фильма ужасов. Ну, посуди сам, ну не закинул бы старик эту пластину, и что бы мы с ней делали? Припаять её на место, мы бы всё равно не смогли, это возможно только в ангаре нашего корабля. Так что считай, Копатель нам услугу оказал, – Виктор повернулся к Копателю, и подмигнул ему.

У старика, напряжённо следившего за явно непонятным разговором предков, реакция, на ободряющее подмигивание механика, оказалась совсем непредсказуемой. У Копателя начался нервный тик глаза. Он стоял и моргал одним глазом.

– Ну, вот видишь, до чего ты человека довёл! – Обратился Виктор к приятелю.

– Я? Довёл? – Немедленно возмутился последний.

– Ну, слава Создателю! Вышел из ступора! – Искренне обрадовался Виктор. – А то всегда ты меня успокаиваешь, и мне как-то не привычно было успокаивать тебя. Ладно, – довольно потирая руки, произнёс, совершенно не похожий на себя, механик, – как я вижу, дрова уже совсем прогорели, пора жарить мясо! Кстати, у меня предложение:

– А не разжечь ли рядом ещё один костёр, а то, честно говоря, холод уже опять ко мне подбирается, – и, оглянувшись на старика, весело проговорил:

– Давай, батя, жарь своих лупастых, а то я жутко проголодался!

Копатель, получив прямое указание к конкретному действию, к которому он давно бы уже приступил, не начнись странная перепалка между Предками, резво принялся потрошить и насаживать жаб на подготовленные им прутики. Всего было два прута. Копатель проколол одним из них поочерёдно все три пары лапок одной стороны туловища, в районе бедра, затем, то же он проделал с лапками на другой стороне тела. После этого, когда жабы стали походить на каких-то неизвестных летающих животных, Копатель, взяв в каждую руку по концу прута, уселся поближе к тлеющим углям, и практически положив распластанные тушки на них, принялся терпеливо ждать.

Мужчины, с интересом наблюдали за действиями старика, но с совершенно разным выражением лица. У Виктора вид был до жути голодный, и казалось, что он готов съесть этих самых жаб, не доводя до готовности, когда Алекс смотрел на потенциальный ужин с выражением крайнего отвращения.

– Не думал я, что биологи такие разборчивые в еде, – покосившись на друга, произнёс Виктор, – а по мне, всё то-еда, что даст мне силы выбраться из этой передряги, и, побыстрее оказаться на корабле.

После заявления Виктора, некоторое время все молчали, было слышно лишь успокаивающее потрескивание костра, шипение, изредка падающих на угли капель мясного сока, да стрёкот невидимых ночных насекомых.

Через некоторое время, от мяса, потянулся одуряющий аромат. У Алекса, против его воли, в животе требовательно заурчало, и рот наполнился слюной. Он инстинктивно придвинулся поближе к будущему ужину, заметив, что думает о жарящихся жабах, именно как об ужине.

Виктор зябко поёжился, и обратился к старику:

– Отец, что-то, правда, холодно стало, давай я подержу жаб, а ты разведи ещё один костёр.

Копатель, кряхтя, встал с корточек, и осторожно передал Виктору, исходящий мясным соком, шашлык. Тот принял его из рук старика, с величайшей осторожностью, и, усевшись поближе к углям, с первобытным блеском в глазах, занялся непривычным, но отчего-то очень приятным делом, – поджариванием мяса на открытом огне.

Старик же, снова наломав хвороста, разжёг новый костёр за спинами приятелей. Через несколько минут, те ощутили блаженное тепло. Для полного счастья, не хватало лишь еды. Жарящееся мясо, пахло всё восхитительнее, и ребятам не терпелось, побыстрее вонзить в него зубы.

Наломав достаточно дров для поддержания огня во втором костре, Копатель подошёл к Виктору, и, нагнувшись, как-то по-звериному повёл носом.

– Мясо готово! – Проговорил старик заветные слова. Затем взял из рук Виктора палочки с зажаренными жабами, и, помахав ими в воздухе, осторожно снял одну из них с вертелов и с хрустом разломил на три части.

Через несколько секунд, Виктор и Копатель, со счастливыми стонами, с жадностью ели мясо жабы. Алекс, некоторое время, осторожно принюхивался, затем, обречённо вздохнув, зажмурился, и откусил от своей доли первый кусочек, затем второй. Через минуту он открыл глаза, и принялся, есть, не уступая в скорости Виктору и Копателю.

– Хорошо, что в темноте не видно, что ешь, – с набитым ртом проговорил Алекс.

– Ну, вот, видишь, – оторвавшись от приятного занятия, отозвался Виктор, – сначала надо попробовать, а потом уж и нос воротить. Вскоре, старик поделил и вторую жабу.

Спустя полчаса, сытые, и вполне довольные на данный момент жизнью, парни развалились на земле между двумя кострами. Виктор пытался устроиться поудобней, но твёрдая земля от его усилий никак не становилась мягче. Затем, наконец, смирившись с данностью, он улёгся на спину, и, подложив руки под голову, уставился в небо, почти лишённое звёзд из-за низких, быстро бежавших по небу туч, и, не видимого в темноте пепла. Изредка его хлопья ещё долетали до земли. Спустя несколько минут, механик спал, негромко похрапывая.

Алексу спать пока не хотелось. Его голод лежал у него в желудке сытый, и не думал пока поднимать голову. Зато теперь, подняло голову его любопытство, – любопытство биолога. Ему очень хотелось узнать, как выглядит скелет шестиногого существа, этого незнакомого мира. Поэтому парень принялся ползать по земле, в поисках костей жаб, которые совсем недавно, они все бросали куда попало.

Копатель, поддерживал огонь в кострах, то и дело, подбрасывая в него новые ветки. Увидев ползающего по земле светловолосого гиганта, он ужасно удивился, затем опустился на колени около Алекса, и спросил:

– Уважаемый Предок, Вам не хорошо от мяса жабы? Вы видно ищите ямку для естественных отправлений? Мы её не выкопали, но Вы вполне можете сходить вон за то большое дерево, – проговорив всё это, Копатель заулыбался, довольный, что смог быть полезным Уважаемому Предку.

Алекс, услышав подобное предложение, повернул голову к Копателю, и внимательно посмотрел тому в лицо, пытаясь понять: смеётся тот над ним, или вправду такое подумал. Увидев честные, участливо смотрящие на него глаза, парень невольно улыбнулся, и, показав старику только что поднятую с земли косточку, сказал:

– Я ищу кости жаб, что выбрасывали мы во время еды.

– Уважаемый Предок голоден? У нас есть ещё одна жаба или я могу попробовать пойти добыть мускусную крысу!

– Нет, нет, спасибо! – Поспешно возразил биолог, – мне нужны кости, для того, чтобы собрать жабу, но без кожи и мяса, – как смог, объяснил Алекс. А сам подумал, мало мы жаб ели. Так теперь ещё какую-то дичь предлагает. И ещё не понятно, какая часть названия противней: «мускусная» или «крыса»!

Челюсть Копателя, начала медленно отвисать. Поспешив прервать возможные дикие предположения старика, парень сказал:

– Жабу из костей, мне нужно отвезти на корабль,