— Прости, Белла. Тебе будет очень больно, но ты должна справиться, ты же сильная девочка, — твердо сказал Уолтер, а после меня с головой накрыло волной боли. Но теперь она была не только внутри, все мое тело сгорало заживо, и так знакомый мне запах паленой плоти наполнил легкие.

Я знала правила этой игры, нельзя терять сознание, надо бороться из последних сил. Значит, буду бороться, это просто еще одно сражение, которое я должна выиграть.

Отряд номер десять. В это же время.

Тринадцать гвардейцев стояли на улице, около дома Арабеллы, в котором оставили умирающую повелительницу с ее наставником.

Стоило им выйти из дома, как раздался ее истошный крик, наполненный болью. Воздух вокруг напитался запахом паленой плоти, а из окон повалил дым. Из дома вышла всхлипывающая Нэнси, которая бессильно опустилась на бревно напротив дома.

Рядом с ней сел Эдвин и целомудренно взял девушку за руку. Всем в отряде номер десять было известно, что у них роман, но они это тщательно скрывали, и никто не решался сказать, что их тайна уже давно стала очевидной.

Все молчали и только крики Беллы, в которых она все продолжала звать Адриана, нарушали тишину.

Освальд первым не выдержал и кинулся в дом, но ему наперерез вышел Алекс. Бледный и осунувшийся, он выглядел ужасно, но твердо встал на входе в дом, преграждая путь своему товарищу.

— Отойди! — крикнул Ос. — Что он с ней делает? Он же убьет ее!

— Это единственный шанс, — твердо произнес Алекс. — Я не позволю тебе или кому бы то ни было помешать сейчас Уолтеру.

— Он сжигает ее! — в ужасе произнес Фестер.

— Пытает, — в шоке произнес Гордон.

— Я знаю, — грустно сказал Алекс. — Он это делает уже не в первый раз. Таким образом, он пытается заставить ее разорвать любовную привязку.

— Не первый раз? — воскликнул Освальд. — И ты знал об этом? Белла проходит через такие мучения, и ты все это время об этом знал?

— Да, знал, — ответил герцог Крофордский, прямо встретив злой взгляд Освальда. — Это ее выбор, она хочет разорвать любовную привязку, поэтому она позволяет Уолтеру все эти издевательства.

— Нам всем нужно было пойти к кронпринцу и рассказать ему о любовной привязке, он бы не смог подвергнуть сомнению слова тринадцати гвардейцев, был бы обязан призвать «Сердце дракона»! — с горечью сказал Эдвин. — Мы сами во всем виноваты.

— Она бы не простила вам это, — грустно произнесла Нэнси.

— Это точно, — подтвердил Алекс. — Белла уверена, что она его истинная пара, и как только «Сердце дракона» покажет это, ей придется стать его супругой. Для нее это страшнее смерти, он унизил ее, и она не может это забыть и простить его.

— Зато осталась бы жива, — сказал Фестер.

Через двадцать минут, крики драконицы стали сходить на нет, а затем и вовсе смолкли.

Тринадцать гвардейцев и Нэнси, с замиранием сердца ждали, когда Уолтер выйдет из дома, но его все не было.

Через десять минут дверь открылась и к ним на встречу вышла Арабелла. Слабая, потрепанная, с ожогами, но живая. Даже в таком ужасном виде она была прекрасна. Платиновые волнистые волосы обрамляли ее лицо, сиреневые глаза сверкали ярче звезд, а чувственные полные губы могли свести с ума любого мужчину. На ней был кожаный костюм гвардейцев, но в нем она выглядела женственней всех придворных дам, разряженных в шелк и кружева. Она была похожа на фарфоровую статуэтку, облаченную в мужскую одежду. Непревзойденной красоты девушка, вот только она сама не знала об этом.

За ней вышел Уолтер, оглядываясь по сторонам, а когда никто не кинулся его убивать, расслаблено прислонился к косяку двери.

— Я, конечно, хороший воин, но тринадцать гвардейцев не вывезу, — попытался пошутить наставник. — Поэтому прикрываюсь принцессой.

Алекс первым заключил ее в объятия.

— Малышка, как же ты всех нас напугала! — воскликнул он, но долго обнимать принцессу ему не дали. Его оттолкнул Освальд, а того Фестер, и так по очереди тринадцать раз. Последней Беллу обняла рыдающая Нэнси, которая за это время настолько себя накрутила, что была готова потерять сознание от счастья. Благо Эдвин был рядом, и как только, та отпустила принцессу, отвел свою возлюбленную в дом.

— Спасибо, что вытащили меня оттуда, — смущенно улыбнулась Белла. — Очень некрасиво получилось, и мне так стыдно, что я доставила всем столько хлопот. Мы были на задании, а в итоге пришлось спасать старшую группы.

— Не говори глупости! — сказал Алекс. — После того, как Сюзанна покинула нас, ее свита переместилась в императорский дворец через тот же портал, а значит и в нашем присутствии там отпала необходимость.

— Вы должны были остаться, чтобы объяснить штабным офицерам, что произошло, — сказала девушка.

— Ничего страшного, — мягко сказал Ирвин. — Ты доложила им о ситуации по артефакту связи, а дожидаться группу быстрого реагирования остались гвардейцы из личной охраны короля, мы там были уже не нужны.

Она благодарно улыбнулась друзьям.

— Спасибо, что поддержали меня, и не отвернулись, когда я проявила слабость, — сказала Белла.

— Это была не слабость, Белла, — строго сказал Эдвин, выходя из дома. — Ты одержима любовной магией, которая в любой момент может попросту тебя убить. Боюсь, ты не оставляешь мне выбор, и придется все рассказать кронпринцу.

— Не надо, я уже близка к цели! — горячо возразила девушка. — Еще чуть-чуть и я разорву привязку, освобожусь от ее магии! Обещаю!

— У тебя месяц, Белла, — твердо сказал командир. — Если не справишься за этот срок, а притащу сюда Адриана и заставлю его призвать «Сердце дракона». И поверь, меня не остановит даже клятва сателлита! И если за этот месяц повторится приступ и станет вопрос твоей жизни и смерти, я медлить не буду, отправлюсь в императорский дворец, и если понадобиться силой доставлю сюда твоего дракона!

— Нет, Эдвин! — воскликнула она.

— Он прав, Белла, — безапелляционно сказал Уолтер. — Моя теория, что любовную привязку можно разорвать, в твоем случае не действует. Ты слишком сильно его любишь, и не можешь отпустить. Головой ты понимаешь, что должна побороть эту магию, а сердце не принимает твое решение и рвется к Адриану. Ты сражаешь сама с собой, но магия сильней тебя, «черный» уровень как ни как. Любовная привязка уже начала убивать тебя, и месяц — это даже слишком много, любое упоминание об Адриане может спровоцировать аналогичную реакцию, и в следующий раз тебе так может не повезти. Я даю тебе две недели, если не справишься, мне плевать на договоренности с твоим отцом и тобой, я все расскажу императору, и он окажет давление на своего сына. Твоя жизнь не стоит униженной гордости.

Арабелла