Следующие десять дней для меня слились в череду сменяющих друг друга тренировок и занятий с Уолтером, который как никогда издевался надо мной, доводил до изнеможения. Меня отстранили от всех операций, не пускали в штаб и прятали газеты, чтобы я ничего не знала об отборе, проходящем в императорском дворце. Стоило мне появиться, все разговоры об Адриане и его невестах стихали.

Я слышала только обрывки фраз «Анна Линсейская стала фавориткой отбора, она сейчас на первом месте», «Нет, у него роман с Сюзанной Стафордской», «Он уже два дня подряд ужинает с Мелианой Санайской». Естественно, моим друзьям было интересно, кто станет победительницей и будущей императрицей, и они следили за ходом отбора, но меня держали в неведении. При мне ничего не обсуждали и даже не упоминали имена участниц его отбора и самого Адриана. Все боялись моей реакции на эти новости, и, если честно, я сама себя боялась.

А больше всего я боялась услышать об окончании отбора, это будет означать, что Адриан определился с выбором, и скоро обретет супругу. Не знаю, как мое сердце это переживет. Мне определенно до окончания отбора необходимо разорвать свою любовную привязку к нему. И без нее будет больно, а с ней, такую новость я скорей всего не переживу.

Каждый день я настраивала себя, что Адриан мне не нужен, он не любит меня, а я не люблю его. Каждый день я убеждала себя в этом, а по ночам плакала навзрыд, осознавая, что скоро потеряю его навсегда. И дело тут было даже не в любовной привязке, я просто любила этого дракона и ненавидела одновременно.

Последние два года у меня была одна мечта — разорвать любовную привязку, стать свободной от ее магии и вернутся в Цефей, заявив о своих правах на престол. Но в самых потаенных уголках души, я всегда надеялась, что Адриан все же любит меня, не под влиянием магии истинных, а так, как простой мужчина может любить простую девушку. Мечтала, что он приедет за мной, осознает, как был не прав, извинится, и мы будем счастливы. Но гордость не позволяла долго мечтать об этом, и я гнала эти мысли. Мое будущее будет в Королевстве Стальных Клинков, и мне необходимо только получить права на престол.

Я сама лично видела, как он целует сестру, а, значит, никакие чувства ко мне его никогда не посещали. Не нужен мне такой мужчина, пусть остается с Сюзанной или с любой другой из участниц отбора! Я просто хочу восстановить честь своего имени, показать всем, что я воплощенный дракон, и достойная представительница династии Шергонских.

Я бежала вокруг стадиона, изможденная и уставшая. Сегодня Уолтер с самого утра заставил меня бегать с завязанными глазами, это у него новая форма издевательства. Не видя дороги, я спотыкалась и падала, налетала на препятствия, которые он специально выстраивал по траектории моего движения. И так продолжалось до самого вечера.

— Уолтер! — раздался крик Алекса. — Срочно уводи Беллу, сюда прилетел Адриан Фаранский!

Что? Здесь Адриан? Я сорвала черную повязку, и на несколько секунд ослепла от сияния лучей заходящего солнца. Я ослышалась или это правда, он прилетел сюда, в отряд номер десять? Ко мне? За мной?

Стоило Алексу это сказать, как магия любовной привязки дала о себе знать, потянула меня в сторону административного корпуса. Он там, я это точно знала.

Мне нужно к нему, мне нужно поговорить с ним. Я кинулась по зову магии, в сторону административного корпуса, но меня перехватил Алекс. Он схватил меня сзади, прижимая к себе, и блокируя руки.

— Отпусти! Я должна его увидеть! — закричала я. Раньше в человеческой форме я хорошо контролировала зов любовной привязки, но сейчас это было сделать невозможно. Я не могла противостоять силе, которая тянула меня к Адриану.

— Белла, тебе нужно уйти отсюда! — раздался рядом голос наставника. — Идем.

Я закричала и зарычала. Не хочу их слушать! Я хочу увидеть своего дракона! Ударив Алекса под дых, я вырвалась и побежала. Я слышала, как они догоняют меня, а я слишком вымоталась за этот день, они легко справятся со мной, если поймают.

В эту секунду моя драконья сущность встрепенулась и потребовала воплощения. Я не стала противиться ей, пусть мне будет больно сейчас, но в итоге, я добьюсь своей цели.

Серебристые сполохи охватили мое тело, и началась болезненная трансформация. Кости ломались, суставы выкручивались, кровь вскипала, а мышцы рвались. Перед глазами все поплыло, а когда мир снова обрел яркость, я уже была настоящим драконом с крыльями и хвостом.

Вот теперь свобода! Я взмыла вверх, но мне наперерез кинулся зеленый и синий драконы. Уолтер и Алекс! Они напали на меня, рыча и выпуская пламя.

Я рычала в ответ, и мой яростный огонь палил в них нещадно. Мы жгли друг друга, и я точно знала, что до последнего вздоха буду сражаться с ними, пока не пробьюсь к Адриану. Я должна его увидеть и поговорить! Сейчас или никогда!

Адриан. Немного ранее.

— Брат, что-то мне подсказывает, что у тебя совсем иные мотивы для посещения передового армейского отряда номер десять, — смеясь, сказал Аллен Фаранский, когда кронпринц заявил, что желает лично поблагодарить гвардейца, командующего группой охраны герцогини Сюзанны Стафордской.

— И какие же? — раздражено спросил Адриан, собирая документы на своем столе.

— Думаю у этой причины сиреневые глаза, и пахнет от нее спелой клубникой, — поддел его брат, а раздражение Адриана достигло своего пика.

И бесило его даже не то, что Ленни заподозрил его в интересе к Арабелле Шергонской, а то, что брат тоже почувствовал ее драконий запах! Когда только успел! Это значит, она ему тоже нравится, как женщина! Хотя глупо обвинять брата в интересе к столь красивой девушке, на нее можно любоваться, как на картину.

— Я считаю правильным лично поблагодарить дракона, спасшего жизнь будущей императрице! — коротко бросил Риан, уже принявшись изучать доклады по ситуации на границе, которые еженедельно присылал Шедар Шергонский.

Час назад он объявил имя победительницы своего отбора, которой стала Сюзанна Стафордская. Вопреки предсказанию Юлайны Холл, он так и не воспылал чувствами к этой девушке, как и к любой другой из числа участниц отбора. Они все были ему одинаково неинтересны, скучны и безлики. Ни у одной из них, он так и не смог почувствовать драконий запах, а это значит, что они его даже в сексуальном плане не привлекают. На самом деле, с тех пор как он почувствовал запах Беллы, он больше ни у одной драконицы не смог его почувствовать.

Почти весь отбор, он менялся местами с братом, чтобы не умереть от скуки, наблюдая за показом их талантов и магических способностей. А ежедневные свидания он и вовсе бы не выдержал, если бы в этом также не помогал ему добрый Ленни. В итоге, он сделал выбор, слушая голос разума, и объявил победительницей ту, союз с которой будет выгоден, прежде всего, политически. Такой невестой оказалась герцогиня Стафордская. Адриан считал, что после Шедара Шергонского престол Королевства Стальных Клинков перейдет к герцогам Стафордским, поскольку законных наследников у Шедара нет. Кронпринц, как и многие в Цефее, считал, что Ник — сын Арабеллы, а от «белой» драконицы никогда не родится одаренный ребенок. Это значит, что самой завидной из его невест, все-таки, являлась именно Сюзанна. Ее он и выбрал.