– Тем, кто не соприкасался с ней, трудно понять, но некроманты что-то такое чувствовали. Или, может быть, слышали. Что-то воздействовало на них. С той стороны.

И сводило с ума. Да уж, перспектива так себе.

От бесконечного хождения по замкнутому кругу мыслей разболелась голова. Я даже не заметила, как за окном рассвело, а ночная тишина уступила место утренним звукам оживающего мира. Пришла пора вставать.

– Да ну к черту! – пробормотала я, переворачиваясь на другой бок и снова натягивая одеяло почти до макушки.

Не пойду сегодня ни на какие занятия! Гори все синим пламенем! У меня тут жизнь рушится, можно сказать. В очередной раз.

И едва я приняла это решение, как мгновенно провалилась в сон.

* * *

Мне снилось, что я бегаю по Замку Горгулий от толпы голодных зомби, среди которых мелькали знакомые лица друзей и сокурсников, в поисках укрытия. Я отчасти понимала, что происходящее невозможно, а стало быть, это сон, но менее страшно мне не становилось. Я сокрушалась, что за четыре месяца в мире, наполненном магией, я так и не выучила ни одного пристойного боевого заклятия. Впрочем, как и непристойного. Мне совершенно нечем было ответить оголтелым мертвецам.

Наконец меня кто-то схватил за плечо и встряхнул. Обернувшись, я нос к носу столкнулась с Алианой. У нее были красные глаза и перепачканный в крови рот. Ее зубы клацнули в сантиметре от моего лица только потому, что я успела отпрянуть.

– Ника! – позвала Алиана голосом Мелисы. – Ты в порядке? Проснись!

Меня снова потрясли за плечо, и на этот раз ощущение оказалось куда более реальным. Я подняла тяжелые со сна веки и тут же снова зажмурилась: в комнате было слишком светло, а у меня все еще очень болела голова. Кажется, я даже застонала.

И тут же почувствовала ладонь на своем плече, которая мягко погладила меня.

– Ника, что случилось? Тебя не было ни на завтраке, ни на занятиях. Я зашла узнать, в чем дело, а ты спишь и мечешься… Ты не заболела?

– Возможно… Немного, – хрипло отозвалась я, прислушиваясь к себе.

Тело слегка ломило, голова болела, но никакого дискомфорта в горле или носоглотке.

– Я позову лекаря, – решила Мелиса, поднимаясь, но я удержала ее.

– Не надо! Терпеть не могу врачей. Мне нужно просто зелье от головы… В смысле, от головной боли. И, может быть, от простуды.

– Где ты успела простудиться? – удивилась Мелиса. – Впрочем, у тебя что-то действительно прохладно в комнате…

Она поежилась, а я вздохнула, перекатываясь на спину и пытаясь принять сидячее положение.

– Да мне не спалось, было душно, вот я и открыла окно. А потом забыла про него, уснула, наверное. Когда снова проснулась, тут был уже дубак, – соврала я. – Потом опять не могла уснуть до самого утра… Вот и решила прогулять. Еще и голова раскалывается…

– Я сейчас, – Мелиса ободряюще похлопала меня по руке и все-таки встала. – Где у тебя лежат зелья, что мы купили?

Я показала, она их нашла. Между делом постучала по обеденному столу и лаконично скомандовала:

– Кружку воды, теплой.

Требуемое появилось считаные секунды спустя, а я несказанно обрадовалась. Возможно, это и с поздним завтраком сработает. И с перекусами вне расписания столовой. Как мне раньше это в голову не пришло?

Мелиса напоила меня зельями и снова присела на край кровати, глядя с неподдельной тревогой и заботой. Ну, хоть кому-то здесь на меня не наплевать. Колта, очевидно, мое отсутствие на завтраке и занятиях совсем не взволновало. Почему-то стало обидно почти до слез, но я от них, конечно, удержалась.

– Ну как? – мягко поинтересовалась Мелиса.

– Уже лучше, спасибо, – на этот раз я ответила почти честно. Голова еще болела, но мне действительно казалось, что боль стала терпимее.

– Ты полежи сегодня, если нужно. И завтра тоже. Потом с тобой наверстаем пропущенное.

Я улыбнулась. Хорошая она все-таки. Пожалуй, от такой мачехи я не отказалась бы. Но и как старшая подруга она меня полностью устраивает.

– Думаю, завтра уже буду в порядке. На самом деле, буду в порядке уже через полчаса. Мелиса, я хотела попросить…

– О чем?

– Можешь научить меня каким-нибудь боевым заклятиям? Простым, но эффективным?

Сама не знаю, почему вдруг попросила. Едва ли из-за ночного эпизода, ведь против призраков боевые заклятия бессильны. Скорее всего, навязчивая мысль из кошмара, воспоминания о котором были все еще свежими и яркими, заставила.

Мелиса удивленно приподняла брови, потом они тревожно съехались к переносице.

– С чего вдруг? Что-то случилось? Ты кого-то боишься?

– Да нет, ничего такого, – как можно беззаботнее отмахнулась я. – Сон только плохой приснился, а еще раньше я вспомнила тех парней в переулке… Ну, еще в моем мире. И подумала: если вдруг на меня снова нападут, я даже ответить ничем не смогу. А хотелось бы что-то минимально уметь.

– В замке на тебя никто не нападет. Здесь ты в безопасности.

Да уж, хотела бы я быть в этом так уверена! Однако вслух я сказала совсем другое:

– Но я ведь выхожу иногда за пределы замка. В тот же Бордем. Мало ли что может случиться…

– Ну, хорошо, – не совсем уверенно ответила Мелиса. – Я не специалист в этом, Энгард смог бы научить большему…

– Он солдат, умеющий убивать, – поморщилась я. – Мне бы что-то менее экстремальное. Исключительно для самообороны. Что-то… для девочек.

– Ладно. Когда?

– М-м-м… через полчаса?

Наверное, стоило унять энтузиазм, он мог спровоцировать дополнительные вопросы, но Мелиса после недолгого молчания лишь кивнула.

– Хорошо, только у меня впереди еще одна пара. Так что дай зельям время, потом поешь, отдохни и приходи. Заодно примеришь платье.

– Платье? – удивилась я.

– Твое бальное. Его доставили сегодня утром, оно у меня в комнате.

– Ох, это платье… – простонала я. – Ладно, примерю после ликбеза по самообороне. Может быть, не все так плохо с ним…

* * *

– Нет, это просто ужасно! – пробормотала я три с лишним часа спустя, стоя перед зеркалом.

Само по себе платье было довольно симпатичным: насыщенного бордового цвета, расшитое золотыми и серебряными нитями, не слишком громоздкое и пышное, чтобы вызывать панику, но с нижней юбкой, придающей объем и шуршащей при любом движении. И с размером Мелиса не ошиблась, с этим было не поспорить. Вот только на мне платье смотрелось как на корове седло – столь же неуместно. На Алиане оно, безусловно, будет выглядеть шикарно, а я никак не могла отделаться от мысли, что это маскарадный костюм – глупый и нелепый.