class="p1">Дошло до того, что некоторые миры Лиги проталкивали идею вернуть статус-кво на перевозки, при котором никто из нех не должен контролировать транспортные потоки внутри кластера. Мол этой деликатной функцией должна управлять организация, не зависящая ни от какой цивилизации. А то, что будет с торговыми маршрутами, если контролирующий их мир деградирует и развалится по естественным, так сказать, причинам?

Короче, смутьяны предлагали создать полный аналог Митточа…

Тем временем оригинальный Митточ не преминул воспользоваться разладом и действовал с потрясающей наглостью. А что? Чем громче стабильные миры ругаются между собой, тем больше шансов у приручителей удержать контроль над перевозками.

Варб сильно подозревал, что разлад Лиги случился не без влияния приручителей.

«Не только мы годами готовились к появлению Зеранга, — усмехнулся он. — Пока мы создавали Строителя и Кракена, обучали бойцов и собирали по крупицам древние записи, Митточ подкупал чиновников Лиги. Мда… неизвестно еще чья тактика в итоге окажется эффективнее».

При этом Варб отлично понимал, что как только операция закончится про «шалости» Митточа вспомнят. Но Митточ — не идиоты, они также должны понимать, что их наглость сработает только если они действительно снова станут незаменимыми, а значит приручители не должны выпустить конкурентов с Зеранга!

«Они явно готовят какую-то подлость, а разбираться с этим придется мне…»

— Лорд-командующий! — на мостик взбежал дежурный офицер. — Наблюдатели доложили, что на планету спустился еще один отряд.

— Сколько на этот раз?

— Четыреста адептов.

— Еще один соперник для наших войск… Что говорит генерал Бальданс?

— Что зона доступа слишком сильно растянулась. Кораблям нужно больше суток, чтобы пролететь ее от края до края.

— В общем, сдерживать нарушителей Бальданс не может. К сожалению, он прав, — задумчиво произнес Варб. — Все суда на дежурстве, но мы все равно не успеваем реагировать.

— Какие будут приказания, лорд-главнокомандующий?

— Если мы не можем остановить нарушителей на подлете, значит нам нужно больше бойцов внизу. Куда больше, чем мы предполагали. Организуй канал дальней связи, я хочу поговорить с уважаемым советом Лиги.

— Слушаюсь! — отрапортовал офицер и умчался выполнять приказ.

Варб же тем временем набрасывал аргументы, чтобы уговорить несговорчивый совет прислать больше наемников. Раз в Поясе полно идиотов, рвущихся на Зеранг, значит, там найдется достаточно других идиотов, которые за солидное вознаграждение не откажутся сражаться с первыми, но уже под знаменами Лиги.

Ну а если среди них найдутся потенциальные дезертиры, то когда они доберутся до Зеранга, быстро поймут, что планета отнюдь не так безопасна, как о ней болтали на улицах и что без защитных устройств или специальных навыков под красными небесами просто так не погуляешь…

* * *

Первым делом Вассанда доставила Алекса к себе во дворец, где под ее надзором тот помог одному из перевозчиков быстро очнуться. Естественно, древняя внимательно наблюдала за действиями молодого энергетического хирурга.

Впрочем, Алекс не беспокоился — он работал на таком тонком уровне и с такой скоростью, что не только Вассанда, но даже другой энергетический хирург ничего бы не понял…

— Потрясающе! — воскликнула древняя в конце. — Клянусь, если бы ты был одним из нас, возможно мы бы протянули подольше.

— Но все равно рано или поздно, вам пришлось бы заснуть, — справедливо заметил Алекс. — Кстати, а нельзя ли разбудить всех спящих разом. Может есть специальный экстренный канал, чтобы хранители подняли тревогу и разбудили своих старейшин. Это сильно бы нам помогло.

— Во-первых, чтобы их пробудить, нужна эссенция, которой у хранителей может и не быть. А во-вторых — школы не доверяли друг другу. Представь, что придет такой сигнал от конкурентов и ты проснулся, а Зеранг еще слишком близко к Флуту, а ты второй раз уже не заснешь.

— Повторно не замораживать, — хмыкнул Алекс.

— Вот именно, — важно кивнула женщина…

— Кх…хххх… — знакомый Вассанды — старейшина по имени Круг и еще одни член школы Незримых путей — неожиданно пришел в себе. Причем, как и Валентайн, Круг выглядел молодо и свежо, а кашель быстро прошел. — Вассанда? Это ты? Мои глаза меня не обманывают?

— Да, старый друг. Как ты себя чувствуешь?

— На удивление хорошо.

— Скажи спасибо нашему младшему ученику. Это он тебя вытянул из небытия…

Дальше древняя попросила Алекса покинуть зал спящих. Через два часа, закончив инструктаж заместителя, она нашла землянина в личных покоях.

— Выдвигаемся, но сначала ты должен использовать свои таланты на мне… Я про твой навык энергетической хирургии, а не про твое молодое тело, — улыбнулась древняя.

— Вассанда, — Алекс укоризненно посмотрел на женщину.

— Люблю смущать других, — развела руками древняя. — Особенно молодых и перспективных адептов. Считай это моей маленькой прихотью…

* * *

Следующие несколько дней прошли весьма насыщенно. Вассанда тайно перемещала их в чужие дворцы пространства, а дальше действовал уже Алекс — добирался до внутреннего дворца и по знакомой схеме пробуждал старейшину.

Вассанда при этом гостевую площадь не покидала, объяснив, что старейшину другой школы не допустят в сердце города без разрешения хозяев, а ее сигнутара точно хранится в базе каждого дворца. Поэтому Алекс поднимал союзников, а древняя, оправдывая прозвище своей школы, подрабатывала перевозчиком…

Как правило хранители легко шли на контакт и дозволяли новому младшему ученику использовать свои навыки для пробуждения. Правда, операция проходила не в зале спящих и во время пробуждения рядом с пациентом дежурил отряд молчаливых стражей, но это все равно было лучше, чем ждать по нескольку дней.

Вассанда объяснила, что хранители догадывались об угрозах начальству и самой школе, но действовали по строгим протоколам, которые, кстати, у каждой школы были своими. Хранителям вообще инициативу не давали проявлять.

— Это не компьютеры, которые наверняка существовали в твоем родном мире, а слепки сознания когда-то живых адептов. Если разрешить им действовать на свое усмотрение, они могут сойти с ума и захватить власть. Ну или просто начать делать невообразимые глупости. Такое случалось в истории Ваантана. Поэтому поведение думающих машин жестко регулируется, — пояснила она.

— Хранитель может сойти с ума? — изумился Алекс.

— Естественно! Не думай о них как о сложной программе. Они больше похожи на детей и вести себя с ними нужно соответственно.

— Понимаю…

Периодически лазутчики натыкались на занятые дворцы. Несколько раз это были войска Лиги, а два раза — Митточа. Последние вызывали больше опасений, но благодаря Вассанде враги не замечали ни их появления, ни