Однако, как оказалось, боялась я зря: спуск выглядел в целом так же, как в первый раз, когда мы были здесь с Рабаном. Разве что ощущения отличались. Находиться здесь посреди ночи было совсем не то же самое, что днем. Отсутствие дракона тоже удивительным образом удручало. Рядом с ним я почему-то чувствовала себя увереннее. Сильнее и бесстрашнее, что ли. И это несмотря на наказание, ограничивающее его возможности в магии. Даже его пугающее поведение в нашу последнюю встречу ничего не изменило: я хотела бы, чтобы он сейчас сопровождал нас.

Но Ламберта Рабана с нами не было, поэтому у провала в полу мы застыли вчетвером. Фонарь Киллиана выхватывал из темноты лишь несколько ступенек, свет разливался золотистым пятном вокруг нас, но большая часть библиотеки тонула во тьме.

– Не думала, что это будет так жутко, – пробормотала Алиана.

– Ты что, боишься темноты? – насмешливо поинтересовался Влад, но в его голосе слышались весьма напряженные нотки, которые давали понять: его веселость – напускная.

– Дело не в этом! – Алиана раздраженно дернула плечом. – Сама мысль о том, что где-то там есть выход в Мертвый лес и какая-нибудь нечисть могла забраться в подземелье, заставляет покрываться мурашками…

– Так, может, пойдем отсюда? – предложил Киллиан. – Пока мы ни с чем таким не столкнулись.

Я была готова с ним согласиться, но едва подумала об этом, вновь услышала свист: теперь он доносился откуда-то из подземелья.

– Свист вернулся… – прошептала очень тихо. – Та же мелодия…

Киллиан рядом напряженно кашлянул, и я поняла, что далекий звук опять никто не слышит.

– Клянусь, это не шутка! Я правда его слышу! – От волнения я забылась и заговорила громче, чем следовало.

– Ладно, предположим. Давайте посмотрим, куда нас это приведет, – решил Влад.

– А если это приведет нас в ловушку? – резонно возразил Киллиан.

Однако его «голос разума» остался в меньшинстве. Один за другим мы спустились в подземелье и, ориентируясь на мой слух, направились по узким коридорам с низкими потолками в поисках источника звука. Эхо наших шагов порой звучало настолько громко, что заглушало свист. Тогда нам приходилось остановиться, чтобы я могла прислушаться. Помимо свиста, мне то и дело слышались шорохи, стоны и приглушенные завывания. Должно быть, ветер гулял в запутанных коридорах подземелий. Где-то капала вода, пахло сыростью. Стены, когда на них падал свет фонаря, казались измазанными в какой-то слизи, поэтому мы старались их не касаться. Фонарь разгонял темноту лишь на несколько шагов вперед и назад, и мне все время казалось, что где-то там, на границе света и тьмы, кто-то прячется. Как тогда в коридоре, когда я впервые узнала про тайный проход. Сколько ни вглядывалась, я так никого и не смогла рассмотреть, но каждую секунду ждала, что из темноты на нас выскочит зомби как в плохом ужастике.

Я сразу предупредила остальных, что свист ведет нас в неизвестном мне направлении.

– В Мертвый лес мы шли иначе.

– Мы? – тут же зацепился Влад. – Кто это – мы?

– Неважно, – отмахнулась я, не желая выдавать Рабана. – Важно, что мы идем не к выходу. Или к какому-то другому выходу.

– Интересно, зачем здесь создали такой лабиринт? – тихо спросила Алиана. – Разве не проще было сделать просто подземный ход?

– Возможно, это часть защиты, – предположил Влад. – Чужак не сможет найти вход в замок, даже если найдет вход в подземелье – так и останется блуждать в коридорах.

– От низшей нежити, кстати, защищались аналогичным образом, – заметил Киллиан. – Ее способно сбить с толку даже одно разветвление дороги. От высшей, правда, не помогает.

– Ох, только бы здесь не бродил какой-нибудь мертвец! – Алиана передернула плечами. – Только бы не наткнуться на такое…

На несколько секунд все замерли, услышав это, и переглянулись. Похоже, остальных тоже преследовал этот страх. В глазах Киллиана я явственно прочитала мольбу: «Давайте вернемся!» Но вслух никто этого так и не сказал, и мы продолжили путь.

Я все больше мерзла и все заметнее дрожала, пока не обратила внимание на то, что мои спутники не испытывают подобного дискомфорта. Так, между делом, я освоила еще одно полезное в быту заклятие – согревающее.

Наконец коридор, по которому мы шли, закончился. Глухим тупиком. Я едва не застонала от разочарования и досады.

– Не там свернули? – предположил Киллиан.

– Вряд ли, – качнула я головой. – Я больше не слышу свист. Либо мы пришли, либо все это вообще туфта, а у меня просто едет крыша!

Я раздраженно пнула ногой стену, в которую мы уперлись, не забывая, впрочем, о том, что у меня на ногах только мягкие тапочки. Но звук все равно получился странным.

– Подожди-ка, – нахмурился Влад, беспардонно отодвинул меня от стены и принялся водить над ней руками.

Наши расспросы он проигнорировал, но меньше, чем через минуту, что-то такое сделал, и перед нами проявилась дверь из потемневшего от времени дерева. Влад еще немного поколдовал над ней, и она с глухим скрипом отворилась.

– Пр-рошу! – театральным жестом пригласил он и сам первым шагнул в темную комнату.

Я ожидала увидеть что-то вроде тюремной камеры – маленькой, сырой и душной, – но оказалась в некоем подобии кабинета, весьма просторного, если не обращать внимания на перегруженность мебелью.

Здесь по всем стенам тянулись шкафы со стеклянными дверцами и открытые стеллажи: с книгами, разнообразными артефактами, пузырьками, мешочками, шкатулками… Удивительно, но все это не было покрыто толстым слоем пыли.

Помимо шкафов, в кабинете стоял массивный письменный стол, кресло, нечто похожее на алтарь с человеческим черепом на подставке, запертый на огромный замок сундук. На трех стенах из четырех висели бра, которые Влад сразу заставил засветиться, на столе стояла лампа. Здесь же валялись камни, несколько перьев от разных птиц, что-то подозрительно похожее на перевязанные лентой человеческие волосы, отбеленные кости разного размера, черный бархатный мешочек с неизвестным содержимым и толстая тетрадь в кожаном переплете.

– Обалдеть, – шепотом выдохнула Алиана. – Это же настоящий кабинет некроманта!

– Но откуда он здесь? – нахмурился Влад.

– Вижу два возможных варианта, – заявил Киллиан. – Или кто-то из обитателей замка когда-то тайно практиковал запрещенную науку, или некромант нашел внешний вход в подземелье и свил себе здесь гнездышко. Лучшего места, чтобы укрыться от властей, не придумать.

– Все это не выглядит новым, – заметила я, рассматривая корешки книг на полках. – Но что хуже всего: оно не выглядит заброшенным.

– Думаешь, этим кабинетом до сих пор кто-то пользуется? – спросил Влад.

Я пожала плечами. Одно из книжных названий как раз привлекло мое внимание, и я уже потянулась к полке, когда по кабинету прокатился порыв ветра и ноздрей коснулся мерзкий гнилостный запах.