– Надо будет – и ляжешь!! – сердито отрубил голос, золотистый шар, словно не выдержав чужого гнева, рассыпался мелкими искорками.

– Совсем они там, что ли, сдурели? – досадливо пробормотал про себя Эленвель. Но, с другой стороны, ощутил облегчение.

Теперь, по крайней мере, он точно знал, что надо делать.

* * *

– Совсем они там, что ли, сдурели? – Последняя фраза эльфа, и на этом странный односторонний разговор закончился. Дальше шли какая-то возня и шум дождя.

Эрик понял, что эльф вышел на улицу. Он деактивировал заклинание и задумался. Трудно, конечно, было судить, о чем конкретно шел разговор. Но главное киллер понял: эльф откуда-то знает об их планах, и ему приказали не мешать. Что ж, славно. Хотя бы одна проблема успешно решилась. А насчет жертв Эленвель в чем-то прав – пора бы об этом подумать.

Эрику нестерпимо захотелось слегка поиздеваться над ушастым в отместку за его шпионскую деятельность. Очень непрофессионально, конечно, но теперь можно.

Поэтому когда эльф спустя минут сорок, мокрый и замерзший, вошел в комнату, Эрик ехидно поинтересовался:

– Значит, лечь на алтарь и крестик нарисовать, чтобы не промахнулись? Хорошая идея – жаль, Аня не оценит!

Эленвель несколько минут ошалело его разглядывал, а затем безнадежно махнул рукой:

– Да пошел ты!

Кто говорил, что ураганный ветер и ледяные струи дождя – это ужасно? Не верьте тому дураку! Он никогда не сталкивался с их последствиями. Раскисшая от избытка вылившейся с неба воды дорога. Увесистые комья грязи, с жутким чмоканьем срывающиеся с копыт утомленных лошадей, и очень повезет, если ошметки этой грязи не достанутся всаднику. А привалы? Остановиться на привал совершенно невозможно. Засосет, как в болото. О ночевке на свежем воздухе – и вовсе думать страшно.

Хоть в этом четырем путникам повезло: постоялые дворы пока что попадались регулярно. Не торопясь они все дальше забирались в малонаселенную область страны.

Очередная ночевка все же состоялась на опушке небольшого леса. Где-то в стороне располагалось небольшое село, но путники туда не поехали. Земля к этому времени уже просохла, а ночь стояла теплая и ласковая, ароматно пахнущая незнакомыми цветами.

Эленвель лениво подкидывал в костер тонкие прутики, искоса наблюдая за развалившимся на травке Эриком. Киллер, закинув за голову руки, лениво жевал травинку и разглядывал звездное небо. Лицо у него было задумчивое.

– Все равно не понимаю, зачем тебе это? – вслух высказал эльф свои мысли, словно бы продолжая недавний разговор.

Эрик, что странно, ничуть не удивился. Он непостижимым образом понял, о чем говорит эльф.

– Я заключил сделку, – пожал он плечами.

– Ты мне сейчас врешь или себе? – хмыкнул Эленвель. – Какой дурак станет честно соблюдать сделку с демоном, особенно учитывая, насколько это рискованно? Это же совершенно не в твоем характере.

– Может быть, мне раз в жизни захотелось поступить безрассудно? – тихо рассмеялся Эрик. Настроение этим вечером у него было на редкость добродушным.

Эльф заглянул поглубже в его чувства и сразу все ощутил. Он только одного не понимал – почему этот трезвомыслящий человек сам для себя не может осознать очевидного? Или для него любовь с первого взгляда – событие настолько невероятное, что в его реальность невозможно поверить?

Больше Эленвель решил ничего по этому поводу не спрашивать. Пусть уж Эрик со своими чувствами разбирается сам. У самого эльфа в голове не укладывалось, как можно влюбиться в демона.

– Где вы возьмете одновременно две жертвы? – поинтересовался он, меняя тему. – Или все-таки используете нас с рыжим?

Это была шутка, причем уже не новая, и потому Эрик лишь насмешливо фыркнул:

– Будешь так упорно напрашиваться, я и впрямь решу, что тебе очень хочется умереть на алтаре.

– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся Эленвель.

Странно, но после того памятного разговора на постоялом дворе их отношения как-то неуловимо изменились. Эрик перестал так настороженно и недружелюбно относиться к эльфу, а сам Эленвель понял, что хотел бы стать другом этому человеку. При этом оба прекрасно понимали, что в принципе ничего ведь не изменилось: Эленвель остается агентом Блюстителей, а также эльфов, и его лояльное отношение к двум темным магам может легко измениться по приказу начальства.

– И все-таки – где ты будешь искать жертвы? – спустя пару минут спросил Эленвель. – Мы скоро заберемся в такие места, где одна деревня от другой на сотню километров.

– Это ты преувеличиваешь, – лениво возразил Эрик. – Люди никогда не станут селиться так далеко друг от друга.

Эленвель посмотрел на него укоризненно.

– Да не знаю пока, – вздохнул киллер, правильно оценив этот взгляд. – Думаю, что-то подвернется. Если честно, есть одна идея. Нам ведь для ритуала все равно нужен алтарь. Можно подождать немного – жертва сама придет.

– Понятно, – не слишком одобрительно кивнул эльф.

– Не надо на меня так осуждающе смотреть, – отмахнулся Эрик. – Я младенцев резать не собираюсь – лучше уж тебя зарежу.

Эленвель промолчал, уже привыкнув не обращать внимания на эти подначки. С некоторых пор Эрику очень нравилось над ним подшучивать и слегка издеваться. Эльф не обижался.

Решив не продолжать не слишком приятную тему, Эленвель перевел взгляд на рыжего с Аней – те улеглись на травке плечом к плечу, уткнувшись носами в недавно созданные Эриком артефакты, и, по выражению самого же Эрика, увлеченно «резались в игрушки». Эльф с некоторым трудом понимал суть этого выражения, хотя что такое игры – уже понял. Вообще в этом интересном артефакте под названием «мобильный телефон» было много занимательного. Во всяком случае, как средство связи он был значительно удобней вестников – хотя бы потому, что мог использоваться и немагом. К сожалению, и у телефона имелись свои недостатки. Во-первых, в отличие от вестника, для связи с нужным человеком у того тоже должен быть такой телефон, а во-вторых, его должен собственноручно зачаровать Эрик. Но все равно очень необычная вещь. Эленвелю нравилось, что с помощью мобильника можно мгновенно создавать картинки окружающих тебя пейзажей и слушать странную музыку чужого мира.

Эленвель достал свой мобильник, уже привычно воткнул в уши маленькие наушники и упал на свой спальник, прикрывая глаза. Очень скоро он уснул под тихую мелодию Эннио Марриконе. Спустя какое-то время угомонилась и молодежь, устав гонять свои бесконечные игры, в которые они научились играть даже верхом, коротая дорогу.

Эрик еще какое-то время ждал, прислушиваясь к тихому сонному дыханию своей команды. Затем тихо встал, установил защитный контур вокруг лагеря и бесшумно пошел в сторону леса.

Он никому не сказал, почему решил остановиться именно здесь, хотя до деревни не так уж далеко и вполне можно было рискнуть там переночевать. Где-то неподалеку Эрик почувствовал алтарь. Вообще это не было такой уж редкостью. Множество алтарей – как светлых, так и темных – разбросаны по всему Серединному миру. Но чем-то именно этот приглянулся киллеру, а интуиция или что-то иное подсказывали – этой ночью необходимо оказаться там.