Подоспевший Крайнов выпустил две короткие очереди в бок полуживотного из положения стоя. Затем, крикнув, что пора уходить, бросился к машине.

Выживальщик не спешил. Не верилось, что симборг умер, оказавшись так легко побеждённым. Бежать к Уазику — значит повернуться спиной к существу. Этого допускать нельзя. Возможно, морф только и ждёт, рассчитывая наброситься на потерявшую бдительность жертву.

Вторым побуждающим мотивом явилось любопытство. Данила никогда прежде не встречал подобных мутантов. Как у него всё устроено? Почему, при столь поразительной живучести, они так неповоротливы? Ошибка конструктора или генная модификация вызвала неучтённые в теории изменения строения тела? Своего рода побочный эффект от появления новых функций организма.

Не убирая палец с пускового крючка, Данила приблизился к симборгу на три шага, пытаясь определить в его теле зону для смертельного выстрела.

«Ури, где у него кнопка?» — не к месту вспомнилась фраза из детского фильма про Электроника.

Его отвлёк мат и резкий выкрик Крайнова:

— Нет троих! Вторая тварь уволокла их с собой!

«Значит, мутантов как минимум двое», — успел подумать охотник, когда ему показалось, будто некая тень метнулась от капонира.

Движение не просто отвлекло внимание. Оно всколыхнуло в сознании предчувствие неминуемой угрозы. Отчего Данила совершенно непроизвольно, на грани бессознательного инстинкта, вогнал себя в состояние саттва-гуны[5].

Когда-то давно, на втором году обучения в общеобразовательной школе гарнизона, мальчик Даня познакомился с шаманом Гойко и заинтересовался его философией. Этот выходец из западно-славянских земель, сильно тяготел к восточным знаниям. Попал в поселение, намереваясь достичь пределов Индии и погрузиться в сакральные тайны аханкары. Однако осел в общине знахарей, поняв, что в одиночку путь до Дели не осилит.

Он-то и научил малого умению концентрировать сознание на материальных объектах, подавляя или загоняя на второй план, любые ирреальные фазы воображения.

Тень двигалась удивительно быстро, но когда спала пелена иллюзорной размытости, вызванная неспособностью зрения сконцентрироваться на сверхскоростном объекте, охотник понял, что к нему приближается человек.

Среднего роста, щуплый на вид, но, несомненно состоящий из концентрированного набора сухожилий и мышц, европейской внешности и совершенно игнорирующий защитные лицевые маски.

Вложив усилия в несомненное преимущество — скорость, он не тратил время на уловки вроде петляния и попыток спрятаться за рельефом местности. Нёсся напролом, не предполагая, что его заметили.

Мечущийся возле машины Крайнов даже не уловил момент нападения. Только удивлённо застыл, когда выброшенная на встречу левая рука охотника крепко схватила нападавшего за горло, а палец правой, развернув «Сайгу», нажал на спуск.

Разрывная пуля ударила в грудь скорохода, нанеся летальный ущерб его здоровью.

— Твою мать… — выдохнул полковник, подбежав к застывшему от изумления Даниле.

— Что ты сказал? — возвращаясь в реальность, переспросил охотник.

— Твою мать… я не знал, но без сомнения она была достойной женщиной, — переводя дыхание, закончил фразу Крайнов и восхищённо добавил, — Ты убил гемода!

Данила достал из кобуры пистолет и сделал контрольный выстрел в голову.

— На всякий случай, — пояснил он, — Кого утащили?

— Жанну, — доложил полковник, — Кравцов и Гаевская бросились морфа преследовать, а Непряхин загнав остальных в «буханку», отстреливался от этой твари через амбразуру.

— Благодарность ему объяви, — на полном серьёзе предложил охотник и, ухватив за лямку разгрузки, потащил к машине.

Ему показалось, что полковник в запале собирается подойти к лежащему без движения морфу и пнуть его, вымещая злость. Чего делать категорически не стоило. Может твари присуща привычка опоссума притворяться дохлым, пока хищник не уйдёт или не потеряет интереса к жертве?

Кто знает, на что способны симборги? Яковлев может знать, но расспрашивать его, нет времени.

Глава 22

Задом, не отрывая взгляда от лежащего без движения симборга, напарники вернулись к машине. Первым делом Данила пресёк отчаянную попытку Непряхина броситься на поиски исчезнувших товарищей.

— Отставить, боец, — жёстко рявкнул охотник.

Последние события окончательно вывели его из равновесия. Возмущало не неожиданное нападение, не потеря части подопечных, не малодушие лейтенанта, спрятавшегося в машину вместо того, чтобы рука об руку с коллегой оказать достойное сопротивление противнику. Взбесила полная некомпетентность полковника и самоустранение от командования отрядом.

Что касаемо Непряхина с позывным Серый, Данила не спешил делать выводы. Произошедшего на бивуаке он лично не видел, а огульно осуждать не имел привычки. Вполне вероятно, желание спрятаться было продиктовано не трусостью, а реально сложившейся обстановкой. Возможно, защитить профессора и Дану у лейтенанта не было другой возможности.

— Всем заткнуться! — приказал охотник, останавливая галдёж спасённых, — Я слушать буду!

Но прислушаться к тишине, пытаясь уловить отголоски боя или какие другие звуки, способные подсказать о судьбе исчезнувших, ему не дали.

Из-за полуукрытого камуфляжной сетью бэтээра нарисовался Зуфар и смешно подпрыгнул, выронив канистру, когда внезапно увидев тело морфа. Потеря драгоценной ноши испугала его ещё больше. Он, суетливо закинул за шею ремень «ксюхи», подобрал ёмкость и, что-то крича на родном языке, припустил к машине.

Следом выскочили скалолазы. Скип тащил два ведра, расплёскивая щедро налитую горючку, а Реп прижимал к животу тяжёлый ящик. Судя по его форме и окраске, в нём хранились отнюдь не продукты.

— Пустых канистр не нашли, — сбивчиво доложил водитель, пытаясь унять судорожное дыхание, — Чуть не обделался, увидев эту тварь.

И тут же, без перехода, принялся раздавать команды альпинистам.

— Реп, ты уже знаешь, где горловина бака, так что сливай туда вёдра. Скип, засунь ящик под заднее сидение и обложи ветошью, чтобы не прыгал на ухабах.

— Ещё бензин есть? — спросил Данила.

— И соляра есть. И консервы. Только рук мало. Нужна вторая ходка.

— Тогда слушай задание, — принял решение охотник, — Закончите здесь и возвращаетесь в капонир. Бензин выльете на морфа. После, подожжёте. Так спокойнее будет. А то мало ли что учудить может.

— Так у него башка прострелена…

Начал было препираться Зуфар, но Данила осадил его.

— Заткнись. Эта тварь прекрасно бегала и после лоботомии. Причём каким-то образом принимала решения. Лучше сжечь.

— А ты куда? — поинтересовался татарин, наблюдая, как охотник добавляет в магазин патроны, взамен отстрелянных.

— С полковником пройдусь по следу. Даст Бог, наши ребята ещё живы.

Крайнову не очень-то хотелось идти, но он превозмог себя. Это читалось по бегающему взгляду полковника. А так же по той поспешности, с какой он вносил изменения в экипировку. Восполнив убыль патронов, позаимствовал у Непряхина две гранаты. У Даны отобрал «Мурку», неловко запихнув дробовик в заплечный чехол. Выглядело убого. Приклад торчал выше головы, и затылок периодически бился об его ложе. Однако Данила промолчал, решив, что момент для советов крайне неудачный.

— Тело гемода тоже нужно сжечь, — полностью