— Вы подстрелили гемода? — моментально вскинулся Яковлев и попытался выбраться из салона, — Его нельзя сжигать! Я слышал про этот тип супербойцов, но не приходилось сталкиваться с ними лично. Необходимо сделать вскрытие, для изучения и классификации.

— Профессор! — заталкивая учёного обратно в машину, возмутился Крайнов, — Вы не в своей лаборатории! Прекратите нести чушь! У этих морфов высокая степень регенерации органов. Если кто-то вколет ему стимуляторы метаболизма, то вскрытие будет делать он, а подопытными крысами — мы!

Наконец, уладив мелкие разногласия, отряд спасателей выдвинулся в разведку.

Блок-пост сооружали лет тридцать-сорок назад. Доставка материалов и техники для строительства капонира требовала определённых усилий. Поэтому экономили практически на всём. Единственное, чем не могли пренебречь — это предназначением. Сооружение должно обеспечивать прикрытие наиболее уязвимого фланга и находится в точке, обеспечивающий наилучший обстрел прилегающей территории.

Место выбрали с умом. Во-первых, трасса проходила по естественному возвышению над простирающейся за ней лесостепью. Во-вторых, под уклоном имелся родник, способный обеспечивать защитников бесперебойным снабжением водой.

Всю древовидную растительность вокруг ручья, вытекающего из источника, тщательно вырубили. Правда, в последние годы мелкие кустарники всё же отвоевали некоторые позиции, но в целом всё выглядело не критично.

— Куда двинем? — спросил Крайнов, оглядывая отрывшийся с края пологого холма простор.

— Туда, — указал стволом «Сайги» охотник.

Примятая, местами вырванная трава, следы волочения, обильно политые кровью, россыпь стреляных гильз чётко указывали путь для бывалого следопыта. От привыкшего к городскому антуражу фээсбэшника подобные детали могли и ускользнуть. Не нужно всё приписывать внезапно проявившейся трусости.

Именно так рассудил Данила, разработав план погони.

— Двигай первым, Край. Я в пяти шагах позади. Поработаешь приманкой, но не расслабляйся. Увидишь опасность — стреляй. Раздумывать уже нет времени.

Полковник, понимающе кивнул и двинулся вперёд. Уклон составлял градусов пять-десять. Вроде немного, но до ближайших зарослей кизила и чубушника метров семьдесят открытого пространства. Любой объект как на ладони. Так что выбор темпа у него был невелик. Рванул, что называется сломя голову. Один раз неудачно оступился, но пару раз профессионально перекатившись с боку на бок, сумел погасить инерцию и сгруппироваться. Больше не падал. Только нерешительно замер, достигнув линии кустарника.

Данила, двигаясь более расчётливо, втолкнул полковника в гущу растительности, заставив присесть через несколько шагов.

Изнутри заросли оказались не такими уж непроглядными. Расстояние между кустами позволяло просматривать местность на несколько метров. Теперь напарники поменялись ролями, и Выживальщик двинулся первым.

Здесь, чтобы определить следы морфа и преследователей не требовалось особой квалификации.

Тварь бежала, не разбирая дороги. Сломанные ветки и даже тонкие, покрытые нежной корой стволы, чётко указывали направление. Через десять метров на размочаленных, будто их долго жевали, прежде чем перекусить, побегах кизила висела куртка докторши. Охотник на секунду остановился, чтобы оценить состояние одежды. Удивило не целостность ткани и швов. В конце концов, материал мог выдержать и не такие нагрузки. Поразило то, что все пуговицы оказались на месте. Получалось, куртку не срывали в пылу борьбы, Гаевская, судя по нашивке, сама сняла её, предварительно расстегнув все застёжки.

Дальше валялся дробовик с застрявшим в подствольном заряднике патроном. Ещё через десять шагов, на границе с размытым ложем ручья, лежало тело Кравцова с неестественно вывернутой головой. Автомат с отстёгнутым пустым магазином валялся левее. В правом кулаке зажат полностью снаряжённый рожок. По какой-то причине лейтенант не успел перезарядить оружие.

Данила поймал за рукав Крайнова, когда тот попытался, обогнав охотника, рвануть вниз по течению.

— Стой, Край! — еле слышно прошептал он, — Луня убил не морф. Ему просто скрутили шею. Следов зубов нет, значит на собаку-переростка не похоже.

— Ещё один гемод? — ужаснулся полковник, — Это не реально! Столько неучтённых боевых единиц просто невозможно!

— Морфы сами по себе или ими кто-то управляет?

Не отпуская локоть, Данила заставил напарника присесть рядом. Тот сначала порывался бежать, но вынужденно опустился на траву.

— Программа самообучающаяся. Плюс базовые инстинкты животного. Однако ставит задачу и определяет маршрут оператор. С удалённого терминала, — видя непонимание в глазах охотника, пояснил, — Это как управлять дроном. Я видел у вас в гарнизоне.

— Гемод может управлять морфом?

— Хрен его знает, — честно признался фээсбэшник, — Вряд ли. Они сами боевая машина. Умом не блещут. Правда существует несколько модификаций. Для задач разного уровня сложности. Так что не знаю.

— У чернокнижников есть гемоды? — задал новый вопрос Данила и, потому как дёрнулся локоть полковника, понял, насколько тот ему неприятен.

— Давай сразу расставим акценты, — Крайнов всё ещё поглядывал на что-то, привлекающее его внимание за мелко дрожащей листвой кизила, однако рвения поубавилось, — Гемоды — это генно-модифицированные организмы. Строго научная разработка и специфически направленная. Насколько мне известно, чернокнижники крайне негативно относятся к фундаментальным знаниям. У них свой, какой-то метафизический подход. По слухам они смогли постичь изначальную природу бытия и открыли доступ к отражению нашей реальности. Не спрашивай, что это за нелепость. Не знаю. Может полная чушь, может новый виток эволюции.

— Так да или нет? — устав выслушивать бесконечную преамбулу, потребовал Данила.

Крайнов прищурил левый глаз, будто готовился соврать, но охотник с силой хлопнул его по плечу и, сорвав с переносицы защитный платок, пригрозил:

— Я тебе сейчас в нос плюну!

— Опять же по слухам! — опасливо отстраняясь, зашептал полковник, — Гемодов нет. Какая-то своя разновидность. Они называют их ведьмаками.

Данила отпустил подбородок напарника и тот быстро вернул платок на место.

— Чушь — это когда малец неразумный, убеждает тятьку, будто может с крыши на облако запрыгнуть, если тот его, конечно, подкинет. А вот то, что сказал ты больше похоже на бред. Знаком я с творчеством Сапковского. Сей уважаемый когда-то муж, много знал о ведьмаках и даже издал биографию одного, наиболее известного. Имя запамятовал. То ли Гарольд, то ли Геральд. Неважно.

Крайнов буквально затрясся, пытаясь сдержаться и подавить позывы гомерического хохота.

— Извини, Даня, твоя начитанность, тебя и погубит. Этот поляк был просто выдумщик и строчил романы на потеху публике.

— Так и я о том же, — невозмутимо подтвердил охотник, — Знаю, что он фэнтези сочинял. Только помнишь, как в народе говорят? Сказка ложь, да в ней намёк! Не на пустом же месте просвещённый человек вдруг в мистику впал, и сюжеты из пальца начал высасывать.

Полковник не нашёл что возразить или добавить и допрос закончился. Пока молчали, Данила чутко прислушивался к доносившимся звукам, пытаясь вычленить из шуршания ветерка в листве, журчания воды и трескотни насекомых, посторонние и враждебные тона. Он даже опустил на шею платок и обнюхивал воздух так, что шевелились крылья ноздрей.

— Там… тело за изгибом ручья, — попытался