Тут командир многозначительно замолчал.

Ванну молока? Ага, а еще что?

Лорд Джонс откланялся, а я медленно вошла в заповедник, чтобы тут же столкнуться нос к морде с драконом, от которого просто несло копотью.

— Был черным, таким и остался. Особых отличий не вижу, — фыркнула я, глядя в вытянутый зрачок дракона.

Да в сознании он в полном! Наверное, хитрый ход!

Ванну из молока!

Я прошла мимо, слыша, как огромный дракон идет за мной, волоча по земле хвост. Чем дальше мы шли, тем тяжелее он дышал и тем больше издавал неясных звуков.

Я все чаще оборачивалась, чтобы посмотреть, как он там.

«Не поддавайся, — говорила я себе. — Это стратегический ход».

Я открыла дверь дома и тяжело вздохнула. Обстановочка по Райяну — так я теперь это называла. И даже ванна, полная белой жидкости, дымилась посередине гостиной. У порога лежали инструменты — маленький колышек и молоточек.

Дом снарядил меня, как мог!

Я подобрала подарки от заповедника и повернулась к Райяну. Он уже лежал на боку и подсматривал за мной одним глазом.

— У-у-ух, — издал он мучительный звук.

Правда страдает, что ли?

А дом не боится, что я колышек на эмоциях использую не по назначению? Вгоню, куда не надо? Пожалуй, он слишком в меня верит.

— У-у-ух. — Дракон перевалился на спину и поднял лапу вверх, прижал ее к себе и закатил глаза.

Ну явно же спектакль разыгрывает! Так почему я не могу уйти? Почему не свожу взгляда с этой подкопченной драконьей морды?

Сама не заметила, как подошла ближе. Потрогала черный панцирь на чешуйке.

— Неужели ракхи могут сотворить такое с драконами? Насколько же они сильны. Или ты сам позволил сделать это с собой?

Глаза у Райяна в зверином обличье — не оторваться. Большие, с вытянутыми зрачками, в обрамлении длинных прямых ресниц. И взгляд такой честный и преданный, как у щенка.

Неужели я могу так же сильно навредить кому-то?

Имбис смотрел на меня, придвинув морду так близко, что я чувствовала горячий воздух из ноздрей. И этот воздух пах гарью.

— Похоже, тебе правда пришлось несладко. — Я машинально провела рукой по морде, а потом сама испугалась нежного жеста и резко отдернула ладонь.

— У-ур, — натурально заурчал Райян и тронул мордой мою руку, будто просил продолжать.

— У Эша научился урчать, словно кот? Скоро закрякаешь?

Почему-то злиться на имбиса в образе дракона не получалось. Будто это два разных существа. Вот с человеком я и разговаривать бы не стала, а со зверем проще. Он молчит, урчит, фырчит, а еще, похоже, действительно страдает.

Я попробовала подковырнуть черную корку, но та была настолько крепкой, что я сломала ноготь. Сама не поняла как, но вдруг вместо обломка появился коготь, и я смогла отковырнуть одну частичку панциря. Под скорлупкой показалась чешуйка, а потом выступила капля крови.

— Больно? — Я приложила ладонь рядом с раной.

— Ур-р-р, — заурчал дракон.

Совсем как кошка.

— Это ты должен был научить Эша драконизму, а не он тебя многозверинству! Если закрякаешь, то выйдет, что мой дракончик научил тебя крятинизму. Слышишь, с чем созвучно? С кретинизмом.

— Кря? — вдруг раздалось протестующе-возмущенное неподалеку.

И появилась голова Эша. А потом и сам дракончик неловко вышел из-за кустов.

— Па? Ма? — опустил голову он.

На ушах моего дракончика висели огромные леопардовые трусы, на хребте — мочалки, а к хвосту прицепилось полотенце.

Я несколько секунд молча взирала на это чудо, а потом засмеялась:

— Ты где был? В женской бане, что ли?

Из ноздрей имбиса повалили дымные кольца неровной формы. Кажется, дракон тоже потешался. Я посмотрела в глаза зверя, поймала себя на том, что улыбаюсь, и тут же прекратила это безумное дело.

Нечего любезничать. Я должна быть твердой, как скала.

— Вылечу тебя, а ты подпишешь развод, — строго вынесла ультиматум.

Райян закрыл глаза. Потом открыл один глаз, и тот смотрел на пристыженного Эша.

— Фр-р, — пренебрежительно фыркнул имбис в сторону своего ученика.

Мой дракончик наклонил голову еще ниже.

Эша воспитывает, когда сам не знает, как себя вести. От возмущения я сковырнула когтем сразу несколько частичек панциря, и дракон вздрогнул.

— Больно?

Я посмотрела на свой коготь. Пора научиться обращаться со своим телом, а то так не ровен час еще кому наврежу.

Сначала я не хотела верить, что я — непонятное создание с пугающими способностями. И я даже ранила имбиса, испытала огромные волны отчаяния и раскаяния, злости и обиды. Расстроилась до мыслей о том, зачем я вообще нужна на этом свете, а теперь, кажется, я была готова изучить свою сущность.

Я уже не боялась когтей, которые могла выпускать. Я — это же я. И тогда ранила Райяна исключительно на эмоциях.

Наверное, взрыв сильных чувств выпустил спящую суть, но мне не верилось, что я тварь. Не верилось, что я зверь. Я могу использовать коготь, чтобы помочь. Могу и всадить в тело. А разве тот же дар стихии не такой? Имбис тоже может лишить человека возможности дышать. Может размазать по стене, скинуть с обрыва. Все зависит от того, как мы применяем нашу магию.

Думая так, я не заметила, как очистила верхнюю часть пуза дракона от твердых скорлупок. Чем ниже я опускалась, тем крепче был закопченный панцирь и сложнее было откалывать.

— Хм. Может, взяться за кол с молотком? — подумала я вслух.

И дракон тут же резво перевернулся на живот, подставляя мне спину.

— Что? Боишься, что буду неаккуратна и поврежу тебе что-нибудь? Ну да, ну да, тебе же после развода жизнь личную налаживать. Вот только, лорд-одноминутка, разочаруются твои дамы.

Дракон тихо, но очень низко зарычал. Вибрация пошла не только по его телу — даже воздух заволновался.

— Что? Неприятно слышать? А представь, каково было мне? Я начиталась романов, где девы видели фейерверки, ощущали сотни бабочек, чуть не распадались на магию от наслаждения, а оказалось, что все это вранье, чтобы заманить глупых девушек в брак! Вы, мужики, такие жестокие! Не понимаю, зачем это Ханни нужно было аж четыре раза. Наверное, просто не распробовала, но очень старалась!

— Р-р-р! — Дракон зарычал громче, а я начала ковырять скорлупки усиленней.

— Я слышала, как кухарка шепталась, что мужчины получают удовольствие всегда, так что не рычи! Ты-то свое, наверное, получил!

— Р-р-р-не-е!

— Мне показалось или ты возражаешь? Не получил?