Луна ярко освещала старое крыльцо. Было так светло, что Эльта без труда разглядела даже щербинку на латунной дверной ручке и подумала, что и в доме теперь тоже светло. Эльта потянула за ручку – дверь со скрипом отворилась.

Осторожно прикрыв её за собой, Эльта прошла по тёмному коридору, стараясь ступать бесшумно, – но здесь было так тихо, что каждый шорох казался громким и заметным. Под ногами хрустели песчинки, на полу валялся какой-то мусор, старые бумаги, доски, у стен лежали пыльные мешки. Эльта миновала приоткрытую дверь в кухню и оказалась в пустой гостиной. Справа сквозь широкие застеклённые двери с ажурными переплётами виднелся парадный вход, а слева в углу темнела дверь вглубь дома. Эльта направилась туда и оказалась во внутреннем коридоре. Тут была лестница наверх с резными перилами, а по сторонам – ещё несколько дверей. Эльта открыла одну из них и увидела тёмную, заставленную вещами комнату, приоткрыла другую – там была кладовая. Эльта озадаченно остановилась. Ей стало отчётливо ясно, что нужно как-то спуститься вниз, – вот только где найти этот спуск? Она ещё раз взглянула на лестницу – и удивилась, заметив рядом с ней, прямо у основания, широкий тёмный люк в полу. Ведь только что она смотрела на то же самое место, но не видела там никакого спуска – лишь старый, потёртый, но ещё крепкий дощатый пол, тускло освещённый холодной луной, лучи которой пробивались сквозь мутное окно в конце коридора. Эльта подошла к отверстию. Оттуда выглядывала приставная лестница.

По ногам вдруг потянуло сквозняком. Эльта поняла, что это из-за открытого окна, и ей захотелось немедленно его закрыть: почему-то она испугалась, что сквозняк сейчас захлопнет входную дверь. Струя холодного осеннего воздуха увела её в дальнюю часть дома. Там, в маленькой комнатке, действительно обнаружилось окно, распахнутое настежь. Его створки поскрипывали на промозглом ветру, шевелились светлые занавески. За окном виднелась полоса нестриженой травы, а дальше – густой кустарник, колючие ветви которого поблёскивали в лунном свете, как многослойная паутина. Эльта закрыла окно и пошла назад. В доме теперь пахло не застоявшимся воздухом, а ночной осенней свежестью.

Вернувшись в коридор к лестнице, Эльта заглянула в люк – там внизу было почти темно, но она поняла, что нужно обязательно туда спуститься. Потрогала лестницу и, набравшись смелости, встала на неё.

И тут услышала неторопливые шаги. Они приближались. С отчаянно бьющимся сердцем Эльта поспешила спуститься настолько, чтобы её не было видно из коридора, пригнула голову и затаила дыхание. Шаги становились всё громче. Совсем рядом скрипнула половица. Кто-то вошёл в коридор и остановился у лестницы. Эльта медленно подняла голову – и увидела в лунном свете прямо над собой тёмный силуэт Беласко. Эльта изо всех сил вцепилась в деревянную перекладину, ощущая, что ладони становятся влажными от ужаса.

Но больше ничего не происходило. Эльте показалось, что Беласко её не заметил, – значит, всё было не так страшно, требовалось лишь дождаться, когда он уйдёт… И тут лестница под Эльтой беспомощно качнулась и стала падать куда-то назад, в чёрную пустоту.

Эльта вскрикнула и – проснулась. Рывком села в постели. Была ещё глухая ночь. Взглянула в окно – там как будто мелькнула тень, или это только показалось спросонья. Эльта зажгла свечу: оставаться в темноте было жутко.

Открылась дверь, и вошла мать, тоже со свечой в руке. Поставила подсвечник на стол, села на край кровати, прижала дочь к себе, потрогала её лоб.

– Ты не заболела?

– Нет…

– Тогда что с тобой такое? – Она убрала с лица Эльты непослушные волосы. – Полночи ты металась, говорила во сне про какое-то голубое пламя, а теперь тебе приснился кошмар!

– Про что я говорила?!

– Не знаю. Какое-то пламя. Голубое – так, кажется… Ты что, читала на ночь страшные книжки?

– Нет.

– Значит, Яник рассказывал страшные истории?

Эльта улыбнулась:

– Нет, мама, ничего такого не было. Я просто устала, наверно. Много уроков задают.

– А что это за голубое пламя? – Северина пытливо вгляделась в лицо дочери. – Надеюсь, вы не баловались с огнём, не ставили какие-нибудь опыты?

– Нет, мамочка, что ты! Это был просто сон. Фантазия.

– Принести тебе горячего молока с мёдом?

– Я и так засну.

– Не спорь, я же вижу, что ты напугана! Если это будет повторяться, покажу тебя доктору. И попрошу учителя, чтобы не задавал тебе так много. Похоже, ты в самом деле переутомилась.

Остаток ночи Эльта проспала без сновидений, а когда утром встретила в школе Яника, первым делом спросила у него:

– Ты сегодня хорошо спал?

Яник так посмотрел на неё, что обоим стало смешно. Потом он заметил:

– Интересно, что ты об этом спросила.

– Почему?

– Потому что я два или три раза просыпался – как будто меня кто-то будил. Я так и не понял, что это было.

– А мне…

Договорить Эльта не успела – зазвенел звонок. Она продолжила рассказ только после уроков, по дороге домой. Выслушав, Яник остановился и спросил:

– Ну и чего ты боишься?

Эльта пожала плечами. Мимо проехала карета, потом прошла какая-то женщина с большими сумками. Ребятам пришлось посторониться. Они отошли под раскидистое дерево возле газетной будки. С дерева медленно упал жёлтый лист и опустился прямо в приоткрытую сумку Эльты. Она вытащила его и стала вертеть в руках.

– Боишься Беласко? – прямо спросил Яник. – Что он придёт и что-то с нами сделает? Не придёт. Хотел бы – давно бы уже пришёл. Он прекрасно знает, как нас найти.

Эльта прислонилась спиной к шершавому стволу.

– Не могу понять, почему мне приснился этот дом на Терновой. Это точно был он! Во всех подробностях. Я теперь даже могу нарисовать его план!

– Вот и нарисуй. А потом сходим туда и проверим. Говоришь, ты полезла куда-то вниз?

– Ну да. Только не знаю зачем. Там было совсем темно. Я просто понимала, что нужно обязательно туда спуститься.

– А может, нам с тобой…

– Нет! Ни за что.

– Трусиха.

– Да нет же! Яник, ну подумай: просто так Беласко нас тронуть не может. Он уже не раз пытался, и у него не выходило – только ему же становилось хуже. Вот поставь себя на его место.

– Ещё чего!

– Что бы ты сделал, если бы такие, как мы, мешались у тебя под ногами, а прямо вредить им ты не мог?

– Ну… – Яник запустил руку в волосы и застыл в этой позе. – Я бы что-нибудь подстроил. Или напугал бы их… то есть нас, так, чтоб неповадно было.

– Вот именно! Я боюсь, что этот сон – ловушка! Если мы полезем в этот дом и там с нами что-то случится, то виноваты будем только мы сами! А Беласко очень обрадуется.