— Спасибо, — киваю, не поднимая глаз. — Я ценю это.

— Пожалуйста. — Парень от волнения прячет руки в карманы. А ведь это, должно быть, наш первый за год разговор по душам. Конечно, с моей стороны это скорее фарс, но все-таки. Я еще не решила с неприязнью отнестись мне к нашему перемирию или со всей серьезностью. Жизнь в столовой идет своим чередом, но внезапно я чувствую на себе взгляды: от друзей не ускользнула наша маленькая беседа. Впрочем, на то ведь и был расчет. Я сжимаюсь в комок.

— Итак, на какие отношения я могу рассчитывать?

— Не знаю, — вздыхаю. — Я не смогу тебе снова довериться, тут уж ничего не поделаешь. Но я принимаю твои извинения. Я прощаю тебя хотя бы потому, что хочу забыть обиды и жить дальше. — Слова обжигают губы. В них нет жизни.

Прощайте, мои принципы.

— Спасибо, Райли. Словами не передать, как я рад. — Тоби слабо улыбается. — Представляешь, вчера Тиана предложила мне пригласить тебя на свидание. Я ответил ей, что она чокнулась. Верно? — Как-то поникнув, он избегает моего взгляда. — Ты ведь не согласилась бы со мной погулять?

— Я бы подумала.

Прощай, надежда.

— Серьезно? — Он удивленно переводит на меня взгляд.

— Серьезно?

Голос Алека раздается за спиной, и внутри меня что-то обрывается. Я медленно оборачиваюсь к парню: у него разозленный и вместе с тем недоверчивый вид.

— Ты серьезно собираешься с ним на свидание? — От одного взгляда на него меня коробит. Здесь же и остальные, взирают на меня в недоумении.

— Я…

— У Райли своя голова на плечах, — вмешивается Тиана, с кошачьей улыбочкой подходя к нашему кружку. — Как-никак они не чужие люди. Тем более, что Тоби изменился. Все заслуживают второго шанса.

— Он — нет. — Алек решительно качает головой. В его глазах мольба. — Райли, ты в себе? Как вообще ты до такого додумалась?

— Хочу покончить с враждой, — кривлю душой. Голос совсем обесцветился. — Надо двигаться дальше. Тоби раскаялся в содеянном, и мне пора вычеркнуть этот тяжкий груз из своей жизни. Нам пойдет это на пользу.

— А как же я? — напускается Алек. Мое сердце в одно мгновение терпит холод, жар, разрушение. С одной стороны, какое облегчение, что я не одна чувствую между нами связь, с другой — больно осознавать, что я теряю. Я открываю рот, чтобы ответить. Но Тиана не дает мне заговорить.

— Вы же не встречаетесь, — замечает она, сбивая его с толку, и я хочу завопить. — Просто дружите, так?

Алек смотрит на меня долгим, обжигающим взглядом.

— Так, — наконец холодно выдает он и, развернувшись, направляется к выходу. Часть меня устремляется за ним, с отвращением бросая взгляд на ту, что осталась стоять.

И наконец — прощай, часть меня.

Теперь я покинута всеми окончательно.

Я, как и, наверное, все, питаю слабость к чужим секретам. К свежим сплетням, подслушанным в туалетной кабинке: А сказала что-то за спиной Б; или А переспала с Б, хотя зарекалась это делать. Нечасто встречаются люди, которые думают о жертвах сплетен, о том, как все эти извращенные истории, правдивые ли лживые, сказываются на них. И я не исключение. Любопытные взгляды, навязчивое внимание, подглядывания, не говоря уже о издевательствах — разве меня волновало, что их ждет? Хотелось бы мне в свое время быть менее эгоистичной и думать о судьбах других.

К счастью, терпеть подобное мне не приходилось. Пренебрежение — да, но до издевательств дело никогда не доходило. Только вот чувствую, что очень скоро все может измениться.

— Слышала, она ни с того ни с сего порвала с Алеком.

— Наверняка с другим замутила.

— Она же вроде с тем парнем, Тоби? Алек был для нее забавой.

— Поиграла с хулиганом и выбросила. Вот стерва.

Под сопровождение перешептываний я бреду по коридору. Еще чуть-чуть и рвану к выходу, ноги моей здесь не будет. Сорвусь нечаянно со скалы или зароюсь в яму. Голова кишит мыслями, замечаниями — уж не пойму, где мое, а где чужое.

Единственное, что до сих пор меня тут держит — страх раскрытия другого моего секрета. Не заключи я с Тианой сделку, разговоры были бы куда хуже. Это меньшее из двух зол, твержу себе.

Но лжец из меня никудышный.

— Вайолет! — вырывается у меня, едва я замечаю родное лицо в конце коридора. Встреча с ней, как глоток свежего воздуха, и я прибавляю шагу к единственной своей опоре. Игнорирую зевак, их перешептывания, косые взгляды и облегченно выдыхаю, добираясь до подруги. Она складывает учебники в шкафчик и упускает мою улыбку.

— Ви, слава богу. Я тут чуть не свихнулась.

— Привет, Райли.

— Ты не отвечала на мои звонки и сообщения. Мне нужно с тобой поговорить.

— О чем?

Мое воодушевление убавляется. По ее тону понимаю, она недовольна. Ей тоже не понятен мой выбор в пользу Тоби. Хотелось бы мне все объяснить, рассказать о шантаже, чтобы она взглянула на все моими глазами. И пусть ей будет противно мое решение, по крайне мере, она поймет в чем тут дело.

А ведь только на выходных жизнь была так прекрасна. Теперь же все летит в тартарары.

— Ну, знаешь, о том, что произошло с Тоби и… Алеком

— А, об этом. Плевать я хотела на Тоби. — Вайолет поджимает губы и сосредотачивается на содержимом своего шкафчика. — Зато к Алеку отношусь хорошо. А ты ведешь себя как самая настоящая идиотка. Разрушаешь все, к чему стремилась, действуешь наперекор своим же словам, игнорируешь нас, а потом непонятно за что так поступаешь с Уайлдом.

— Да об этом, — натянуто произношу, ожидая, когда она ко мне повернется.

— Райли, — вздыхает подруга и, захлопнув дверцу шкафчика, наконец переводит взгляд на меня. — Он рассказал о вашем поцелуе. Да что вообще творится в твоей голове?

— У меня была причина. — мягко отвечаю я.

— Знаю, — кивает подруга. — Иначе ты ранила бы Алека ни за что. Правда, мне в голову не приходит ни одной уважительной причины такого твоего поведения: ты поставила на кон все, что имела, ради бывшего-говнюка. Так что причине и правда стоит быть веской.

Подруга скрещивает руки и прислоняется к шкафчику, ожидая мое признание.

— Я не могу объяснить.

— Издеваешься? — Подруга хмыкает. — В чем причина?

— Так получилось.

— В таком случае, о чем вообще ты хотела поговорить?

— Хотела только попросить, — бормочу, — довериться мне… поддержать. Тогда мне будет нипочем ненависть остальных.

— Райли… — Она на секунду закрывает глаза, а открыв, обжигает меня невиданным ранее огнем. Только сейчас до меня доходит, что вчера я обидела не только Алека. — Я хочу принять твою сторону, но прежде должна знать причину такого твоего решения. Алек и мой друг. И вчера ты ужасно с ним обошлась. Скажи в чем дело, и я постараюсь помочь.