у того, кто, возможно, знал. Рори. Завтра у нас выходной, так что я отыщу этого жалкого, двуличного, трусливого сукина сына и вытрясу из него всю правду.

Так или иначе.

Глава 2

Наш обшарпанный передвижной домик сотряс оглушительный вой сирены, эхом прокатившийся по закрытому пространству. Резко проснувшись от страшного рева, я дернулась и ударилась головой о потолок верхней койки.

– А-а-а-а-ай. – Я прижала ладонь ко лбу.

Забрезжил тусклый свет, и стало понятно: на улице еще довольно темно.

– На выход, на выход, на выход, – крикнул кто-то.

На пол со стуком что-то упало. Мгновение спустя раздались слабые хлопки и треск. Снаружи послышались крики.

– Что происходит? – воскликнул Пит, плюхнувшись с нижней койки на пол, пока я ползла к лестнице, чтобы спуститься.

Итан свесил ноги через перекладину кровати и спрыгнул вниз, приземлившись на четвереньки.

– Хоть и придурок, но довольно ловкий, – пробормотала я, пытаясь проделать то же самое, но в результате то ли сползла, то ли рухнула со второго яруса. Кто бы подумал, что вчера я могла бежать по бревну под градом стрел и копий, а сегодня с трудом сумела спуститься с кровати. Скорее всего, я просто не чувствовала прилива адреналина, несмотря на весь поднятый шум. Странность происходящего раздражала, но не вызывала тревоги.

Вопли и крики снаружи заглушила новая серия небольших взрывов – очевидно, петарды использовались, чтобы напугать нас и выгнать на улицу.

Дверь распахнулась, и вошла женщина с короткими платиновыми волосами и тонкими губами. Судя по одежде, она была одним из представителей академии.

– Пошевеливайтесь! На выход, салаги!

– Что происходит? – спросил Итан, перекрикивая вой сирены.

– Ваше второе испытание начинается через полчаса. Отправляемся к воротам, или можете возвращаться домой. Вперед! – С этими словами она скрылась из дверного проема, и мы в полусонном состоянии поплелись наружу.

– Но сегодня же должен быть выходной, – крикнул Итан вслед женщине. Та уже шагала по узкой дорожке к другим домам.

Часть кандидатов уже ждали снаружи, разделившись на группы. Они потирали глаза и жались друг к другу из-за утреннего прохладного ветра. Из особняка выходили другие участники: двигались они неловко, растерянные из-за того, что их разбудили ни свет ни заря.

Пит потянулся и простонал:

– У меня до сих пор после вчерашнего все болит.

– У всех болит. Вот почему нам полагается отдых, – проворчал Итан.

– Живо в автобусы, – скомандовала подошедшая к нам женщина и махнула в сторону нашего транспорта. – Загружаемся.

– Когда в последний раз академия вот так меняла правила? – спросил Грегори у Пита. – Между испытаниями всегда давался один выходной.

Пит только покачал головой.

– Уолли, наверное, знает. – Он ткнул пальцем в сторону. – А вот и она!

Уолли отделилась от группы девушек и, пересекая широкую лужайку, побежала к нам. Она размахивала рукой так, будто села на мель и теперь пыталась привлечь внимание спасательного самолета.

– Вряд ли ей разрешено покидать свою группу, – тихо произнес Пит.

Итан, закатив глаза, толкнул меня вперед и потащил Пита следом за собой.

– Быстрее. Иначе они запросто уедут без нас.

– Кто-то вдруг стал командным игроком? – сухо заметила я. В эту минуту нас догнала Уолли.

– Просто мне нужны люди в качестве приманки, если нас будут преследовать звери, – ответил он. Как ни странно, я ни на секунду не подумала, что Итан шутит.

– Всего трижды за историю Отборочных испытаний менялся формат соревнований, – запыхавшись, сообщила Уолли. – Это так волнительно.

– Как думаешь, с чего бы им вносить изменения? – поинтересовался Грегори. – Может, хотят побыстрее отправить нас в школу? Вот только несколько дополнительных дней погоды не сделают.

На парковке возле особняка нас ждала вереница заказных автобусов. Возле открытой двери каждого стоял бортпроводник. Солнышко и Рори нигде не было видно.

– И какой нам выбрать? – спросил Пит.

– Идите за мной. – Итан стал проталкиваться сквозь толпу.

Бортпроводница у четвертого с конца автобуса махнула рукой.

– Есть места еще для одной группы. Подходите.

– Это наш автобус. – Итан преградил путь компании из пятерых парней, стоявших к автобусу ближе, чем мы. – А вы найдите себе другой. – Все это он произнес с надменностью, абсурдной в сложившейся ситуации, но оказавшейся весьма полезной, так как ребята сразу отступили назад, давая нам возможность пройти. Итан повернулся к нам. – Идем.

– Почему именно этот? – спросила я, не замечая никакой разницы между этим и другими автобусами.

В ответ Итан лишь молча прошествовал мимо пустых кресел в начале салона. Не дойдя до конца, он остановился и, дернув головой, обратился к двум девушкам:

– Здесь я сижу. Брысь отсюда.

Наивные девицы, хлопая ресницами и бросая ему сладкие улыбки, подскочили со своих мест.

Я проводила их недовольным взглядом.

– Не будьте такими тряпками, дамы.

– Тебя это тоже касается. И тебя. – Итан жестом велел освободить еще несколько кресел, согнав растерянных парней, потом плюхнулся на свое место и кивком предложил мне сесть рядом. У меня не укладывалось в голове то, как реагировали на его поведение и девушки, и парни.

– Люди всегда делают то, что он им говорит? – спросила я у Уолли, когда те ребята нашли новые места и дверь автобуса захлопнулась.

– Он же Хеликс. – Уолли пожала плечами и села.

Видимо, этим все и объяснялось.

Я опустилась в кресло рядом с Итаном. Он достал из кармана квадратный лист плотной бумаги. Быстро оглядевшись по сторонам, отогнул углы и начал что-то читать. А его рука скользнула к ремню, где из холщового чехла торчала волшебная палочка.

– А с другой стороны, ботаник, у тебя висит мобильный? – с легким ехидством поинтересовалась я. Упоминать, что у меня самой из-за бедности не было ни сотового телефона, ни ремня, куда его можно повесить, я не собиралась. – Мог бы купить кожаный ремень. С ним гораздо круче.

В эту минуту автобус тронулся с места, следуя за остальными. В окна ударили солнечные лучи, салон наполнился тихой болтовней.

– Значит, я не ослышался: ты совсем ничего не знаешь о магии? – спросил Итан, складывая листок и убирая его в карман.

– Нет, не ослышался. То, что она есть, для меня большая новость.

– Но при этом ты дошел до конца испытания Теней.

– Благодаря слаженной работе команды. Советую взять на вооружение. – Я выглянула в окно. Мимо проносились деревья и кусты в самый разгар летнего цветения. Было еще не очень тепло, во всяком случае, не в такую рань. Если в предстоящем испытании, как и в предыдущем, потребуются физические силы, мы устанем уже через несколько часов.

– От остальных в команде толку никакого. А вот ты… – Между бровями Итана пролегла маленькая складка, пока он внимательно разглядывал меня. –