— Вас опасно злить… герцог Валерьян, — Мирослава в последний раз коротко поцеловала его в губы, и он опустил ее на землю.

— Пойдем в тепло.

— Угу! — отозвалась Слава и уже сделала шаг, но ей на голову что-то упало. На снег свалился свернутый листок бумаги.

— А вот и послание от короля Олексия. Вряд ли Черномор станет мне что-нибудь отписывать, — Кирьян развернул сверток, быстро пробежал взглядом. Секунда — и его лицо озарила несколько хищная улыбка, глаза азартно блеснули.

— Путь открыт, но продвигаться придется через казематы замка.

Мирослава застонала от разочарования.

— Снова подземелья и тоннели?! За что мне все это… — заламывая руки, она вошла в пещеру.

Чуть погодя все вышли на улицу попрощаться с драконом. Ледорилиан напутствовал их:

«Не стоит недооценивать врага, не рассчитывайте на простую победу. Особенно ты, маг. Помни: если будет возможность сбежать, то беги без оглядки и сожаления».

Кирьян поклонился ему и Матвей с Мирославой последовали его примеру, а принцесса обняла дракона, гладя обнаженными руками по теплой сине-белой чешуе и мысленно шепча:

«Я скоро буду дома, дождись меня и не смей засыпать».

В голове она слышала его смех. Дракон взмыл в воздух, подняв столп снега, и ночное небо поглотило его от людских взглядов.

— Если все отдохнули, то через час мы можем выдвигаться. Я получил послание от короля Олексия, нам предстоит идти через городские катакомбы до самого замка.

— Канализация?! — опешила принцесса. Впервые в ее глазах читалось отвращение.

— О, так вы все же девушка. Оказывается, принцессу севера пугают вовсе не кровожадные насекомые или разделывание туши, а милые крыски и ароматы людских испражнений, — Матвей довольно потер ладони, предвкушая поход.

— Вовсе нет, — девушка гордо вздернула голову, стараясь не морщить нос. — Я не хочу предстать перед будущим супругом в неподобающем виде и… не желаю, чтобы он сбежал от меня, как только учует недопустимый запах.

— Поверьте, Ваше Высочество, он от вас никуда не сбежит. По крайней мере, пока мы не избавимся от Распутина и его подчиненных. Если мы будем использовать магию, то нас точно будут ждать в катакомбах, и уж поверьте, не с распростертыми объятиями. Там нет помех аномальной зоны, периметр отлично защищен и отслеживается магическими нитями. Стоит кому-то неугодному воспользоваться своей силой, и Распутин за пять минут узнает не только наше местоположение, но и кто конкретно пожаловал к нему в гости. Поэтому предостерегаю вас от необдуманных действий, — напутствовал Кирьян.

— Как будто до этого мы провели время за увеселительной прогулкой, — фыркнула Северина.

— Согласен, тоннели и ледовые пещеры северных земель завораживают своими приключениями и уединенными местечками. Да и пахнет там в разы приятнее, чем под Ворожеей.

— На такой случай нам пригодятся зимние маски. Полагаю, что с ними вонь канализации будет терпимой, — Матвей достал одну из внутреннего кармана пальто.

Мирослава слушала их, улыбаясь тому, что, возможно, в скором времени новоявленная мачеха и ее пасынок будут не разлей вода после того количества дружеских подколок и приключений, что выпали на их долю.

***

Как и говорил Матвей, маски действительно пригодились, и не потому, что с первых шагов в канализации только слегка попахивало, но и из-за свисающих с потолка клочьев паутины с черными точками насекомых, попавшихся в паучьи ловушки.

Мирослава и Северина шли за Кирьяном, сзади страховал Матвей. В отличие от северных земель, здесь в тоннелях не водилось никаких монстров, разве что попадались жирные крысы, бегающие по сточным трубам и вдоль канализационных каналов.

Чуть позже запах усилился, и Мирослава плотнее прижала маску к лицу, стараясь дышать ртом. Северине было так же не просто, но она стойко держалась, молчаливо следуя за магом.

Когда тьма сгустилась, и Матвей с девушками стали спотыкаться, Кирьян зажег факел, прихваченный на входе в катакомбы. В отличие от своих спутников, он прекрасно видел в темноте, но использование магии оставалось под запретом. По ровной поверхности они продвигались очень быстро, но на подходе к замку короля Олексия периметр осветился защитными фиолетовыми нитями.

Мирославе это напомнило шпионский фильм, где герои должны выделывать различные акробатические трюки и другие чудеса пластики, чтобы не задеть ни одну из нитей, иначе сработает оглушающая серена, и их всех поймают, как зайцев на охоте.

«Судя по всему, здесь такой же принцип, разве что… упади я на эту ниточку, и меня в секунду может испепелить. Или какие там заклятия используют королевские маги от врагов государства», — Мирослава была рада, что Кирьян приказал снять верхнюю одежду и оставить лишние вещи в укромном углу при входе. Поэтому их компания действительно напоминала шпионов или танцоров из балетной труппы. Но любоваться подтянутыми, и судя по всему, очень упругими ягодицами Кирьяна, девушке понравилось. Она улыбалась, радуясь тому, что ее лицо скрыто маской.

«И где же паника, истерика, что там обычно случается у барышень в таких напряженных и опасных для жизни ситуациях?» — возможно, с кем-то это происходило, но только не сейчас и не с Мирославой.

В северных землях она действительно испугалась. Хотя в канализации были крысы и крупные пауки, страха Мирослава не испытывала.

«Кирьян ведь отправил послание королю, и тот побеспокоился о безопасности собственного сына. Он точно не позволит, чтобы Матвея убили. А Кирьяна тем более. Будет суд, на котором все выяснится и… наверное, нас ждет счастливый конец, как в какой-нибудь неудачной мыльной опере. Что я в самом деле… или, может, у меня от выпитого зелья успокоились не только гормоны, но и нервы?» — об этом она как-то не думала, поэтому шепотом спросила у Северины:

— Слушай, а то зелье, которое… ну, сама знаешь от чего. Оно действует как успокоительное?

— Какое еще зелье, дамы? — вклинился Матвей.

— Не твое дело, — шикнула на него Слава.

— Да, причем доза подобрана на славу. Но это даже к лучшему. После зелья на все негативные новости я реагирую так спокойно, что мне смешно. Особенно когда мне сообщали о чем-нибудь действительно раздражающем, и в стене тронного зала могла появиться дыра от использования магии, — Северина, видимо, улыбнулась, потому что из-под маски послышался смешок.

— Тогда отлично, — Слава ощутила страх за любимого, пробивающийся через толщу успокоительного зелья. «Если Кирьяна решат казнить, я буду так же спокойна? Когда у меня отберут того, кого я…» — на протяжении всего их путешествия-приключения она держала себя в руках, сдерживалась, чтобы выглядеть спокойно и никому не доставлять неудобства. По собственному желанию отправилась с ними, слушалась Кирьяна, да и как иначе? Славка ведь не в своем мире, где все просто, особенно когда на банковской карте лежит приличная сумма денег, тебя не преследуют маги-маньяки и никто не обвиняет в измене родине. Живешь себе спокойной жизнью и горя не знаешь, а единственная проблема – скорее накопить средств, чтобы отправиться в путешествие.