В этот момент входная дверь медленно приоткрылась и в щель осторожно просунулась голова Охотницы.

— Живы? Удивительно. Думала, он вас тут потрепал немного.

Убедившись, что опасность миновала, девушка переступила порог, а затем направилась к Эридану. Подойдя ближе, она, так же как и герцог, присела рядом, упираясь на одно колено.

— Сильный гад. Ещё немного и возродился бы Личем. Удивительно, каким образом он оказался так далеко от границы. Пешего хода дней пять, не меньше. Лошадью воспользовался не мог. Скотина узнает их в любом виде и никогда не подпустит. Значит, просто спокойно путешествовал по империи. Так что ли?

— Получается, так.

— Не окажись тут герцог Черный, нас бы всех разметало уже на кровавые ошмётки.

— Подозреваю, не окажись тут герцог Черный, а в большей мере, его спутница, вас бы всех это вообще не коснулось. Он пришел за Эллен.

— За ней? — недоверчиво переспросила Охотница, изучая совсем ничем не выделяющуюся спутницу самого известного представителя Высшей крови.

— За мной? — повторила вопрос девушки Елена Михайловна и только после этого, наконец, поняла, вот теперь пора красиво лишиться чувств.

Эридан, несмотря на рьяное сопротивление родственницы виконта, которая в полуобморочном состоянии все равно требовала подать ей карету, перенес их в имение порталом. Правда, сначала, состоялся долгий разговор, в большей мере, основанный на спорах и пререканиях.

— Ты не понимаешь? Лич прислал за тобой мертвяка. Причем, мы не знаем, какой именно Лич и зачем. Вряд-ли тебя забрали бы живой. Перевёртыш не очень подходит для сопровождения. Он на пике роста силы, в преддверии перехода к следующему уровню, а соответственно, слишком кровожаден. Тебя хотели убить, это точно. Мы не можем рисковать и продолжить путешествие в карете. Просто не можем. Нет гарантии, что попытки не повторятся.

— Ну, знаете... Это уж совсем возмутительно. Я никаких Личей знать не знаю. На кой ляд я ему?

— Предполагаю, о том, что Предназначение опять прозвучало, спустя столько лет, стало известно Серой Госпоже. Для нее это сильный удар. Возродятся Драконы, она больше никогда не получит возможность выбраться с Дальних островов.

— Так. Вот тут у меня вопрос. Много вопросов. Хочу напомнить, я воспитывалась...

— Да, да, да... В провинции. Помню. Даже представить страшно, сколь многого ты не знаешь.

— Ну, вот. Дико извиняюсь, что Вам досталась деревенская дурочка.

— Не злись. Я так не считаю. Правда. Просто удивляет, что твои родители ужасно безответственно подошли к воспитанию. Спрошу, кстати, с них причину.

Эллен явно обиделась сначала, но из-за его последних слов как-то приободрилась и резко перестала дуться.

— Нет, нет. Не нужно. Помните? Маменьку ни в коем случае нельзя волновать. Она не буйная... Я надеюсь. Но все же. А папенька... Папенька тоже, знаете ли, и без того каждый день на нервах. Дочка уехала, жена с дефектом. Давайте обойдёмся без таких вот вопросов моим родителям. Хорошо?

— Ладно. Пусть будет, как ты пожелаешь.

Они сидели в комнате постоялого двора. Зал постепенно приводили в порядок, хотя, Мариса, конечно, была расстроена. Погром там наблюдался ужасный. Эридан надеялся убедить Эллен на портал, а потому соглашался ответить на любые вопросы, лишь бы девушка не заводила свою шарманку о любви к лошадям и карете. Вот уж точно ничего подобного не было, однако ее упорство, необъяснимое и странное, вынуждало герцога вести бесконечно долгие переговоры.

— Что тебя интересует? Спрашивай.

— Зачем вообще Серой Госпоже выбираться с Дальних Островов?

Эридан молчал. Эллен — первая, кто задала этот вопрос. Вернее, Высшая кровь итак знают ответ. Остальных он не интересовал. Как данность был известен факт, Госпожа хочет покинуть свое вынужденное жилище. А вот зачем, почему... Ещё герцог понимал, что по-хорошему, ему бы не нужно обсуждать подобные вещи с родственницей виконта. Это, можно сказать, информация для избранных. Тех, кто никогда ею не воспользуются. Но... Эллен смотрела на него, ожидая рассказа и он не смог отказать этому взгляду туманных, похожих на осеннее небо глаз.

— Серая Госпожа появилась внезапно. Никто не знает, откуда. Кроме Дракона-прародителя. Но он не счёл нужным открыть эту тайну.

— Подождите... То есть создатель этого...нашего мира, не образный персонаж? Он реально существовал. В настоящем, физическом виде?

— Конечно. Более того, мой дед, к примеру, застал его и видел лично.

— Да ладно... Я думала, это просто красивая легенда.

— Эллен, он создал нас всех, а потом спас. Когда появилась Серая Госпожа, что-то нарушилось в Равновесии и Сила стала утекать к ней. Отсюда все способности и самой Госпожи и ее Личей. Тот же самый Огонь,но немного изменённый. Чтоб прекратить гибель мира, Дракон-прародитель вынул сердце из груди и спрятал его на территории империи. Где? Опять же точно не известно.

— Стоп! — Эллен даже головой потрясла, словно проверяя, не ослышалась ли, — Как это, вынул сердце? Разве можно так?

— Для нас — да. Это не убьет Высшую кровь. В Лордах их два. Одно принадлежит дракону, второе — человеку. Если, например, пронзить мое драконье сердце, я просто потеряю Силу и стану как все. Вот, чтоб прекратить усыхающий источник, спасти Огонь, который начал гаснуть, наш создатель отдал самое ценное, что мог.

— То есть, Вы хотите сказать... Он просто стал человеком?

— Да. Причем, мы все равно являемся долгожителями. Предположительно, где-то на просторах империи, в образе обычного гражданина живёт Дракон-прародитель, который очень сильно не хочет, чтоб его нашли. Если Серая Госпожа узнает, кто он, то сможет разыскать и сердце. А в этом случае, она получит весь мир в свои руки.

— Вот это да... Вот это поворот... Погодите... Аж голова закружилась. — Родственница виконта села на кровать, рядом с которой стояла, потом снова поднялась на ноги. Подумала немного и опять уселась обратно. — Поэтому Госпожа так рвется сюда... Ей нужно его сердце. Вот в чем дело... Но кто она такая, зачем вообще явилась, способен рассказать лишь сам ваш… наш отец, назовем его так, который очень сильно не желает быть найденным.

Эллен немного подумала, осмысляя все услышанное, а потом уточнила.

— То есть у вас два сердца. Одно — драконье, второе — человеческое. Если забрать первое, то станете, как все. Хорошо. А если наоборот? Если лишить вас обычного? Что будет?

Эридан непроизвольно поморщился, понимая, что ответить все равно придется. Иначе вообще не стоило заводить этот разговор.

— Если во мне будет возрожден Дракон, то, лишившись человеческого сердца, я навсегда останусь именно им. Безвозвратно. Но, так как на сегодняшний день мы лишены крыльев, то даже не знаю, как оно бы выглядело теперь. И проверять, если честно, не планирую.