Спустя несколько минут, все заняли исходные позиции. Алекс стоял на пороге челнока, держась левой рукой за край дверного проёма, Виктор, – ухватившись левой рукой за скобу у запорного механизма, правой, страховал Алекса за широкий поясной ремень, Копатель, – занял позицию между Алексом и живым боеприпасом, уже держа в обеих руках по боекомплекту.

– Солнце светит прямо в глаза, – пожаловался Алекс, щурясь на заходящее солнце.

– Ничего, пусть тогда солнце будет твоим ориентиром, – посоветовал Виктор.

Алекс повернулся к старику, вытер правой рукой заслезившиеся глаза, и протянул её к первой связке, – ну, давай! И тут же, описав широкую дугу, вверх взмыла первая связка из жаб. В лучах заходящего солнца, мелькнули три тёмные тела, с безвольно взметнувшимися лапами. Словно спрут из древних фильмов ужаса, зависнув в воздухе на мгновение, многоногий снаряд камнем упал вниз и раздался довольно громкий всплеск.

Люди немедленно повернули головы в сторону лежбища стилетов.

Хищники метнулись к кромке воды и явно прислушались.

– Давай, быстрее, – в азарте заторопил Виктор.

Алекса не надо было подгонять, он со стариком довольно слаженно, принялся осуществлять совместный план «отвлечение»: передача – бросок, передача – бросок. Алекс действовал, словно заведённый механизм, не глядя. Рука брала, и, размахнувшись, метала живые снаряды.

Окружившие капсулу хищники, все как один, бросились в сторону громких всплесков, рассчитывая на более лёгкую поживу. Первые стилеты, достигшие желанной добычи, уже рвали и глотали беспомощных амфибий. Те, будучи связанными между собой, не имели ни малейшего шанса спастись.

– Или они, или мы, – тихо прошептал Виктор, наблюдая за кровавым пиршеством.

Почувствовав кровь, опоздавшие стилеты, спешили присоединиться, к успевшим подкрепиться счастливчикам. Берег был пуст.

– Давай последнюю связку, и бежим! – прокричал Алекс.

И тут же его ладонь почувствовала что-то твёрдое, холодное, и имеющее явно правильную геометрическую форму. Мозг не успел проанализировать то, что почувствовали нервные окончания пальцев, как рука механически совершила привычный бросок. В свете заходящего солнца, ярко сверкнул какой-то квадратный предмет. Алекс успел ещё удивиться, как ноги понесли его по заранее спланированному маршруту, – к берегу.

Совершая гигантские прыжки, его ноги, словно лишь касались обманчиво плотной травяной кочки, и, оттолкнувшись уже приземлялись на следующую. Следом, шумно дыша, бежали его товарищи. Ещё несколько мгновений, и люди оказались на спасительной суше. Не дожидаясь возвращения насытившихся, но от этого не менее опасных хищников, они заторопились по направлению к видневшемуся вдалеке мёртвому лесу.

Глава 20

Марта без стука вошла в радиорубку, и успела заметить, как радист Янус, сидевший за аппаратурой связи, что-то быстро спрятал под стол. Марта не подала вида, что заметила это, но её брови невольно нахмурились, и, проигнорировав обычное приветствие, она спросила:

– Ты пытался связаться с ребятами?

– Конечно, капитан, – ответил радист и привстал со стула, в знак уважения.

– Ну, и что? – Нетерпеливо постукивая изящной ножкой по полу, спросила девушка.

– Связи всё так же нет, – невозмутимо продолжал Ян, – судя по всему, их рация сломана.

– А может быть так, что рация в порядке, а сами ребята…

– Погибли, и поэтому не выходят на связь? – Понизив голос, словно боясь, что подобные мысли могут сбыться, спросила Марта.

– Исключено, – категорично отверг подобное предположение радист, – в этом случае я бы слышал фон, и мог бы только сказать, что ребята не выходят на связь. А так я говорю, что нет самой связи, – сделав голосом акцент на двух последних словах, резюмировал Ян.

– Будто камень с души упал, – улыбнулась Марта, значит, скорее всего, они живы, просто рация сломалась! Надо немедленно выслать спасательную экспедицию! Возможно, повреждён и сам челнок, поэтому они не могут вернуться.

Ян покосился на девушку, и подумал, что она ещё не берёт во внимание и такую возможность, что челнок очень сильно повреждён, возможно, вместе с экипажем, если они вообще ещё живы, – но вслух ничего не сказал.

– Как ты думаешь, они далеко могли улететь от вулкана?

– Довольно далеко, и к тому же на всё четыре стороны, а то и больше. На челноке установлен радиомаяк, но он тоже имеет предельную дальность действия. Можно конечно собрать мощный металлоискатель, и установив его на последнем челноке, облететь вулкан по спирали, с каждым витком увеличивая диаметр круга, – предложил Ян, – но насколько я знаю, на планете много металлического хлама, оставшегося от пращуров, и если спускаться к каждой находке, поиски займут много времени.

– Не важно! Главное, это поможет их найти! Вдруг они ранены и нуждаются в медицинской помощи?! Немедленно собираем ребят!

Ян, коснулся сенсора внутренней связи, и, отодвинувшись, уступил место Марте. По кораблю разнёсся взволнованный голос капитана:

– Всех членов экипажа, свободных от вахты, прошу собраться в кают-компании!

Слова «срочно», не понадобилось, так как все понимали, что если общий сбор осуществлялся самой Мартой, то это уже означало высшую степень важности.

Марта знала, что уже через пять минут, все будут в сборе, но не могла не зайти в санчасть. Там её встретил привычный запах медикаментов, и свежесть озона. Из пяти кроватей, отделённых друг от друга белыми матовыми перегородками, занята была только одна. Кровать, где недавно лежал Лиин Чи, была пуста. Сердце девушки неожиданно кольнуло неприятное предчувствие, и, не заглядывая к Земной гостье, капитан быстро вошла в соседнее помещение – лабораторию, где собственно и проводились различные тесты, анализы, и где находилась вся медицинская аппаратура.

Надежда стояла, склонившись над лазерным микроскопом, и изучала какие-то образцы. Когда Марта вошла, медик подняла голову и улыбнулась.

– Здравствуйте, капитан! У меня хорошие новости! ДНК аборигенов, не является доминантной, она полностью рецессивна. – Заметив недоумённое лицо Марты, девушка пояснила:

– При скрещивании аборигена и обычного человека, у ребёнка, скорее всего, будут признаки родителя неаборигенна, – затем лицо девушки приобрело немного загадочное и растерянное выражение, и она добавила:

– Однако, если в период зачатия, будущие родители будут испытывать какой-либо стресс, ну, или если у человека, в тот момент, будут тяжёлые условия жизни, – тогда у ребёнка проявятся признаки родителя-аборигена. Надежда замолчала, и выжидающе посмотрела на Марту.

– Что ты подразумеваешь под «тяжёлыми условиями жизни»? – спросила капитан.

– Стресс, вызванный резкими перепадами температуры окружающей среды, а так же если им придётся голодать, – загибая пальчики, принялась перечислять девушка. А также стресс от непривычной обстановки, наконец. То ДНК аборигена может выступить в качестве защитного механизма, и на свет появится ребёнок, аналогичный тому, который находится сейчас на попечении нашего психолога.

Марта задумалась:

– Ты хочешь сказать, что условия жизни для таких родителей должны быть идеальными, а иначе…, – девушка вопросительно