Завязался бой. Зазвенела сталь. Снегов внимательно следил за вязью сражения, но не упускал из виду окружающее пространство. Взгляд его сосредоточенно сканировал периметр. Нельзя забывать, что где-то бродят еще двое бандитов. Но об этом Шторм позаботится. Он уже встал на их след и нырнул куда-то в кусты.

Противник оказался опытный. Чувствовалась военная выучка. Это вам не бездари меченые, тут железная косточка, хорошая закалка. А по виду еще совсем юнец, лет двадцать от силы. Но сражается, как умудренный годами ветеран.

Переиграть его не просто. Снегов хитрил, нырял из стороны в сторону, заходил справа, потом отпрыгивал влево, но противник хорошо держал оборону. Можно было пристрелить его, но руки заняты, до пистолета не дотянуться.

Движения становились смазанными и неточными. Он устал. Руки ватные, в голове появился шум. Еще чуть-чуть, и мальчишка переиграет его. Снегов разозлился. Виданное ли дело, его, гвардейца, золотого берета, какой-то молокосос обыграет. Да такого быть не может!

Снегов стал делать ошибки, одну за другой, специально, чтобы выманить противника. И наконец, когда мальчишка решился на атаку, сделал обманный финт, ушел в сторону и насадил сосунка на шпагу, как на вертел.

В глазах паренька появилось удивление пополам с обидой. Он поверить не мог, что это случилось с ним.

Снегов вытащил шпагу, подхватил оседающее тело и аккуратно уложил его на траву.

– Кто вас послал? – спросил Снегов.

Парень попытался что-то сказать, но изо рта полилась кровь, он обмяк и потерял сознание.

От этого ничего не добиться. Надо найти Шатуна и допросить его.

Снегов достал из кобуры пистолет и выстрелил несколько раз в «Улей». Внутри что-то заискрило, пошел черный дым. Кажется, удалось испортить игрушку. Оставалось надеяться, что он успел и шары-убийцы не успели достать Стрельцова и его девушку.

Снегов спрятал шпагу в ножны, вернул пистолет в кобуру и выбрался с полянки. Осмотревшись, неспешно направился назад по аллее в сторону центральных ворот. По ходу он убыстрял шаг и скоро перешел на бег. Надо было найти Дамира и остальных гвардейцев. Где-то бродит Шатун, и это ужасно нервировало.

Скорохвата он нашел в начале аллеи. Он двигался ему навстречу и выглядел озадаченным.

– Нашел кого-нибудь? – спросил Снегов.

– Арчи, здесь пусто, как у меня на счете в банке. Даже народа никакого нет. Одни робогиды шныряют повсюду. Они меня просто раздражают. Назойливые мухи. Так бы и пожег их все.

– Где Шторм? Ты его видел? – спросил Снегов.

– Только вот тебя нашел.

Где-то вдалеке послышались выстрелы. Кажется, Шатун проявился. Снегов хлопнул Скорохвата по плечу и бросился в сторону перестрелки. Никита от него не отставал.

Выстрелы шли откуда-то из глубины парка, куда не вели дорожки и тропинки. Снегов бросился сквозь кусты. Он лавировал между деревьями и кустарниками, перепрыгивал через кочки и корни, выглядывающие из земли, и наконец вылетел на поляну, где увидел склоненную над неподвижным телом Стрельцова Дору.

В сердце неприятно кольнуло. Неужели он опоздал, неужели все напрасно?

Снегов упал на колени рядом с Дамиром.

– Что с ним?!

– Живой! – выдохнула Дора. – На нас напали. Он отразил нападение, мой храбрый рыцарь. Он летал, как ангел…

Дора всхлипнула. В ее глазах появились слезы.

– Похоже, наш аркадиец все-таки поймал молнию, – улыбнулся Снегов. – Не печальтесь, барышня, все с ним в порядке будет. Просто сил много израсходовал. Ничего, восстановится. А сейчас надо уносить отсюда ноги. Шатун еще где-то бродит. Да и полиция в любой момент нагрянуть может… Где Алекс пропадает?!

– Я здесь, Арчи, – послышался голос Шторма, показавшегося на поляне. – Тех двоих я успокоил. Можете не беспокоиться.

– Хват, неси нашего богатыря-рыцаря к выходу из парка. Я прикрываю тылы. Шторм, позаботься о Доре, – распорядился Снегов.

Скорохват с легкостью подхватил тело Стрельцова и понес его на руках, словно мальчишка и не весил ничего.

Снегов шел в хвосте, размышляя над тем, куда пропал Шатун. Он руководил операцией и исчез. Это выглядело подозрительно. Сбрасывать его со счетов нельзя. Покушение на аркадийца провалилось, но это не значит, что они отказались от своих планов. Странно! Зачем им убивать Дамира? Ведь у него ключ-карта. Может, они не собирались его убивать, а думали припугнуть как следует, чтобы потом заставить отдать ключ-карту? Хороший вопрос. Об этом следовало подумать основательно. Также надо решить – докладывать ли лейтенанту Корну о случившемся? А также – стоит ли поставить в известность полковника Порохова? И это надо было решить до возвращения на базу.

Несколько дней Дамира лихорадило, во всем теле была такая слабость, словно он пару лет провалялся на койке в коматозном состоянии. Друзья ухаживали за ним, прикрыли на дежурствах, объяснив его состояние переутомлением на тренировках, даже официальную бумагу для академического начальства составили. Когда же ему стало настолько хорошо, что он мог самостоятельно покинуть кровать и перебраться в гостиную, настала пора поговорить по душам.

Дамир забрался с ногами в кресло. Никита принес ему чашку горячего чая, какой-то горький отвар для придания сил – личный семейный рецепт Скорохватов. Стрельцов сделал два глотка, поморщился, словно армейский сапог пожевал, но все же допил под внимательным, заботливым взглядом Никиты.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Снегов.

– Спасибо. Уже лучше. Но все равно словно танком по всему телу проехались.

– Ну, это как раз понятно, – сказал Снегов. – Когда ты поймал икс-молнию, то особо не задумывался об энергосбережении. Тебя больше беспокоило выживание. В результате ты просто выложился по полной. По неопытности израсходовал весь свой запас. Вот и получил бессилие и крутой отходняк. Это вполне нормальное явление для новичка. Тебе еще придется научиться работать со своей молнией, экономить силы. В конце концов научишься ею управлять и сможешь без последствий для организма применять ее.

– Терпеть не могу такую беспомощность, – сказал Дамир.

– Не переживай. Шторм тебя сегодня-завтра научит определенным методикам восстановления силы. Так что через пару дней будешь свеж и бодр и сможешь снова гоняться за шарами-убийцами, – обнадежил Снегов.

– Это радует. Как Дора? – спросил Дамир.

– С ней все в порядке. Обещала вечером заглянуть на огонек. Но давай сейчас не об этом. Надо обсудить, что произошло в городе, – предложил Снегов.

– А что тут обсуждать? Какие-то гниды хотели наделать в аркадийце дырок. Надо только понять, кому он перебежал дорогу, – тут же отозвался Скорохват.

– Боюсь, что дело не только в аркадийце. Этот хвост пришел за нами с Модены, где у нас остались незаконченные дела, – возразил Снегов.