— Я не это имел в виду. Просто понимаю, как тебе сейчас нелегко.

— Да уж, легкого в моей жизни мало, — огрызаюсь против воли. Рука падает на стол с громким болезненным хлопком, и я смакую желанную боль.

Я блефую. Время, проведенное с Алеком, было прекрасным.

— Понимаю, — опускает глаза Тоби, — я это заслужил.

— Ты заслужил куда больше. Ты рассказал Тиане о том, как умерла Кейтлин. — Разговор принимает незапланированный оборот. Если Тиана узнает об этом… по голове меня не погладит. Надо срочно взять себя в руки. Если позволю высвободиться злобе, освободится место для боли. А к ней я не готова. Тиана хочет, чтобы я сошлась с Тоби. Я должна попытаться.

— Откуда ты узнала? — резко спрашивает парень.

Он удивлен не на шутку.

Я мешкаю. Да ведь он понятия не имеет, что происходит у него за спиной. Понятия не имеет, почему я здесь, почему не с друзьями, не с Алеком. Честно сказать, такого я не ожидала. Думала, он хоть какое-то да имеет к этому отношение. Он же, похоже, все это время находился в неведении. Интересно, как теперь воспримет поступок Тианы. Я не могу признаться друзьям, но хотя бы расскажу ему.

— Оттуда, что Тиана меня шантажирует, — начинаю я, помешивая трубочкой напиток. — Только ты знал о поцелуе, никто другой не мог проговориться.

— Что-что она делает? — останавливает меня парень, его брови сходятся на переносице.

— Шантажирует. Вот почему я перестала общаться с друзьями. Вот почему…

— Вот почему ты здесь, на свидании, — сухо заканчивает парень. — Разумеется. Теперь все сходится. Слишком уж нереальным было твое согласие.

— Ага. — Стыдно немного, хотя это не снимает с него вины за произошедшее. И все же, должно быть, обидно узнать, что с тобой согласились встретиться не по своей воле. И мне жаль. Похоже, он вправду не знал о замысле Тианы.

— Ясно. — Он морщится. — Значит я — твой утешительный приз. Представляю, как ты злишься на меня. Господи… — Недолго поразмыслив, он поднимает на меня полные горечи глаза. — Клянусь, я не желал подставлять тебя, рассказывая о нашем поцелуе. Мы были у нее дома, и она расспрашивала о наших с тобой отношениях; слово за слово, и я просто…

— Проехали. — Не проехали, но никто не без греха

— Так значит, она запретила тебе общаться с Алеком, а я — ее возможность оттолкнуть тебя от него и друзей? Блин, чувствую себя использованным.

— Да, — усмехаюсь, хотя веселого тут мало. — Мне жаль.

Помешиваю зонтиком напиток. По крайней мере, теперь в своем несчастье я не одна.

— Райли, можно кое-что спросить? — Парень берет меня за руку, окончательно сбивая с толку. Карие глаза приковывают к себе, и я не в силах отвести взгляд. — Мы знакомы давно. Но сейчас, вижу, тебе неприятно мое общество. Ты имеешь полное право порвать со мной окончательно. В конце концов все проходит, и я был тем еще мерзавцем. Но все же ответь: глупо надеяться на наше воссоединение?

Что же ответить?

— Не глупо, — мягко поправляю я. — Когда-то мы и правда отлично ладили. Я даже поцеловала тебя, несмотря на ваши с кузиной отношения. Однако то время прошло. Ты изменил мне, тем самым поставив точку в нашей истории. Я верю, ты сожалеешь, и, думаю, мы могли бы начать все с чистого листа (вряд ли ты снова так поступишь), но как прежде уже не будет. Мы не подходим друг другу. И, наверно, никогда не подходили, — говорю и понимаю, как же неправильны были наши отношения с самого начала.

— Ты любишь его, да? — после паузы спрашивает Тоби.

Его прямолинейность застает врасплох.

— Алека?

Я задумываюсь на секунду. Мы знакомы всего несколько месяцев, и порой он раздражает меня до чертиков: когда дело касается его, я или сержусь, или умиляюсь. Он, как никто другой, способен свести меня с ума, и порой я мечтаю его прибить. И все-таки с ним мои дни по-настоящему значимы. Рядом с ним я чувствую себя счастливой, защищенной. Одним лишь им забита голова. В животе порхают бабочки, и хочется визжать как девчонка, что совсем мне несвойственно. Дай мне волю, я б ни на шаг от него не отходила, упиваясь вызванным им трепетом в груди.

Вспоминаю, как он спас меня от панической атаки, как на рельсах мы поверяли друг другу тайны прошлого, как он ударил Тоби, чтобы постоять за меня, пусть и в грубой форме.

Люблю ли я его?

— Пока нет, — честно отвечаю я. — Но влюблена безумно.

Вот, я сказала это, внутри все сжимается. Осознавала ли я, как далеко все зашло?

— Скажи ему, — слабо улыбается Тоби. — Просто возьми и признайся. Раз так чувствуешь: он заслуживает знать. Хотя бы потому, что чувства взаимны. Только слепой этого не заметит, Райли.

— А как же Тиана? — От одного упоминания ее имени опускаются руки. — Она ведь расскажет всем о Кейтлин.

— Оставь ее мне. Если она проболтается, я буду все отрицать. Народ решит, что это бредни. Никто ей не поверит.

Сердце заходится от волнения и надежды. А ведь это выход.

— Почему ты мне помогаешь?

— Веришь или нет, — отпускает мою руку и смущено взъерошивает свои волосы, — ты мне небезразлична. Я желаю тебе всего хорошего. Согласен, что странно это выражаю, но это правда. Раз он делает тебя счастливой и раз нам с тобой не по пути, значит так тому и быть. Райли, я ведь не плохой парень. Я напортачил и немало, но держать тебя насильно не собираюсь. И Кейтлин хотела бы тебе счастья; так что это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— А если он меня и видеть не захочет?

— Захочет. Не может не захотеть. Теперь иди. — Тоби указывает на выход. — И чем раньше, тем лучше.

— Прямо сейчас? — удивляюсь.

— Когда как не сейчас.

Соскользнув со стула, я обеими руками обнимаю Тоби в знак благодарности. Сердце скачет галопом — такой пинок мне и нужен был, теперь все решено. Я расскажу правду друзьям, и я с достоинством выдержу сплетни. Раз я уверена в своих чувствах к Алеку, значит должна сделать все для наших отношений. Если нужно сознаться в содеянном — так тому и быть.

— Спасибо тебе, — шепчу. — Спасибо, что отпускаешь меня, Тоби.

— Извините, могу я принять заказ?

Отрываюсь от Тоби и поднимаю глаза на официанта, смущенно склонившего голову, чтобы видеть лицо Тоби.

— Боюсь, мне надо идти, — задыхаюсь чуть ли не от радости. — Но спасибо за, эм, прекрасное обслуживание и спритц. Мы ведь закончили?

Поворачиваюсь к Тоби за одобрением.

— Закончили, — кивает парень.

— Окей, в таком случает, приятного вечера, — прощается официант, украдкой закатывая глаза.

— Спасибо, — снова благодарю Тоби, хватая сумку со стола.

— Райли, не благодари. Просто иди.