– Что за студентка? – строго поинтересовался Киллиан.

– Я не знаю, как ее зовут. Но, кажется, она встречается с парнем-волком с твоего курса. Бледная такая…

Он задумался ненадолго, после чего уточнил:

– И как будто все время напуганная?

– Да, она.

– Мортена Шелл, с третьего курса, встречается с Бориславом Варгом. Довольно странная парочка.

– Почему? – не поняла я.

– Ну… Киллиан переглянулся с остальными, что обычно означало: «Это всем очевидно, кроме тебя».

– Она не волк, – пояснил Влад. – У нас такие пары не очень-то приняты. Поэтому мой отец-медведь так никогда и не женился на моей матери. Она была из людей.

– Я не понимаю…

– Раньше, когда оборот еще был доступен всем, считалось неправильным и даже опасным смешивать кровь с другими видами, магами или обычными людьми, – пояснил Марин. – Это вело к непредсказуемости оборотной формы или к ее ослаблению.

– Ребят, вы уже лет триста не оборачиваетесь, – напомнила я, посмотрев на Влада. – И в чем прикол, если ребенка от человека твой папаша все равно заделал?

– В этом действительно больше нет опасности, – пожал тот плечами. – Но старые привычки умирают медленно, а традиции способны жить еще дольше.

– А как же вы? – я перевела взгляд на Алиану и Киллиана. – Он же не русалка.

Алиана улыбнулась, поглядев на своего парня.

– У нас иная ситуация. Русалки бывают только женского пола – так наследуется способность к обороту в нашей крови. Мы всегда заводили отношения с мужчинами-людьми, чтобы родить ребенка. Дочерей забирали себе, а сыновей оставляли отцам. Впрочем, теперь русалки заводят семьи на берегу. Некоторые даже решаются надолго поселиться там, где нет водоемов. Как я, пока учусь в академии.

Я прижала руку ко лбу и тряхнула головой. Как у них все сложно! Особенно если вникать в это посреди ночи, поспав от силы пару часов, когда мысли и так путаются. Мои не сразу смогли вернуться к тому, с чего мы начали: к Мортене, закрытой части замка и незнакомцам, то ли бродящим по коридорам, то ли приснившимся мне.

Могли ли они все же попасть в замок через подземный лабиринт и потайной проход? Или нет? Аргументы Влада звучали убедительно: если проход односторонний, Колту не было смысла уничтожать подземный лабиринт.

– Но как же тогда Мортена возвращается после своих прогулок? – вслух пробормотала я.

– Борислав может открывать для нее проход в условленное время, – предположил Киллиан. – Это ничего не доказывает.

Я согласно покивала. И уже была готова поверить, что толпа незнакомцев все же была кошмаром или видением.

Но именно в тот момент свист раздался снова.

Должно быть, все заметили, как я мгновенно встрепенулась и прислушалась. В повисшей ненадолго тишине свист был едва различим, но я все равно узнала мелодию.

– Что такое? – спросил Марин, напряженно вглядываясь в меня.

– Слышите? Это тот свист, о котором я говорила…

Я вышла из кладовой в большой зал столовой, и там далекое насвистывание стало слышно чуть лучше. Тем неожиданней для меня прозвучал вопрос Влада:

– Какой свист? Ты о чем?

Я обернулась к друзьям и удивленно уставилась на них. На лицах всех четверых было написано непонимание. Неужели никто из них его не слышит? Ладно Влад: он жует все время, у него наверняка за ушами трещит, но остальные?

– Вы не слышите?

Все четверо помотали головами. Вновь постучалась мысль, что я сошла с ума, но я отбросила ее и убедила себя, что у меня просто более чуткий слух.

– Так, давайте пойдем и посмотрим, кто там свистит, – предложил Влад. – Если там действительно кто-то есть, хочу знать.

Предложение было встречено общим одобрением, и мы вместе двинулись вперед. Киллиан освещал путь фонарем, я показывала дорогу, поскольку больше свист так никто и не смог уловить, Марин и Алиана следовали за нами, а Влад замыкал шествие и доедал стащенную из кладовой колбасу.

Свист постоянно оставался примерно на одном и том же расстоянии: стоило нам немного приблизиться, как он вновь звучал дальше. Словно кто-то указывал путь, но при этом не хотел попасться нам на глаза. Вскоре я поняла, куда нас ведут. Когда звук окончательно стих, а мы так никуда и не дошли, уверенно заявила:

– Закрытое строение. Они скрылись там.

– По-моему, ты нас разыгрываешь, – добродушно заметил Влад. Он уже доел, поэтому пребывал в весьма благостном настроении. – Не знаю, что это за игра, но если ты хотела, чтобы мы сходили с тобой в ту часть замка, могла просто попросить. Мы бы и так пошли. Правда, ребят?

Меня кинуло в жар не то от раздражения, не то от смущения. Я понимала, как все выглядит со стороны, но все равно было обидно, что мне не верят.

– Так что давай, – продолжил тем временем Влад. – Показывай свой потайной проход.

– Плохая идея, – возразил более осторожный Киллиан. – Нам всем грозит исключение, если поймают или узнают об этом.

– Да никто не узнает, – заявила Алиана. Было видно, что идея похода в запрещенное место ее очень вдохновила и заинтриговала. – Мы туда и обратно, просто посмотрим, действительно ли все это существует.

– Ладно, а как мы вернемся? – не унимался Киллиан. – Если даже Ника не знает, как открыть проход с той стороны.

– Надо просто не дать проходу закрыться, – авторитетно заявил Влад. – Кто-то должен остаться в проеме, тогда он не сомкнется.

– Сработает? – усомнилась я.

– Должно, – уверенно кивнул он. – Но кто останется?

Мы переглянулись. Я точно не могла остаться, ведь остальные не знали дороги к подземному лабиринту. Не горел желанием пропустить веселье и сам Владимир, а Киллиан определенно не отпустил бы Алиану одну, равно как не позволил бы ей одной остаться.

– Ладно, я посторожу, – вздохнул Марин. – Идите.

– Только ни шагу внутрь, не то нам всем придется остаться там до утра, – назидательно велел Влад.

Марин пообещал, что не двинется с места, и я ему поверила.

Проведя остальных знакомым путем, испытала некоторое подобие дежавю: ведь я уже была здесь этой ночью. Во сне.

– А сейчас ты слышишь свист? – поинтересовался Киллиан.

Я отрицательно мотнула головой.

– Очень странно, – пробормотал он.

С этим трудно было не согласиться. И если остальные еще могли объяснить себе происходящее моим сомнительным чувством юмора, то я такой роскошью не располагала.

Когда мне удалось найти потайную кнопку, отодвигающую стеллаж, я непроизвольно затаила дыхание: боялась вместо спуска в подземелье вновь увидеть черную дыру. Да и воспоминание о том, как во сне кто-то схватил меня за ногу, не добавляло энтузиазма.