Она все знает.

Знает.

— О чем ты? — только и могу выдавить я.

— Сама знаешь. — Она останавливается передо мной, и моя грудь вздымается в такт с ускоряющимся вихрем мыслей. Тоби рассказал ей. — Я-то всегда считала Кейтлин жалкой, безвольной, не способной взять даже то, что само плывет в руки. Кто же знал, что это ты ставила подруге палки в колеса. Она ведь первой ему приглянулась. Как такое вынести, правда?

— Тебе Тоби рассказал? — Голос похож на безжизненный шепот. Упираюсь глазами в пол, умоляя чувство вины скорее меня поглотить.

— Схватываешь на лету.

— Все было не совсем так, — оправдываюсь я. Не достает духа поднять глаза на собеседницу, взглянуть на ее торжествующую улыбку. На упивание моей болью, болью моей кузины. — Просто поцелуй… просто вечеринка. Они были вместе, и меня это убивало. Я ведь думала, что люблю его. Знаю, что поступила эгоистично, но…

— У тебя талант в присваивании чужого, скажи же, — перебивает Тиана.

Мне требуется пара секунд, чтобы собраться с силами и снова заговорить.

— Что тебе надо? — Я медленно поднимаю голову и заглядываю в глаза напротив. Стыд кипит внутри меня, и обращенный на меня самодовольный взгляд отнюдь не действует успокаивающе, но я не отворачиваюсь. — По делу пришла или просто поиздеваться?

— О, еще по какому делу. — На губах Тианы распускается злая улыбка — ну прямо картина маслом «Злорадство». — Повторю еще раз: держись подальше от Алека Уайлда.

— Ну разумеется.

Тиана хмурится.

— Сотри его из своей жизни, каждым атомом своего существования игнорируй его присутствие. Угомони наконец Тоби своим извинением и прими его приглашение на свидание, завтра в столовке. Уж поверь, такие кретиноголовые, как вы, должны держаться вместе. В общем, делай что угодно, но отвадь от себя Алека.

— А если я откажусь? — Уже догадываюсь, каким будет ответ.

— Тогда я расскажу всей школе, что это вы с Тоби погубили твою кузину. Расскажу о маленьком происшествии на той вечеринке. Все, кого ты знаешь, знала или узнаешь. Я поставлю в известность их всех. А Вайолет в курсе? А твоя мама?

Тиана складывает руки на груди. Дело сделано. Она поймала меня в свою паучью сеть.

— Это был несчастный случай, — защищаюсь я. А толку? В ее глазах я негодяйка. Да и в своих тоже. — Прошу, я…

— Напомни-ка, почему она выбежала на дорогу?

— Она увидела, как я целуюсь с Тоби, — еле выговариваю слова.

— То есть она погибла после того, как увидела тебя — свою лучшую подругу, свою кузину — целующейся с ее парнем? Если бы не ты…

— Она была бы жива.

Как тут защищаться. Вина отняла всякие доводы.

— Прими правильное решение, Райли.

— Я буду его игнорировать. — Слова обдирают горло. Сердце сжимается от мысли, что придется отдалиться от Алека, намеренно его обидеть. Неужели мое положение стоит таких жертв — его переживаний? Я была лучшего о себе мнения. — Алек весь твой, если будешь держать язык за зубами.

Меня разрывает на части. Сердце — клочья. Казалось бы: какая разница, что обо мне подумают не знающие подлинную историю.

И все же такой исход мне не вынести.

— Приятно иметь с тобой дело, — невинно улыбается Тиана. — Кстати, отличное печенье. Мои комплименты твоей маме.

Безукоризненно наманикюренная рука ложится мне на плечо, гостья проходит мимо и покидает комнату, оставляя меня одну с ураганом чувств и сожалений.

Тиане удалось обнаружить мою самую большую ошибку. И самый страшный кошмар — разоблачение. Но вот что удивительно: оказывается, пренебрежение Алеком ужасает меня ничуть не меньше.

Я погрязла в этой истории глубже, чем думала, и теперь мне это аукнется.

Дожидаюсь хлопка входной двери и только тогда даю волю слезам.

***

Три раза я ощущала себя по-настоящему оторванной от мира, когда начинаешь переоценивать свою этику, свои убеждения, саму себя, а вместе с тем и весь мир, такой изменчивый и непостоянный.

Первый раз.

Как ни странно, тому поспособствовал мой первый поцелуй. Я поцеловалась с Тоби на вечеринке — распущенные волосы и еще более распущенное поведение. Мы с Кейтлин дружно сохли по нему, а потом они начали встречаться. Я была разбита, хотя в глубине души радовалась за них. Все-таки они были моими друзьями — я желала им счастья и молчала. А потом немного водки и много сидра сделали свое дело — танцуя на вечеринке, я решилась на тот шаг. Я поцеловала его.

И не почувствовала ничего особенного, что вдвойне паршивей. Тоби мой поступок тоже удивил. Мы мгновенно отстранились. Тогда я и заметила Кейтлин, ошарашенно стоящую прямо перед нами. Она не планировала приходить, но, видно, передумала и решила сделать нам сюрприз. Подруга выскочила из комнаты, и я метнулась за ней, желая все объяснить, Тоби погнался за нами. Она выбежала из дома и, ничего не замечая перед собой, рванула на дорогу. Проезжающая машина остановиться не успела.

Я не сразу осознала, что кричу. Резким, раздирающим криком.

Ее смерть. Тогда меня охватило чувство оторванности от мира во второй раз.

Третий раз — без сомнения, в эту минуту.

Как Тиана и велела, сегодня я весь день избегаю друзей. Она хоть и не просила шарахаться от них всех, но сомневаюсь, что смогу посмотреть им в глаза.

Понимаю, что поступаю гадко, спасая свою собственную шкуру. Обижаю людей, потому что не в силах сознаться в содеянном. И мне хотелось бы поступить правильно, но, боюсь, не хватит духа. Безвыходная ситуация. Я так запуталась. И без дружеской руки неумолимо ввергаюсь в пучину отчаяния.

Я сжимаю поднос и вхожу в столовую. То ли еще будет, мне ведь предстоит простить Тоби. Тут же замечаю его в углу помещения: он прислонился к колонне, в ушах наушники. Мое сердце задает болезненный ритм.

Вайолет с мальчишками сидят за нашим столиком. Подруга замечает меня, затем Алек. А я торопливо прячусь за волосами, отчего на душе становится пакостно. Зачем только согласилась.

— Райли, поговорим?

Я поднимаю лицо. Оказывается, Тоби подошел ко мне и теперь взирает на меня умоляющим взглядом ореховых глаз.

— Давай, — мямлю я.

— Как ты?

— В порядке.

— Это хорошо. Хм, в общем… ты так и не дала мне нормально извиниться, так что начну с этого. Прости меня, мне очень жаль, что я так поступил. Знала бы ты, как меня все это время мучило чувство вины. Поверь, я все осознал. Понимаю, не стоит рассчитывать на многое, но, Райли, я сделаю все, чтобы снова стать частью твоей жизни.

В его словах слышна неожиданная искренность.

И волшебным образом я смягчаюсь: не настолько, чтобы оставить все позади, но достаточно для того, чтобы принять его слова за чистую монету. Рано говорить о доверии, но извинения я приму.