Я ушла в дом и стала собирать вещи. Рыдания сотрясали меня, я мысленно умоляла его остановить меня, надеялась, что он попросит меня остаться. Но он оставался в гостиной и просто ждал.

Я вышла с упакованными чемоданами и остановилась перед ним. По его позе и взгляду я поняла, что он уже не со мной. Он даже не обнял меня на прощание.

– Я люблю тебя и всегда буду любить, – проговорила, задыхаясь, я и вышла.

Я вернулась в свой пустой тихий дом, легла в постель и прижала к себе Люси. Была суббота, вечер, и все мои друзья где-то тусовались. Как же давно я не была одна дома в вечер выходного дня.

Чтобы руководить игрой, мне пришлось научиться быть сильной, смелой, подавлять чувства. Я научилась читать своих игроков и выстраивать свою тактику.

Но в эту ночь прочная броня слетела с меня, и я осталась просто девушкой с разбитым сердцем в большом городе.

Расставание с Дрю было самым зрелым и самым трудным решением в моей взрослой жизни. Тут не было драмы и выяснения отношений. Просто пришло время. Мы были так близки, насколько это вообще возможно, прежде чем отдалиться друг от друга навсегда.

Я с головой ушла в работу. Только игра теперь имела для меня значение. Но тучи сгущались, это было очевидно. Диего больше не был моим союзником. Тоби не давали покоя мои заработки. Экономика, по официальным заявлениям, ускоряла падение, и на тех из моих игроков, которые делали деньги на Уолл-стрит, спад уже начал отражаться.

И в довершение всего мне позвонила Вирджиния, сотрудница Артура:

– Привет, Молли, это Вирджиния. Артур спрашивает, не будете ли вы против, если в этот вторник он проведет игру у себя дома.

В форме вопроса меня ставили в известность.

– Разумеется, никаких проблем. В котором часу мне прийти?

– О, не беспокойтесь, Артур говорит, что вам не придется работать. Он просто выплатит вам ваши деньги. – Неловкое молчание, потом она добавила: – Это будет что-то вроде оплачиваемого отпуска. – Она смущенно засмеялась.

– О’кей, – жизнерадостно сказала я, стараясь не показать, что чувствовала на самом деле – леденящий страх.

Это была действительно плохая новость. Но, возможно, Артур просто честно сообщал, что хочет один раз устроить игру у себя. Он как раз завершил строительство дома стоимостью восемьдесят пять миллионов долларов и, может быть, просто хотел похвастаться. Я много раз устраивала игры у разных людей дома. Однако он не хотел, чтобы я там присутствовала, и это было тревожным сигналом. Он планирует использовать мой персонал, мои таблицы бай-инов, мой стол, мой шаффл-мастер и моего дилера.

Это будет моя игра, но без меня.

Во вторник вечером я попробовала выйти погулять с подружками, но с каждой секундой чувствовала себя все более уничтоженной. Моя игра идет прямо сейчас, а меня там нет. Пытаться отвлечься не имело смысла, настроение совершенно не подходило для прогулок по клубам, и я вернулась домой и стала ждать.

Наконец в два часа ночи раздался звонок. Это был Тоби.

– Ну что, поимели тебя? – злорадно произнес он.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, стараясь не сорваться на крик.

– Артур хочет, чтобы с сегодняшнего дня игры проходили у него. – Он смягчил тон, почувствовав эмоции в моем голосе.

Совершенно очевидно, что меня там не будет.

– Каждую неделю? – спросила я, оценивая масштаб катастрофы.

– Ага.

Некоторое время я молчала, пытаясь сглотнуть ком в горле и сдержать слезы.

– Спасибо за предупреждение. – Я старалась скрыть свои чувства, но слова застревали у меня в горле, и слезы уже стояли в глазах.

– Я попробую поговорить с ним о тебе, – неловко попытался меня утешить Тоби.

– Спасибо. – Я всхлипнула. Мне хотелось ему верить.

– Жаль, что так вышло, – добавил он, как будто до него внезапно дошло, что я живой человек, способный на чувства и страдания.

Я отключилась и постаралась сосредоточиться на поиске выхода из сложившейся ситуации. Я просто позвоню Артуру, договорюсь с ним о встрече и объясню всю ситуацию. Он разумный тип. Должен быть какой-то способ прийти к компромиссу. Я пыталась заснуть, но вихрь мыслей в голове не давал отключиться.

Нам нужно встретиться лицом к лицу, думала я, и поговорить откровенно. Я объясню, что значила для меня игра, скольким я рисковала и скольким пожертвовала. Расскажу ему, какую никому не видимую ежедневную работу я проделала. Он же бизнесмен, добившийся успеха своими силами, предприниматель, он конечно же поймет.

Когда я позвонила, ответила его секретарь. Она уточнила, кто звонит, и, когда вернулась на линию, голос ее звучал холодно.

Я прождала весь день. Артур так и не позвонил.

Я направила ему емейл. Ответа не последовало.

Я написала его помощнице. Она не ответила.

В то же время мне звонили многие из моих игроков. Они приносили извинения и давали объяснения.

– Мол, если бы Артур не был такой гигантской рыбой[53]…

– Ты понимаешь, он спустит двадцать миллионов в этом году.

– Ну, он такой осел![54]

Ни для кого не имело значения, что я хорошо делала свою работу. Главное в покере – деньги, а я не могу конкурировать с типом, который в состоянии позволить себе терять в игре миллионы.

Артур провел игру на этой неделе, потом на следующей, и вот уже месяц игроки по вторникам собирались у него. Каждую неделю я высылала свои приглашения и получала извинения. Я боролась с желанием остаться целый день в постели и плакать. Мне срочно нужен был план действий. Нельзя было сидеть и ждать, когда маятник качнется в другую сторону. Я должна была качнуть его сама. И у меня созрело несколько вариантов.

Я могла встретиться с Артуром и просить его дать мне возможность работать на новом месте. Я слышала, что его бухгалтер ведет записи и он нанял модельку-актриску, свою последнюю пассию, разносить напитки. При мысли об этом мне делалось худо. Я поняла, что игра никогда больше не будет моей.

Я могу создать новую игру в Лос-Анджелесе.

Или… я могу уехать отсюда и создать игру где-нибудь в другом месте.

Лос-Анджелес был населен призраками – Дрю, игра, друзья, которых я променяла на новую жизнь. Оставить все значит больше, чем просто бросить покер. Игра сделала меня той, кто я есть, она стала доказательством, что я действительно чего-то стою. Я вылепила себя и свое будущее с помощью Рейрдона, Дрю и Доджерсов, а теперь все это идет прахом. Оказывается, глупая сказка про трех поросят с их домиками бессмертна, а живой, трепетный, реально существующий мир, казалось бы созданный навечно, рассыпается в пыль на моих глазах.