— Добрый вечер, господин Соул. — Эридан направился к "папеньке' протягивая тому руку для пожатия.

Родитель вдруг икнул, и сразу испуганно прикрыл рот ладонью. Затем выдохнул, вытер ту же ладонь о брюки и радостно улыбаясь, пожал герцогскую длань. Надо отдать должное, тот не поморщился, не отстранился, а с каменным лицом принял жест будущего члена семьи. И все бы ничего, но даже на таком расстоянии Леночка почувствовала, от "папеньки" изрядно разит горячительным напитками. Отлично. В глазах герцога, у нее семья не только сумасшедших, но и алкоголиков. Чудесно!

Елена Михайловна бочком подобралась к виконту и зашипела ему в ухо.

— Ты что, не мог найти кого-то более подходящего и не пьющего.

— Знаешь, что? Никто не подавился в дверях этого имения от желания надурить герцога Черного. Самоубийц, как оказалось, не очень-то много. А вернее, вообще один. И тот в трезвом состоянии боится Эра до одури. Слова вымолвить не способен.

— Вот лучше б ты представил его, как внезапно потерявшего дар речи. А теперь, сам подумай, какого мнения Эридан моей семье.

— Это не твоя семья, — виконт чуть повысил голос, однако тут же осекся, потому как герцог среагировал чрезмерным вниманием на подобную выходку друга, и даже попытался вырвать руку из цепкой лапы отца невесты, который все ещё продолжал ее трясти, при этом улыбаясь совершенно идиотским образом.

— Это не твоя семья, не заговаривайся, — зашипел в ответ, Арак, при этом старательно изображая спокойную радость на лице, — Никто не захотел принять участие в обмане Эра. Вообще никто. Ни за какие деньги.

В этот момент Леночке стало совсем дурно.

— В смысле никто? А маменька?

— А маменька твоя скончалась поутру. За неимением актрисы на ее роль.

— Отлично.

— Да. Ты теперь частично сирота. Если папенька продолжит в том же духе до вашего отъезда, то станешь полной сиротой.

— Эллен, я бесконечно счастлив иметь возможность познакомиться с твоим отцом, однако, не могла бы ты попросить его отпустить мою руку. Она мне, вроде как, ещё нужна. — Герцог, поняв, что папеньку заклинило, обернулся к Елене Михайловне, надеясь, ее вмешательство спасет конечность, которую никак не выпускали на свободу.

— Капец... Просто, капец... Я тебя когда-нибудь убью, родственничек, — пробормотал Елена Михайловна под нос, чтоб ее услышал только Арак, а потом, широко улыбаясь, направилась к герцогу, лицо которого становилось все более растерянным. Похоже, он никак не ожидал, что все печально настолько.

— Папа! Папуля! Отцепитесь уже от гостя. — Леночка решительно рванула жениха к себе.

Родитель столь активных движений не ожидал, а потому, наконец, отпустил будущего зятя. Правда, взамен, внимательно уставился на саму девушку, усиленно что-то соображая. В этот момент, до него, видимо, дошло, она и есть та самая дочь, которую они тут коллективно ждали.

— Малышка моя! Приехала!

Мужик шагнул к Леночке и сгреб ее в объятия, очевидно, вживаясь в роль.

— Папенька, Вы меня сейчас задушите, — Елена Михайловна с трудом принялась выбираться из крепких отцовских рук.

— Ну, как оно? Все хорошо? — родитель, скорее всего, намекал на свою актерскую игру, потому что после этих слов ещё и подмигнул Леночке правым глазом.

— Эллен... Кажется, я понимаю, почему в твоём воспитании столь большие провалы... — герцог немного отодвинулся, потом подумал, и сделал ещё пару шагов назад. Видимо, он вполне реально опасался, что следующий этап объятий может предназначаться ему.

— Да. К сожалению. — Девушка просто не знала,что ещё можно сказать в подобной ситуации.

— А матушка твоя где? — Эридан оглянулся, причем лицо его имело такое выражение, будто он вовсе не против, если встреча обойдётся без матушки. Одного папеньки более, чем достаточно.

Услышав, что речь идёт о его якобы супруге, родитель, похоже, вспомнил принятное Араком решение оную отправить к праотцам за неимением подходящей на роль кандидатуры, а потому сначала жалостно хрюкнул, а затем, разрыдавшись, и Леночка подозревала, слезы его вполне реальны, но только причина их появления — панический страх перед герцогом, упал вновь девушке на грудь.

— Малышка моя, нет больше нашей матушки.

— Как нет? — испуганно спросил Эридан, а потом посмотрел на виконта.

— Вот так. — Арак развел руками и удручённо покачал головой, — Сегодня утром оставила этот мир... К сожалению. Проснулась, бедняжка, испустила последний вздох и все...

— А причина-то в чем?

Папенька ещё громче зарыдал на Леночкиной груди, и герцог, на всякий случай, переместился ближе к виконту.

— Не знаю, друг мой. Похоже, всё-таки зародившиеся остатки Силы сделали свое дело. Сейчас в семейном склепе. Ждали вашего приезда.

Леночка скинула родителя, который натурально просто уже вытирал о ее платье слезы вперемешку со всем остальным, и посмотрела на Арака, даже приблизительно опасаясь представить, кого он там засунул в семейным склеп, чтоб похоронить, будто ее матушку.

— Вы не против, если я побеседую с родственником? Хочу, знаете ли, выяснить подробности. Волнительно очень. А, ну ещё поплакать. Сами понимаете. Такой удар. При Вас не могу, стесняюсь.

— Вы что, уйдете!? А я? — герцог испуганно посмотрел на батюшку, который уже мелким шагом подбирался к зятю.

Мало того, мужик от страха плохо соображал, что творит, вспоминая лишь одно, ему нужно изображать отца некой девицы, который нынче потерял супругу, но ещё изображать перед самим Эриданом Черным, а значит, максимально натурально. Заметит подвох, сожжёт к чертовой бабушке. По крайней мере, Леночка думала, что в голове актера именно такие мысли. До кучи, алкоголь, принятый для храбрости, побуждал бедолагу к действиям, которые адекватными назвать очень сложно.

— Простите, но нам с Араком на самом деле нужно поговорить. Семейные, так сказать, моменты. Не хотелось бы грузить Вас ими.

Елена Михайловна ухватила виконта за рукав и потащила в соседнюю комнату

— Что это?! Что это вообще такое? Какой, на фиг, склеп?! Кого мы завтра хоронить будем? Совсем обалдел?

— Знаешь, что? — Арак вырвал руку, чуть не оставив на память Елене Михайловне рукав, — Еле разыскал этого, а с матушкой вообще ничего не вышло. Только произносил имя того, с кем предстоит встретиться, сразу сбегали от меня, как от чумного. Родитель твой просто очень уж в деньгах нуждается. Потому и согласился. Кого-кого... Дворника уговорил нацепить платье, слегка подправил ему личину. Лежит теперь в склепе ждёт завтрашнего дня.

— Тоже пьяный?! — ужаснулась Елена Михайловна.

— Конечно. Кто ж в своем уме на такое пойдёт.

— Ты... Ооооо... Нет слов. Просто нет слов...

— Слушай, я вас сегодня не ждал никак. Утром думал специально перед вашим появлением подготовить торжественные похороны. Вы быстренько приезжаете, мы быстренько все делаем, потом быстренько уезжаем. Эру уже были обещаны и мать, и отец. Что я мог ещё сделать? Сказать, будто маменька испарилась в воздухе? Одно дело, если дворники в склепе полежит всю церемонию, и совсем другое, встретится с Черным, чтоб изобразить госпожу Соул. Ну вот никак дворник на женщину не похож. И тут накладной личиной не обойдешься. Эридан сразу почувствует следы моего вмешательства. В склепе — нет. Там Сила немного гаснет из-за близости к Серым пределам. Оооо... Ты же не понимаешь... Ну, это загробный мир по-вашему. Так что не было других вариантов. И без того настоящих родственников, вместе с доченькой, если бы ты ее только видела, срочно к морю отправил. Они от моей внезапной семейной заботы обалдели. Сто лет не встречались, и тут я нарисовался. Что мог, то сделал.