Играть два матча подряд – дело непростое. «Канониры», еле пробравшись через второй групповой раунд и только благодаря лучшей статистике по личным встречам с «Лионом» были впереди до семьдесят шестой минуты ответного матча, когда Джон Карью ударом головой перекинул мяч через Дэвида Симэна, тем самым обеспечив своей команде выход в полуфинал[47]. Гол, забитый Робертом Айялой в гостях на «Хайбери» двумя неделями раньше в матче, который «Валенсия» проиграла 1:2, оказался, как и предполагал Венгер, очень дорогостоящим. Я помню, как встретил Анри и Виейра спустя совсем немного времени на тренировочной площадке Лондон Колни, выглядели они мрачно, а Патрик все еще кипел от злости. «Нас обыграли, как детей, – говорил он мне. – Мы только начали играть так, как можем, и на тебе: один – ноль не в нашу пользу». Сам Венгер объяснял это себе тем, что «Арсенал» все еще лишь обучается играть в еврокубках. Анри имел более личные причины чувствовать горечь от такой минимальной разницы в счете: да, он забил гол, сравнявший счет в первой игре, благодаря блестящей импровизации Робера Пиреса, отдавшего ему пас пяткой с края штрафной. Тьерри находился за плечом защитника и смог с размаху отправить мяч в сетку ворот. Но от также пропустил золотую возможность увеличить разрыв до двух голов, когда ближе к концу игры потерял самообладание в самый последний момент. Неделю спустя, оказавшись в такой же точно ситуации в матче с «Эвертоном», закончившемся победой «Арсенала» 4:1, он уже такой ошибки не совершил, забив, как потом окажется, свой последний гол в сезоне 2000/01, хотя до конца его оставалось сыграть еще пять матчей. В то время такие мелкие ляпсусы, как его промах в матче с «Валенсией», не замечали, однако уже очень скоро они будут особым образом отмечаться как доказательство того, что Тьерри не настолько большой игрок, каким он стремится быть. Победа «Ливерпуля» 2:1 в финале Кубка Англии (матч состоялся 12 мая) стала еще одним фактом в совокупности доказательств, собранных теми недоброжелателями, которые заявляли и все еще заявляют, что когда настает тот самый час, то человек этот всегда опаздывает – игрок известен тем, что не забил ни в одном финальном матче девяти главных турниров, в которых он принимал участие[48], исключение составляет лишь заключительный матч Кубка конфедераций в 2003 году, самый незаметный из всех имеющихся. Слишком рано сейчас обсуждать то, что вполне тянет на обвинение; но этим критикам не помешало бы напомнить, что, если бы Стефан Аншо не остановил рукой удар Тьерри, нацеленный прямиком в ворота на шестнадцатой минуте победного матча «Ливерпуля» (это нарушение судья Стив Дан упустил из виду), они бы не предложили собирать такую статистику изначально. Для Тьерри это был печальный опыт, я в какой-то момент упоминал его – вы, может, помните эпизод с «лисой в клетке», – но он ставит внушительную подходящую точку в рассказе о транзитном сезоне по нескольким пунктам. «Арсенал» играл достойно, делая три шага вперед, один назад, что свидетельствовало о прогрессе, но также говорило и о несовершенстве. «Олд Траффорд», «Валенсия», Кардифф стали неприятными об этом воспоминаниями.

Я не собираюсь, однако, брать обратно свои слова, что это был год профессионального расцвета Тьерри; конечно, не в том, что касается его адаптации и принятии жизни в Лондоне. К весне 2001 года он купил себе дом стоимостью £5,95 миллиона, выстроенный только два года назад в Хемпстеде – творение Ричарда Маккормака, бывшего председателя RIBA, было площадью 7000 квадратных футов и располагалось на полной зелени Темплвуд Грин, буквально в нескольких шагах от Хемпстед-Хит[49]. План также включал внутренний бассейн, с «частично подземным зеркальным залом» (цитирую резюме архитектора), три гаража, «подвесную лестницу, сконструированную по мотивам Дома над водопадом Фрэнка Ллойда Райта», шесть спален и, конечно же, массу гигантских телевизионных экранов, которые неизменно показывали футбол. Тьерри любил свои гаджеты. Когда появились первые MP3-плееры, потрясенный французский коллега рассказывал мне, что у Тьерри на этой штуке было записано в десять раз больше музыки, чем заявляли производители о своей самой лучшей модели. Ну-ну.

Искусственная богемная привлекательность Хемпстеда, казалось, непреодолимо притягивала игроков «Арсенала» в то время. К тому времени Патрик Виейра уже обосновался на Бранч Хилл, совсем недалеко от впечатляющего особняка Тьерри. Фредрик Юнгберг был еще одним соседом, а Робер Пирес собирался в скором времени последовать примеру своих товарищей. Когда в клуб пришел Эммануэль Адебайор, он также выбрал себе жилище с почтовым индексом NW3. К тому времени, как там решил поселиться Тьерри, Джордж Грэм проживал в этом районе уже около десяти лет. Относительная близость Лондон Колни к тренировочной базе «Арсенала» делала это место еще более привлекательным для его игроков. Это также был Лондон без типичной лондонской суеты, кишащий состоятельными иностранцами, дающий блеск безопасного космополитизма и «класса», что соблазняло молодых миллионеров «Хайбери». Сын вице-президента «Арсенала» Дэвида Дейна, Даррен, очень быстро ставший ключевой фигурой в жизни многих игроков, руководил своим бизнесом с Бомонт Гарденс (выйдите из дома Тьерри, дойдите до Вест Хит, третья улица налево, и вы на месте) и, как говорил мне Робер Пирес, несколько раз предоставлял консультации по приобретению недвижимости своим футбольным друзьям и их клиентам.

Анри довольно быстро обрел свои любимые места. Иногда его можно было увидеть обедающим с большим удовольствием в простеньком бистро, которое уже давно стало фаворитом «ссыльных» французских спортсменов. Регбисты Тома Кастаньед и Рафаэль Ибаньес иногда присоединялись к Виера и Пиресу, к примеру, на уютной террасе. Журналисты, кстати, тоже в основном французские, радушно принимались в компанию, чтобы неформально поболтать за чашечкой кофе. В середине нулевых, в один из этих чудных весенних вечеров, превращавших Хемпстед Хай-стрит в фантастическую деревеньку (больше сродни Малому Трианону Марии-Антуанетты, чем окрестностям замка Блэндингс у Вудхауса), я помню, как все перечисленные присоединились ко мне и Пересу, один за одним, и Виейра в придачу и махали… ха, неужели это Эшли Коул несет сумки с продуктами по другой стороне улицы? Ну точно, он. Минуты спустя – опять машем, в этот раз уже Йенсу Леманну, толкающему перед собой коляску. Неудивительно, что футболисты так любят Лондон. Прохожие их узнают, кивают. Иногда, правда очень редко, набираются смелости быстро попросить автограф, а затем бросаются наутек, как церковная мышь, завидевшая сторожа, выходящего из ризницы. Такие сцены невозможно представить ни в Милане, ни в Мадриде. Такое мирное, ничем не примечательное существование в случае с Тьерри было нарушено лишь однажды и весьма драматическим образом. 5 декабря 2001 года в дом залезли воры. Они воспользовались тем, что Тьерри играл в тот момент против своей бывшей команды «Ювентус»; «Арсенал», кстати, одержал тогда победу со счетом 3:1. Так вот, грабители залезли в дом, связали домработницу, «обыскали все и забрали с собой довольно много вещей», процитируем здесь спикера полиции Камдена. Этот инцидент, к счастью, был единственным, омрачившим мирный горизонт Хемпстед за все время проживания там Тьерри.