— Мы все хотим свободы, но правда заключается в том, что никто в этом мире не свободен. Мы рабы обстоятельств, своих желаний или любых других, неподвластных нам явлений.

— Звучит мрачно.

— Не спорю, но что для вас является свободой?

— Возможность жить так как я хочу. Иметь возможность читать, гулять, проводить время с семьёй, иногда путешествовать, воспитывать детей, любить и быть любимой.

Слова девушки звучали настолько вдохновенно, что Роберт невольно залюбовался ей. В свете небольшого свечного фонаря, что покачивался от размеренного движения кареты, она выглядела такой простой, уютной. Хотелось прикоснуться к ней, хотя бы на мгновение ощутить этот свет, которым она светится изнутри.

— Я сказала что-то не то? — осторожно поинтересовалась молодая Графиня, смутившись. Неловкое молчание, подтолкнуло её к действиям. Поддавшись вперёд, она поймала взгляд мужчины. — Всё в порядке?

— Да, моя дорогая, всё хорошо. Когда я был немного моложе, думал почти так же.

— Думаете это невозможно?

— Это утопия. Всё и сразу невозможно. Вы хотите совместить две роли, роль заботливой матери и непокорной дочери. Вам придётся выбрать что-то одно, рано или поздно. Нельзя получать одни только позитивные стороны от жизни.

— Вы словно пытаетесь меня в этом убедить. А в какой роли вы видите меня? — откинувшись на бархатную спинку сиденья, с улыбкой спросила Талина.

— Я думаю, что вы в состоянии справиться с любой ролью. Моя задача предоставить вам выбор, но мне бы хотелось видеть в вас партнёра, это если возвращаться к недавнему разговору.

— Если судить по первому выходу в свет, то у меня это не сильно получилось.

— Судить об успехе дела по первым попыткам, прямой путь к разочарованию. Вижу что этот разговор вас утомил, можете подремать немного, я разбужу вас как только приедем.

Талина и правда чувствовала себя разбитой и была благодарна супругу за возможность отдохнуть. До дома им было ещё далеко, поэтому прикрыв глаза, молодая Графиня прислушалась к скрипу колёс и стуку копыт по мостовой. Это нельзя было назвать полноценным сном, особенно учитывая что на пересечении улиц карету знатно потряхивало, вырывая девушку из объятий сна. Но она продолжала сидеть с закрытыми глазами, отчасти, потому что боялась смотреть на Роберта.

Сегодня он показал себя совсем с другой стороны. Он уделял ей внимание, заботился о напитках, не давал заскучать в обществе дам, время от времени приглашая на танец. Ни один из мужчин присутствующих в зале, так и не решился украсть девушку из под надзора Графа, даже на один танец. Раньше, её бы это возмутило, но сейчас, Талина не имела ничего против такой заботы.

С его стороны чувствовалась власть. Возможно она была завязана на спокойствии, а быть может, крылась в самой глубине его стальных глаз. Но девушке хотелось противиться этому и подчиняться одновременно. Разрывающее душу чувство было обнаружено совсем недавно и что с этим делать, молодая Графиня не знала. Единственное, в чём она была уверенна, так это в том, что является частью неизвестной ей игры.

— Просыпайтесь, мы приехали. — тихо произнёс Роберт, дотронувшись до её руки.

Открыв глаза, Талина снова оказалась в холодном плену, который из-за освещения обратился Тьмой.

«Наверное не стоило думать о нём.» — промелькнуло в голове, и эта мысль помогла собраться.

— Хорошо. — ответила она опустив взгляд на руки в изящных, шёлковых перчатках.

Первым вышел мужчина что бы помочь ей спуститься. Его рука была горячей, а в пальцах ощущалась сила, ведь он плотно обхватил её тонкие пальчики, что бы уже не отпускать. Вплоть до её покоев они шли молча. Даже управляющий прикусил язык при виде пары, поспешив исчезнуть за дверью парадной столовой.

— Вы прекрасно справились, моя дорогая.

— Как видите, я держу своё слово. Не опозорила вас. — не удержалась от шпильки девушка, чувствуя как щёки покрыл предательский румянец. Похвала была приятна, ведь слова звучали искренне.

— Надеюсь что так будет и дальше, хотя есть кое-что, в чём я бы не хотел видеть верность слову. — поцеловав руку супруги, он задержал взгляд на её лице, вызывая сердечный трепет. — Доброй ночи и приятных снов.

***

Поведение Талины на протяжении всего вечера, несмотря на препирательства, было достойным её положения. Сегодня она выглядела и вела себя как настоящая аристократка. После выхода в свет, Роберт уже не сомневался в правильности своего выбора.

Вспоминая разговор о ролях, мужчина и сам задался подобным вопросом. Раньше всё было легко и понятно, но с появлением Талины, пришлось многое переработать в своих взглядах. Подумать только, совсем недавно он считал что женившись, обретёт покой и закроет определённые пробелы. Но сегодня он предложил женщине роль партнёра.

Вернувшись к себе в покои, он скинул камзол и упав на кровать направил взгляд на стол. Прошлой ночью она сама пришла к нему. Пусть и вынуждено, но пришла. Мечтательная улыбка озарила лицо, стоило вспомнить о том, как она извивалась под ним, при этом не желая уходить.

Больше всего на свете, мужчине хотелось плюнуть на всё и провести эту ночь в покоях Талины. Вдыхать запах её волос, кожи, ощущать податливость нежность тела, прижимать к себе. Он уже начал жалеть о словах, сказанных в эмоциональном порыве. Разводиться с девушкой Граф уже и не думал, но и признаться в этом прямо не мог.

Осторожный стук в дверь заставил его вздрогнуть от неожиданности. Управляющий к нему не пришёл бы так поздно. Поднявшись, Роберт направился к двери. В сердце мужчины зажглась надежда, вдруг это Талина решила повторить попытку соблазнить его. Но открыв, испытал разочарование. Перед ним стояла Арина.

— Простите что так поздно. — опустив глаза, произнесла она.

— Входи.

Несмотря на поникшее настроение, он всё же решил выслушать девушку. Закрыв за ней дверь, Граф скрестил руки на груди и окинув служанку взглядом спросил.

— Что-то с Талиной?

— Нет, с Госпожой всё в порядке.

— Тогда зачем пришла?

— Я хотела узнать не нужно ли что-то. — так же скромно ответила она, так и не решаясь поднять глаза.

— С каких это пор ты прислуживаешь мне? Ты прикреплена к Графине и служишь ей. Ко мне обращаться ты должна только с сообщениями о состоянии моей супруги. Кстати, как она?

— Всё в порядке. Уже отдыхает в своих покоях.

— Что-то говорила обо мне?

— Нет. Госпожа на редкость молчалива и степенна.

— А до этого? Как она ко мне относится, что говорит, как себя ведёт.

— Я бы не сказала что настолько близка к Госпоже, что бы она делилась со мной своими мыслями.

— Но ты же женщина, должна видеть такое. Начинаю думать, что