился в ответ.

Ну, источник начал постепенно пустеть, как и эфирный кристалл под языком. Такими темпами меня хватит минут на пять-шесть серьезного боя. И каждая секунда промедления приближает меня к поражению.

Я бросился в атаку, не дожидаясь действий противника. Мастер же использовал пока лишь два потока из трех. Проявленное сновидение гигантской змеи и она же, накинутая на самого ловца. Из-за чего его кожа стала похожа на чешую.

Я не видел размытого поля вокруг его фигуры, а значит свой собственный сон он накидывать не стал, оставив третий поток свободным. И как только в меня полетело несколько шипов, которые ловец метал с изрядной скоростью, стало понятно, подо что он решил использовать незанятый эфир.

При каждой атаке руки змеерожего расплывались темным пятном. Действительно, зачем накидывать свой сон, когда твое боевое сновидение дает тебе нечеловеческую скорость? Но это в тот раз, на мосту, движения противника казались мне смазанным пятном.

Сейчас же он был просто быстр, но не более. Я видел его атаки, я мог предугадать направление отравленного шипа, я с легкостью делал то, на что не способен ни один человек. Я отбивал град снарядов демоническими клинками.

Ладно, ни один человек, за исключением странных пиратов. Если они до сих пор стоят на ногах, значит каким-то образом подобные атаки и для них не представляли угрозы. Серьезно, я видел всего троих раненых такими шипами, и то, несмертельно.

Впрочем, эти мысли мелькали где-то на фоне, а тело работало само, на автомате. После того, как мне приходилось в тренировочной комнате отбивать стрелы, летящие из ниш в стенах со всех сторон, так еще и маневрировать на каменных столбах разной высоты и диаметра, такая атака не внушала особого страха.

Всего по два шипа с двух рук за раз, так еще и летят с одного направления. А по движениям ладоней можно еще и предсказать момент атаки. Это тебе не на одной интуиции и восприятии предугадывать с какой стороны в очередной раз по тебе пальнут.