гостьей. Тем более, помня поручение отца, Марта хотела сама как можно больше узнать об аборигенах.

Глава 21

Пробуждение было не очень приятным, а главное, голодным.

Варм,собственно и проснулся от своего, заходившегося голодными спазмами желудка. Мужчина прислушался, сверху не доносилось ни звука, судя по всему, буря закончилась, зато рядом послышалось сердитое рычание. Варм в полутьме скосил влево глаза, но вместо ожидаемого Глота, увидел спящего Шестинога.

– Ничего себе, как у него желудок урчит, аж, с рычащим хищником перепутал, – подумал охотник. От подобной ошибки, ему стало беспричинно весело, он завозился, и только теперь почувствовал насколько затекли его конечности. Стоило ему только пошевелиться, как ноги немилосердно закололо тысячами маленьких иголочек. Варм морщась от неприятных ощущений, принялся их растирать. Справа кто-то зашевелился, не прерывая своего занятия, Варм посмотрел туда. Около передней ноги тропа, сидела Ева, и занималась тем же, чем и он. Её аккуратный носик, был сморщен от довольно болезненных покалываний, но в глазах прыгали весёлые чёртики.

Варму нестерпимо захотелось поговорить с девушкой, сказать ей что-нибудь приятное, ободряющее, но, не смотря на то, что Кассандра часто обращалась к Еве с разговорами, он не был уверен, что девушка его услышит, поэтому просто подмигнул ей, и показал вверх, сделав приглашающий жест.

Стараясь не потревожить остальных, они потихоньку полезли по осыпающемуся краю ямы, наружу, но ветки, укрывающие её, никак не желали откидываться. Варму показалось, что что-то очень тяжёлое прижимает их сверху. Сразу стало не до смеха, в охотнике тут же поднял голову первобытный страх перед замкнутым пространством.

Он сделал несколько глубоких вдохов, и только тогда заметил, что дышать очень тяжело. На самом деле тяжело. Страх опять нахлынул, но тут до руки Варма кто-то дотронулся, и он вспомнил, что рядом с ним женщина. Он обернулся, большие, доверчивые глаза, были совсем близко. Этого оказалось достаточно, чтобы снова почувствовать себя сильным и смелым охотником. – Может, для этого и нужны женщины? – Первый раз в жизни подумалось ему. Решив позже додумать эту мысль, Варм ещё раз ободряюще улыбнулся девушке, и, спустившись по осыпающемуся, под его ногами склону ямы, подполз к Шестиногу, и принялся его расталкивать.

Будить пришлось всех, так как при попытке приподнять засыпанную грунтом и камнями «крышу» ямы, необходимо было быть предельно внимательными, чтобы на голову не свалилось что-то очень тяжёлое и не попасть под ноги испуганно топчущимся тропам.

Сонные люди сбились в кучу в одной стороне ямы, а тропов отвели в противоположную сторону. Затем, поставив животных в ряд, и понукая их специальной командой, Варм заставил тропов подняться на четыре ноги. Опираясь передней парой в стену ямы, животные упёрлись мощными лбами в навес из брёвен и веток, и с явным трудом приподняли его ровно на столько, что в это отверстие смог быстро пролезть только Варм, Шестиног остался внизу управлять тропами.

Едва оказавшись на поверхности, Варм огляделся. И без того не радостный до этого пейзаж, приобрёл ещё более зловещие черты. Обломанные во время бури сухие ветви мёртвого леса, усеивали всё кругом, ветер также принёс камни, и трупы животных, погибших не только при извержении вулкана, но и во время самой бури.

– Да, нелегко будет преодолеть эти завалы, – подумал охотник.

Затем, не теряя времени даром, он принялся растаскивать с навеса камни и небольшие стволы деревьев, придавившее их временную защиту так, что даже несколько мощных животных не смогли освободить их и людей от невольного плена.

Варм методично расширял небольшой лаз, по которому он сам выбрался наружу. Вскоре, охотник настолько расширил проход, что в него свободно пролез Шестиног, затем, мужчины помогли выбраться женщинам и Глоту.

Пока Кассандра разжигала огонь, Агайя разрезала мясо рогача на тонкие полосы, а обрезки кинула Глоту. Ева, подыскав подходящий камень, подкатила его к костру, и осторожно подтолкнула таким образом, что он оказался в самой середине пламени. Когда валун достаточно нагрелся, Кассандра разложила на нём полоски мяса, и женщины уселись вокруг, с нетерпением вдыхая упоительные запахи.

Между тем, мужчины продолжали освобождать всё ещё находящихся в яме тропов, разбирая навес из небольших деревьев и веток. Животные в нетерпении топтались внизу и, издавали резкие звуки, словно просили поторопиться своих хозяев.

Не прошло и часа, как тропы были свободны. Бедные животные, отойдя от импровизированного лагеря, немедленно принялись справлять нужду.

– За что я их люблю, – сказал Шестиног, – так это за чистоплотность.

– Если бы не это, посмотрел бы я, сколько бы мы высидели с ними в одной яме, – засмеялся Варм.

Затем, предоставив тропам возможность заниматься туалетом и поисками пропитания, мужчины поспешили к импровизированной жаровне, которая источала восхитительный запах.

Сев рядом с женщинами на землю, мужчины получили свои внушительные порции ароматного мяса и с жадностью принялись за еду. Женщины, поев, сняли с камня последние полоски запечённого мяса, и сложили в одну из многочисленных котомок на поясе Кассандры. Затем по кругу пустили бурдюк с кислым молоком погибшего рогача.

Варм довольно поглаживая живот, сказал:

– Немного отдохнём, и в путь.

Он воткнул в землю палочку, и отчертил в пыли небольшую метку.

– Как только тень дойдёт досюда, – ткнул он пальцем, – выступаем, – затем блаженно растянулся на земле.

Все последовали его примеру.

Глава 22

С порога челнока, лес казался совсем рядом, но на самом деле, идти до него пришлось довольно долго. Когда вконец измученные люди буквально упали на землю у мёртвого леса, уже совсем стемнело. Некоторое время было слышно лишь их хриплое дыхание.

– А чего так темно, – подал голос Виктор, звёзд совсем не видно.

– Так пепел от вулкана далеко разносится ветром, – из темноты ответил ему Алекс, – солнечные лучи ещё пробиваются, но свет от звёзд, слишком слаб.

– Понятно, умник, может, ты ещё знаешь, почему так холодно? – Язвительно поинтересовался механик. – Днём жара страшная, не знаешь куда деваться, а сейчас, мне кажется, что пальцы можно по одному отломить, как сосульки в хладогенераторе, – пожаловался Виктор, и принялся усиленно дышать на замёрзшие пальцы.

– А у нас ночи всегда такие, – донёсся из темноты голос Копателя, – обычно путники спят под брюхом у тропа, или копают яму, земля внутри долго тепло держит.

– Это кто такие тропы? – Заинтересовался Алекс.

– Нам замёрзнуть впору, а в тебе биолог голову поднял, – опять недовольно заворчал Виктор.

– Давайте костёр разжигать, – поспешил вмешаться старик, – и погреемся и от кровососов вас избавим, собирайте сушняк.

– Су – что? – Переспросил Виктор.

– Ну, сухие ветки, – терпеливо пояснил Копатель, – и принялся из валявшихся неподалёку