— Ну что, идешь? — усмехнулся Йог, кивая в сторону доски.

— До берега подкинешь? — спросил я, пытаясь оценить намерения пирата.

Все еще оставался вариант сигануть отсюда в воду или даже реквизировать лодку со змеерожим. Тот враг хотя бы понятный.

— Не ссы, пацан, — усмехнулся он. — Обещай держать демона под контролем и будь гостем на моем корабле.

— Даю слово, — кивнул я.

Все-таки даром, что пираты, но насколько я понял Тумана, традиции гостеприимства в этом мире что-то вроде неписаных законов. Интересно, это строгие правила или так, на усмотрение хозяев? Вздохнув, я все же решил принять приглашение Йога.

Банально, сильно сомневаюсь, что смогу далеко уплыть на лодке, если они всерьез решат меня догнать и убить. А демонстрации моих способностей должно быть достаточно, чтобы перехотеть сражаться со мной в открытом море. В конце концов, хотя бы свой корабль им должно быть жалко. Я надеюсь.

Тоненькой доской, один Гипнос знает, как выдерживающей этих громил, я пользоваться не рискнул. Просто перелетел с помощью Врума, мягко приземлившись на палубу.

Тем не менее, на меня никто особо и внимания даже не обратил. Я озирался по сторонам, но народ носился, что-то перетаскивал с имперского корабля, подтаскивали длинные жерди, чтобы оттолкнуться ими от пылающего судна.

Кто-то орал, кто-то поторапливал, кто-то исполнял, но все это происходило в некоей рабочей атмосфере, так что на мелкого ловца никто и внимания не обращал. Судя по всему и за угрозу меня никто не считал, несмотря на недавнюю битву.

— Ну, что волком смотришь? — усмехнулся довольный Йог. — Сядь пока, посиди где-нибудь в углу, не путайся под ногами.

Я не стал спорить, да и огрызаться особо не хотелось. Перебравшись по привычке к носу корабля, уселся на палубе и натянул капюшон поглубже. Посох положил на колени и ушел в состояние медитации. Требовалось восстановить эфир, да и в подобном трансе я гораздо лучше ощущал пространство вокруг.

Хотя множество мельтешащих людей вокруг немного сбивали с толку. Кстати, в море было довольно много насыщенных эфирных потоков. Причем они извивались, то уходя глубоко под воду, до вздымаясь в небеса.

Здесь очень сильный фон, так что источник восполнялся невероятными темпами, хватит еще и головешку с Врумом насытить. Подобного я нигде больше не встречал на своей памяти. В академии, как и в Потерянном Храме эфирные потоки были еще сильнее, но это из-за того, что те места находились между мирами.

В кругу камней тоже был куда более концентрированный фон, но это все же исключение из правил, древнее место силы, как-никак. А вот чтобы повсюду вокруг, да столько эфира.

Я сам не заметил, как углубился внутрь себя, оглядывая пространство магическим взором. И хоть я и не увидел ничего конкретного, но ощущение чего-то огромного разом накрыло с головой. Если долго всматриваться в бездну, то она посмотрит в ответ, так ведь? Вот и сейчас, я искал причину столь сильного эфирного фона, а затем причина сама обратила на меня внимание. И от этого мурашки пошли по коже.

Я словно во сне увидел тысячи молний, разрезающих грозовые облака, что тянутся от самой воды в небеса. И прервал медитацию. Ощущение чьего-то присутствия сразу исчезло, но вокруг все было спокойно.

Имперский корабль пылал где-то вдалеке, наш же спокойно плыл, гордо выпятив паруса. Я вздохнул и откинулся, опираясь спиной о борт. Неимоверно хотелось жрать.

— Почему ты его не убил? — спросил Йог, присаживаясь рядом. Хотя правильнее было бы сказать, обрушившись рядом. — Того чешуйчатого ловца?

— Зачем мне его убивать? — ответил я, принимая здоровенную миску с какой-то кашей и огромными кусками мяса.

Желудок предательски заурчал. Я бросил взгляд на палубу, где толпа полуголых здоровяков весело горланила какие-то песни. Парочка задорно отплясывала странный дрыгающийся танец. Они что-то пили, многие ели из похожих мисок, рассевшись прямо на палубе.

Всего я насчитал около трех десятков парней, ни одной женщины. Пили и веселились далеко не все, часть ребят не забывала вести корабль и заниматься повседневными делами.

Йог протянул мне медную чашу с какой-то кислой брагой, которая чуть ли не через край переливалась. Я уже понял, что травить меня не собираются. Да, банально могли бы уже убить, если бы хотели. Но дело даже не в этом.

Как я понял, меня здесь вообще за врага никто не принимает. А самое главное, никто не воспринимает меня в серьез как угрозу, хотя регулярные предложения «махаться» поступают. Но с оговорками, чтобы без демонического пламени.

Впрочем, я любезно отказывался, а парни не сильно настаивали.

— Это что такое? — скривился я, хлебнув из чаши.

— Компот, — пожал плечами Йог. — А ты чего ждал?

— Каноничности, — вздохнул я, без надежды на понимание. — Думал, ром там или вино какое.

— Никакой выпивки на борту, — сурово ответил капитан. — Во-первых долг превыше всего, во-вторых пресная вода в море на вес золота, так что никакой выпивки.

Я скептически посмотрел на веселую толпу, которая улюлюкала под совместный танец уже троих моряков. Мда, так гулять, да на трезвую голову надо еще уметь.

— Ты не ответил, — напомнил Йог. — Сказал, что у тебя счеты с тем ловцом, а сам отпустил.

— Я и не планировал его убивать.

— Ты же меченный. У вас же так принято. Как же сила? Вы же живете убийствами и пожираете себе подобных.

— Долгая история, да я и сам даже не уверен, как это объяснить. Но я не Шики, если ты об этом. Или не совсем правильный Шики. Убийство других ловцов и поглощение их силы — прямая дорога в услужение Архитектору, а мы с ним не очень ладим.

— Рад это слышать, — серьезно кивнул Йог.

— А что касается того змеерожего, то я даже имени его не знаю. Он не сделал мне ничего такого, чтобы я хотел его убить. Просто было желание надрать ему чешуйчатый зад, не более.

— Имперские ловцы весьма мстительны. И злопамятны.

— Тем хуже для него, — пожал я плечами. — Если ему мозгов не хватит остановиться, тогда и буду думать.

В каком-то смысле Йог прав. Оставлять в живых озлобленного врага — ошибка, которая может аукнуться мне в будущем. Но если убивать всех, кто может мне отомстить позже, то мой путь шел бы по трупам.

И начинался бы он с десятков студентов в алых мантиях еще в академии. А закончился бы как раз в слугах Архитектора. Почему-то я в этом абсолютно уверен, хотя пообщаться толком с Шепчущими так и не успел.

Однако Талер рассказывал про Молчащих, когда мы еще были в Крауне. Гипнос Вечноспящий, как давно это было. Даже если не считать год, проведенный в Потерянном Храме, меня после академии изрядно побросало по миру.