По дороге Лайма поняла, что страшно хочет есть и готова радипищи на подвиг и на подлость. Несмотря на то, что Корнеев и Медведь ждали ее вштаб-квартире с самого утра, она решила завернуть по дороге в ресторан иосновательно подкрепиться. Кто знает, как сложится сегодняшний день?

Она подъехала к своему любимому ресторанчику, гдеотносительно недорого и вкусно кормили. Официанты ее знали и обслуживалибыстро. Единственное, чего она не учла, — фактора времени. Был обеденныйчас пик, когда со всей округи, из всех многочисленных фирм и фирмочек, из банкови страховых компаний сюда слетались на бизнес-ленч мелкие и среднего калибраклерки и их боевые подруги — аккуратные девушки из секретариатов и бухгалтерий.Клерки были двух видов: лихорадочно озабоченные и демонстративно расслабленные.Первые всем своим видом давали понять, что обед — это досадная помеха в работеи за это время они могли бы сделать много полезного для родной организации.Вторые демонстрировали собственным примером, что тот, кто не умеет нормальноотдыхать, не может и нормально трудиться. Строго говоря, большинству из нихпосле обеда в родной конторе и делать-то было нечего, но они скорее умерли бы,чем признали сей прискорбный факт.

Лайма вошла в переполненный зал и огорченно остановилась —ни одного свободного столика! Лицо поспешившего к ней навстречу администраторавыражало одновременно радость узнавания постоянного клиента и безмерную горечьиз-за того, что помочь ему он решительно ничем не может. Но сегодня Лайма былане в том настроении, чтобы пасовать перед трудностями. Молча обойдя изумленногоадминистратора, она стала продвигаться вглубь помещения в поисках свободногоместа, готовая к штурму. Штурма не потребовалось — у дальней стены обнаружилсястолик на двоих, за которым спиной к ней, ссутулившись, сидел сильно облысевшиймужчина в оранжевой рубашке, на которой проступали темные пятна пота. Лайматвердым шагом подошла к нему и спросила:

— У вас свободно?

— Да, да, — робко ответил мужчина, глядя снизувверх на решительную незнакомку. — Садитесь, пожалуйста.

Лайма села, по-деловому положив руки на стол. Окинула соседабыстрым взглядом и оценила его на «три» по десятибалльной шкале.«Командировочный, — решила она. — Одет странно: брюки мятые,допотопные сандалии, портфель между ног поставил». Возраста мужчина былпредпенсионного, а лицом и фигурой смахивал на заведующего сельским складом,отправленного на курсы повышения квалификации. Он уже скушал суп и отодвинул отсебя тарелку, ожидая, когда принесут второе. Выглядел при этом вялым и унылым.Так и сидел, уставившись взглядом в пустую тарелку. А на интересную соседкутолком даже не взглянул.

Обычно столик обслуживал очень приятный молодой человек поимени Слава, корректный и немногословный. Он хорошо знал вкусы и привычкиЛаймы, ему не придется ничего объяснять. Сегодня это было бы очень кстати.Впрочем, ожидание затягивалось. Лайма начала нервничать, и вдруг увидела, что ких столику приближается незнакомый молодой человек в форменной одежде и сбольшой тарелкой в руке. Он поставил тарелку перед «завскладом» и, повернувшиськ Лайме, воскликнул:

— О, какая к нам сегодня птичка залетела? Что будетезаказывать, дорогуша?

«Брюнет, глаз синий, блестящий и наглый, — отметилаЛайма. — И позволяет себе слишком много. За такие штучки из официантовувольнять надо».

Она терпеть не могла фамильярного обращения и тут же перешлав наступление. Поманила брюнета пальцем и, когда он наклонился, тихо, ноотчетливо сказала:

— Дорогушами будете любовников своих называть. ГдеСлава? И как ваше имя? Почему я не вижу таблички?

Брюнет широко улыбнулся, не сводя с нее глаз:

— Она отцепилась и упала. Наверное. Слава заболел, этоведь не противозаконно? А я тут на подхвате. И зачем вам мое имя? Может, лучшеменю почитаете?

— Меню я знаю наизусть, а вот вас вижу здесь впервые,так что представьтесь, будьте любезны.

— Да я тут ненадолго, на месяц устроился, пока каникулыстуденческие, так что вы можете не засорять свою очаровательную головкусовершенно ненужными вам именами. Делайте лучше заказ. — И брюнет кривоулыбнулся.

Лайма сжала зубы и проскрежетала ими куплет известной песни.Потом, не глядя на безымянного официанта, сделала заказ.

Наглец что-то черкнул в маленьком блокнотике и, изобразивполупоклон, удалился, так и не убрав со стола суповую тарелку ее соседа. Тот,кстати, никак не отреагировал на кипящие рядом страсти, продолжая вялоековыряние в принесенных ему котлетах.

У Лаймы с запозданием разболелась голова. «День дурацкий,сосед дурацкий, официант еще более дурацкий. И почему именно сегодня заболелСлава?» Ответ пришел незамедлительно, и ее аж пот прошиб.

«Этот брюнет подослан! Подослан кем-то, кто хочет меняубить! Тем, кто объявил на меня охоту, вот оно что! Возможно, это похитительСандры Барр».

Лайма испугалась. Что с ней могут сделать в битком набитомресторане? Выстрелить? Или взорвать? Но тогда зачем фокусы с официантами? Тутпо телу у Лаймы пробежала противная дрожь — что, если несчастный Слава лежитсейчас в кабинке мужского туалета связанный? Или с ножом в животе? Другойофициант нужен не просто так, а для того, чтобы отравить ее! В ресторанесделать это проще простого. Все концы в воду, да и шума никакого. Поела, вышлана улицу, сочувствовала себя плохо. Пока «Скорая» приехала — все, не дожила. Ивиновных искать не будут. Тут Лайму охватил ужас. Что делать?

Ее сосед все еще сидел, задумавшись, над котлетами. Ему идела не было до ее страхов. И Лайму вдруг осенило — она поняла, как можноизбежать ловушки.

Безымянный брюнет подлетел неожиданно и поставил перед нейтарелку с салатом.

— Приятного аппетита, — вкрадчиво пожелал он.

«Глумится, гад, — подумала Лайма. — Но ничего, яим сейчас сорву операцию».

— Постойте, — повелительно приказала онаофицианту, — заберите этот салат, я не хочу его. Принесите мне такоеже. — И она ткнула пальчиком в тарелку соседа.

— Но послушайте, это прекрасный салат, выпопробуйте, — стал настаивать подозрительный молодой человек.

— Не уговаривайте меня, — повысила голосЛайма. — Заберите его и принесите то, что я просила. Только без гарнира.

И она еще раз ткнула рукой в тарелку соседа.

— Как хотите, — пресным тоном сказалофициант. — Будут вам котлеты, ждите.

И он принес их очень быстро. Подозрительно быстро. Как будтообслуживал одну Лайму. План же у нее созрел такой — поменяться котлетами ссоседом. Точнее, не всеми котлетами, а так — подбросить ему кусочек для пробы.От маленького кусочка он не умрет, а она сразу же вызовет врачей, чтобы емудали противоядие или промыли желудок. И еще она милицию вызовет — арестоватьотравителей. Если с соседом ничего не случится, значит, она напрасно так всполошилась.