костюмированных участников можно было увидеть исторические и сказочные личности – «Наполеон I», «Дон-Базилио», «Баба-Яга», «Ландскнехт», «Путешественник по Африке», а также персонажей в национальных костюмах – шотландцев, бухарцев, татар, испанцев, неаполитанцев и пр., а кроме того, ряженых трубочистов, дворников, поваров, бродяг, клоунов и т. д.

Представьте теперь себе все это разношерстное общество, вальсирующее по прудам Юсупова сада! Ну а вечером, как водится, устраивался грандиозный фейерверк.

Традиция спортивного праздника Масленицы, тем не менее, претерпевала некоторые изменения. Спустя полтора десятилетия после описанного феерического шоу все выглядело гораздо проще и вместе с тем мило и как-то по-домашнему уютно. Итак, март 1913 г. По приглашению любезных хозяек-распорядительниц праздника Срезневской, Паншиной, Кузнецовой, Сандерс и Петровской (все они – супруги известных конькобежцев, участников С.-Петербургского общества любителей бега на коньках) тесная и дружная «семья конькобежцев» собиралась к десяти часам утра на «утренний кофе», сервированный на обширной веранде.

«Вчерашним проводам зимы на редкость благоприятствовала погода, – сообщал на следующий день газетный репортер. – Выдался тихий, ясный, солнечный, даже жаркий день. Вся веранда была залита ярким, весенним солнцем. Было настолько тепло, что завтрак перенесли на открытую террасу».

За кофе велись умные беседы о минувшем зимнем сезоне, звучали тосты за здоровье гостеприимных хозяек, за всеми любимого и уважаемого председателя С.-Петербургского общества любителей бега на коньках В.И. Срезневского. А на самом катке, который от долго стоявшей оттепели и первых весенних дождей уже совершенно испортился, но все же еще сохранял довольно плотную ледяную массу, молодежь и подростки катались на дровнях, играли в мяч и футбол, а некоторые спортсменки пробовали кататься на коньках. Тем временем любители-фотографы спешили запечатлеть на своих «кодаках» всевозможные сценки, придававшие своеобразную прелесть этим милым «проводам зимы». К исходу пятого часа пополудни, после чая и обильного угощения, помещение Юсупова катка стало постепенно пустеть. Собравшиеся прощались друг с другом до будущего зимнего сезона.

Катание на катках являлось одним из любимых занятий не только в Петербурге, но и в его ближних окрестностях. К примеру, один из лучших катков России, по признанию современников, устроило в Царском Селе общество «Луч». Оно возникло в марте 1907 г. и ставило своей целью «содействие нравственному, умственному и физическому развитию молодых людей». А в конце того же года гимнастический отдел «Луча» открыл каток. Благодаря хлопотам председателя общества Харченко и содействию начальника дворцового управления Пешкова для катка отвели большое озеро в Екатерининском парке.

Каток расположился вокруг острова, где находилось здание павильона, построенное еще при Елизавете Петровне. Его приспособили под мужские и дамские комнаты, а также под буфет. На острове поставили скамейки, предназначенные для «гуляющей публики».

«Громадный размер катка дает возможность устраивать беговую дорожку в 700 метров, которая может стать первой в мире, – писал журнал «Спортивная жизнь». – Каток освещен электрическими фонарями и представляет изящную картину. Вообще, каток очень красив по месту расположения: видны Большой дворец, Турецкие бани, памятник князю Орлову-Чесменскому. Бесспорно, каток является одним из лучших в России. Едва ли где можно найти второй такой каток».

Карнавал на катке Юсупова сада. 22 февраля 1908 г. Фотограф Карл Булла

Общество «Луч» устраивало на катке различные состязания и праздники. Здесь проводились соревнования на коньках, игры в хоккей, новогодний елочный праздник, а также костюмированные вечера. Эти вечера сопровождались обычно грандиозными фейерверками и привлекали много публики. На одном из них, состоявшемся в феврале 1908 г., состоялся конкурс костюмов. Победителем становился тот, кто набирал больше билетов от участников бала. Первый приз, «золотой жетон», присудили Валентине Николаевне Кулепетовой за голубой костюм с крыльями, изображавший бабочку. Второй приз получил комический персонаж «старик с собакой, продававший рыбу салаку», третий – некто, одетый в костюм корсара. Кроме призовых, оригинальны были костюмы «кот в сапогах» и «повар с кастрюлями».

Слава и трагедия Симеоновского катка

Неизменной популярностью пользовался Симеоновский каток – у Симеоновского моста (ныне – мост Белинского) на Фонтанке. Как и многие другие катки, для безопасности его устроили на днище барки.

В январе 1890 г. каток отпраздновал свое 25-летие. На этом торжестве постоянные посетители поднесли владельцу катка серебряную кружку, а публика – серебряный сервиз. «Каток этот имеет настолько эффектный вид, – сообщал репортер, – что любители катания с гор и на коньках ничего подобного до настоящей зимы не видели».

Спустя несколько недель на Симеоновском катке прошел еще один праздник – бал «Восходящая Луна». На катке устроили ледяной павильон, в котором, с использованием трех тысяч огней, представляли «Восход Луны». За вход на бал кавалерам приходилось выкладывать 50 копеек, а дамам – 30 копеек.

Фигуристы на Симеоновском катке на Фонтанке у Симеоновского моста.

1900 г. Фотограф Карл Булла

Симеоновский каток вписал любопытную страницу в историю петербургской благотворительности: в конце XIX в. Общество детских развлечений устраивало на этом катке бесплатное обучение бегу на коньках детей членов этого общества, а также всех бедных детей, которые пожелают заниматься. Пригласили специального учителя для бесплатного обучения. Устроители отмечали также, что администрация не взимает никакой платы и за хранение одежды, так что посещение катка детьми являлось совершенно бесплатным.

С 1905 г. Симеоновский каток стал местом деятельности молодого петербургского кружка конькобежцев-любителей. Поскольку каток предназначался в основном для свободного катания публики, на нем не было беговых дорожек для спортсменов. Заручившись достаточным числом желающих серьезно заниматься конькобежным спортом, кружок стал ходатайствовать об устройстве на катке беговой дорожки.

Тогдашний содержатель катка Щитов, будучи сторонником развития спорта, весьма сочувственно отнесся к желанию кружка и выстроил для него беговую дорожку в четыреста с лишним метров. Эта общедоступная дорожка вскоре стала популярным местом тренировок столичных конькобежцев.

«Дорожка оказалась очень недурной, – писал журнал «Спортивная жизнь». – От общей площадки катка ее отделяют две веревки, натянутые на столбы. Впрочем, многие из публики, видно, не знают, что дорожка существует только для тренировок, и на ней нередко можно заметить лиц, не имеющих никакого отношения к бегу на скорость».

Здесь, несмотря на сильный мороз, под звуки оркестра стали тренироваться лучшие «скороходы» из Русского национального общества. А настоящей звездой Симеоновского катка стал молодой и многообещающий спортсмен Г.Г. Блювас, тренировавшийся также на Крестовском острове и в Юсуповом саду. В то время к нему было приковано внимание всего спортивного мира Петербурга.

К сожалению, существовала в истории Симеоновского катка и весьма печальная страница: в начале Масленицы 1911 г. здесь случился пожар, который привел к многочисленным жертвам: в огне и дыму страшной смертью погибли пятнадцать