— Знаю, — вздохнув, с нескрываемой горечью в голосе, отмахнулся охотник, — Жанна. Девочка мертва. Так что ей уже не поможем. Поспешим — сами подпишем себе смертный приговор.

— Что-нибудь ещё чуешь?

— Два странных запаха. Не люди, не животные, не дикие мутанты. Один вроде собачий морф. Похоже, тварь вот-вот сдохнет. Меня беспокоит второй.

— Гемод?

— Вряд ли. Тот, на блок-посту ничем не пах. Я запомнил.

— При активации боевого режима у них блокируются потожировые железы.

— Буду иметь ввиду, — прошептал охотник, — Давай рискнём. Я улавливаю запах боли и страдания. Существо, скорее всего, сильно ранено. Вперёд. Твоя правая сторона, моя — левая. Стрелять по обстоятельствам.

Напарники выскочили на относительно открытое пространство. Кустарник близко к ручью не приближался. Рос, оставляя до воды метра полтора-два. Видимо, чурался избытка влаги.

Данила, перепрыгнув узкий проток, осторожно двигался по своей стороне. Крайнов же, едва получив добро, рванул к видимому у излучины телу.

Донеслись проклятия и буквально животный рык полковника. Довольно странная реакция для бывалого и много повидавшего вояки.

Решив, что подобная эмоциональная реакция подходит скорее для потрясения от потери очень близкого человека, охотник ускорил шаг.

То, что он увидел, вызвало и у него желание зарычать. Девушка лежала на спине, безвольно раскинув руки. Следовательно, была уже мертва, когда морф начал рвать её тело. Тварь не была голодна, подобно диким мутантам, начинающим поедать жертву с любых открытых участков. Нет. Это создание нравственных выродков от науки, действовало целенаправленно, чётко придерживаясь полученного задания. Лапами и клыками морф разорвал одежду в клочья, а затем, вспоров живот, извлёк и съел эмбрион ребёнка.

— Где эта тварь? — еле сдерживая рыдания, скрипел зубами полковник, — Я отстрелю ему все конечности, а потом лично вспорю живот. Залью в брюхо солярку и подожгу. Он будет корчиться от боли, но не сможет убежать!

— Охолони, Край, — поднимая напарника с колен, пытался вразумить охотник, — Мы найдём его и убьём. Но для этого ты должен взять себя в руки.

— Сука!!! Ну почему так!!! — продолжал выть Крайнов.

— А как ты хотел? — не выдержал Данила и отвесил фээсбэшнику мощнейший подзатыльник, — Ты прекрасно всё знал и предполагал, что-то подобное обязательно случится! Сам рассказывал, что Жанна всего лишь контейнер для хранения образца! Сейчас контейнер взломали, а образец изъяли! Соберись! У нас есть ещё Дана и мы должны не допустить подобного с ней!

Почти выбравшись из зарослей, охотник увидел место смертельной битвы человека и собакоподобного морфа. Только человека ли?

На песчаном перекате худосочный ручей исчезал. То ли найдя новое русло в карстовой полости, то ли впитался в рыхлый, сыпучий грунт. Здесь и трава была каких-то выцветших оттенков, и рельеф напоминал заброшенное поле для гольфа.

Грязно-серая тварь с иссине-чёрной шерстью вдоль хребта лежала на боку. Передние лапы сломаны. В местах разрыва кожи торчали острые обломки костей. Голова запрокинута так, что затылок упирался в поясницу. Шейные позвонки, скорее всего, сломаны. Кровь из порванного горла уже не вытекала. Виднелись сгустки свернувшейся плазмы, торчащие из рассечённых сосудов. Однако зверь был ещё жив. Чепрачные пятна на груди судорожно вздрагивали, словно морф пытался вздохнуть, но не мог сделать это в полную силу.

Рядом сидела, поджав под себя ноги, Анна Витольдовна Гаевская. Только она мало напоминала врача-репродуктолога и доктора наук. Штанины брюк обильно измазаны кровью. То, что когда-то являлось термобельём, порвано на лоскутки. Будто из футболки пытались нарезать много полосок на жгуты или бинты. Но скорее всего ткань лопнула под напором внезапно увеличившихся в объёме мышц.

Собственно говоря, Данила и догадался, что существо перед ним Гаевская, только по причёске. Жёсткие волосы, цвета мокрого красного дерева, всё так же были собраны в небольшой хвостик на затылке. В остальном, монстр больше походил на миниатюрную копию Халка из голливудских фильмов.

Взгляд совершенно безумных глаз остановился на лице Выживальщика и огромный рот со стоном приоткрылся.

— Я не мутант, — прохрипело басом существо, — Всему виной шок, вызванный убийством моей девочки. Я не смогла контролировать процесс трансформации, когда увидела, как тварь пережёвывает и глотает ребёнка Жанны. Мне нужны транквилизаторы и стимуляторы, лежащие в моём рюкзаке. Пара уколов и дня через два приду в норму. Процесс обратим.

— Кравцову ты шею свернула? — задал вопрос охотник, рассудив, что наличие поблизости ещё какого-то монстра крайне опасно.

— Я ему говорила, чтобы прекратил палить очередями! Он мог попасть в Жанну! А этот идиот, меня не слушал!

Анна Витольдовна упёрлась кулаками в землю и попыталась приподняться. Руки, больше напоминающие корни деревьев, перетянутые узловатыми жилами, словно увеличились в размерах, и казались толще ноги любого профессионального бегуна. В ладони мог легко уместиться баскетбольный мяч. Немудрено, что женщина запросто переломала лапы собаке и вырвала кусок мяса из её горла.

— Не двигайся, — чётко произнёс Данила, ловя в прицел её лоб.

— Я не мутант! — снова повторила Гаевская, — Это абсолютно научный эксперимент по улучшению человеческой анатомии. Структурная концентрация в экстремальной фазе. Я изменённая. Это новый эволюционный скачок в развитии человеческой популяции. По-другому не выжить!

— Ребёнок, которого должна была родить Жанна, тоже изменённый? — тихо, но внятно спросил охотник.

Тон его звучал так спокойно, что докторша поняла — это не показное. Выживальщик не пытался делать вид, будто согласен с увиденным. Что признал право учёных на эксперименты с людьми, оценил и смирился с неизбежностью. Нет. Он сдержан, потому что уже принял решение. Какое? Гаевская уже поняла, переведя взгляд с лица проводника на указательный палец, твёрдо застывший на спусковом крючке.

Ей оставалось надеяться, что Крайнов вспомнит, зачем руководство приставило его к группе и прекратит растерянно топтаться позади человека, готового одной пулей помешать торжеству прогресса.

— Не делай этого, Выживальщик! — сдавленно прорычала докторша и нервно облизнула потрескавшиеся губы.

Данила успел заметить, что зубы остались прежних размеров. Увеличился только рот, раздались вширь скулы и челюсть. Подбородок вытянулся и стал квадратным. Чем-то походил на станину пресса.

— Кого должна была родить Жанна? — лишённым эмоций голосом повторил Данила.

Ему было совершенно плевать и на прогресс, и на планы спасения цивилизации путём выведения нового вида сверхчеловека, подвида человека разумного. Ему нужен был только ответ на вопрос.

— Её дочь стала бы праматерью. Новой Евой следующей ступени людского рода. Не всё потеряно. Осталась Дана. Мы специально продублировали эксперимент. Я вернусь в норму, и мы продолжим путь в Новоси16.

— Что ж вы за твари такие? Откуда вы только берётесь? Знаете, почему вы все хуже мутантов? Потому, что вы их создаёте!

Выстрел прозвучал раньше, чем Гаевская успела сгруппироваться и прыгнуть.