class="p1">— Я сама. Просто покажи, где расположится. У тебя, наверное, много дел.

Да не то, чтобы я очень занят. Хотя занят, конечно, но ей о моих делах знать не обязательно.

Я заметил, как ее взгляд с интересом остановился на Таймыре.

— Это инженерный дроид второго поколения «Таймыр», — с гордостью сказал я, — совместная разработка ныне закрытого РСК «Звезда» и Балтийской скайкрафтовой фабрики. Ну а мы между собой зовем его «Толстый Чаппи».

— А это, что значит? — с недоумением уставилась на меня Сюин.

— Ну как, просто прозвище. Потому что он немного толстоват.

— Это же просто такая конструкция, — возразила девушка.

Так, понятно, с юмором еще приладиться как-то надо будет.

— Пойдем, покажу тебе станцию.

Я провел ей мини-экскурсию по нашему скромному жилищу, с особой гордостью продемонстрировал собственноручно убранную лабораторию. Вежливые кивки и улыбка. Ты бы видела, что тут до твоего приезда было.

— Спасибо, Алекс, не буду тебя больше задерживать. Научная работа не терпит пауз.

Гены бабушки все-таки дали о себе знать. Ладно, не терпит, так не терпит. Я сказал Сюин, что она может обращаться ко мне в любое время, если ей вдруг что-то понадобится и, оставив ее в лаборатории, ушел в операторскую.

Хотел уже подключаться, но не удержался и взглянул на камеры, которые были установлены в гараже. Сначала там появилась Сюин, а потом и навороченная «Стрекоза» — тот самый разведчик, как купил себе Боб. Тонкое, длинное тело, которое кажется еще выше за счет пружин-ходулей. Обычный человек на таких может бегать сорок километров в час и прыгать на два метра — страшно представить, на что способен дроид.

Это не стрекоза, а какой-то кузнечик, а по цвету так вообще пчела. Черное матовое тело, ярко-желтые пружины и такого же цвета маленькая голова. С китаянкой более-менее образ складывался, а вот со стокилограммовым Робертом что-то не очень. Ладно, дроиды всякие нужны…

Я подключился к споту и прошагал мимо Сюин, которая как раз распаковывала свою «птичку», и вышел в шлюз. Завернул за угол станции и пробежался пару километров в поисках удобного укрытия. Нашел большой камень, под которым образовалось что-то типа норы, залез туда спотом, включил маскировку и только тогда переключился на Ориджинала. Теперь еще и дома маскироваться.

* * *

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Как и договаривались, караван все еще ждал меня у станции. Я увидел в окне безумного лохмача. Он размашисто писал что-то на стене. Кроме фразы «туман», я ничего не разобрал.

— Алекс, связь стала еще хуже работать, — сокрушенно сказала Алиса, — теперь я уже и до него не могу достучаться. Попыталась вызвать какую-то помощь и тоже по нулям.

Я понимал, что сейчас сделать мы уже ничего не сможем, и нам придется оставить его здесь, наедине со своим безумием. Как вернусь, обязательно напишу профессору, совру что-нибудь, про слухи из бара, чтобы себя не палить. И в гостевую «Авангарда» надо анонимку кинуть. Хотя готов поспорить на пачку «Юбилейного», что они в курсе, но по какой-то причине хотят это замять.

Из размышлений меня вывела погода. Небо над нами резко потемнело. Было похоже на то, что снова идет какой-то грозовой фронт. Опять начнет сыпать мелкими кристаллами сверху? Я посмотрел на надвигающуюся тучу. Вокруг, казалось, стало еще тише, чем было. И опять то чувство! Которое я уже испытал однажды, стоя рядом с краулерами, чувство неясного напряжения и беспокойства.

Как и тогда, тень прошла над нами и растворилась в воздухе. Я снова попробовал включить связь. Безрезультатно.

— Алекс, ты тоже ощутил что-то странное? — спросила Алиса, когда мы направились к машинам.

— Да, но не могу объяснить, — ответил я.

— Как будто инопланетное что-то обдало нас своей энергией, — поделилась своим состоянием девушка.

— Есть такое, — согласился я, запрыгивая в джип.

До «Айстауна» нам оставалось еще километров семьдесят. Если ничего экстренного по пути не произойдет, то будем на месте через пару часов. Я сложил пальцы крестиком, три раза поплевал через левое плечо, а потом еще три раза, потому что не нашел дерева внутри джипа. Надо аккуратней с мыслями, а то в Мерзлоте накаркать, считай, раз плюнуть! Но заклинание сработало. Даже чересчур — за два часа входа не встретили ни одной живой души. Даже перекати-поле, которые были на уровне голубей и воробьев моего детства, ни разу не засветились на радаре. Сектор словно вымер, как тот непонятный многобивневый мамонт.

«Айстаун-8» почти ничем не отличался от шахтерского Скайвиля. Разве что выглядел более свежим и был еще меньшего размера. И ангары были пониже и количеством уступали. «Паутинка» из соединенных блоков насчитывала всего пятнадцать строений, плотно жавшихся друг к другу.

По периметру был намек на забор — одна полноценная стена прямо перед нами, и одна с противоположной стороны, а по бокам пока не достроили. Зато стояло четыре вышки и что-то типа стального мобильного ДОТа, углубленного в лед.

— Неужели эта вся система безопасности, которая здесь существует? — спросил я по внутренней рации, притормозив и максимально близко приблизившись к транспортнику Николаича.

— А этого мало? — спросила Алиса.

— Зависит от того, кто может наведаться сюда в гости. Сколько тут людей?

— Вместе с нами будет двадцать семь, — включился в разговор Николаич, — Я подал заявку в местную артель и выкупил место под мастерскую еще на стадии строительства, когда сектор только выставили на разработку. Вон ту, крайнюю видите? Это наша!

— Выглядит здорово, — я соврал, потому что так и не понял, куда он показывает. — Только все равно не пойму, зачем в такой глуши?

— Перспектива! — восторженным тоном выдал Николаич и продолжил таким тоном, будто читает мне нотации заученным текстом, похоже, не один раз он ее уже произносил в спорах с дочерью. — Есть данные геологической разведки, что здесь есть несколько месторождений. То, где мы были — первое, но там дальше есть еще. И не только скайкрафт, а нечто еще более уникальное. Там впереди — Эльдорадо! Как только шахты заработают, здесь будет второй Вавилон, а мы уже будем здесь.

— Или кому-то надо меньше верить рекламе и прочим шарлатанам, — Алиса попыталась сказать это шепотом, но, так как канал был общий, у нее ничего не получилось, а Николаич фыркнул.

Тем временем мы подъехали к воротам. Я предложил просто объехать забор, но скаймастер настоял, чтобы все было по правильному. И чуть ли не первый раз за все наше знакомство улыбнулся.

Ворота открылись минуты через две. А еще через тридцать минут мы по одному преодолели шлюз и разместились на небольшой, но отлично продуманной парковке.

Уставшие путники вышли из машин. Алиса законсервировала своего дроида и проворно выскочила из прицепа. А я опять остался не у дел, как какой-то седьмой лишний. Но здесь хотя бы не было расистских табличек: туда не ходи, а то снег башка попадет. Здесь «мешки с костями» прекрасно сосуществовали с дроидами. Я увидел кастомного «Таймыра» и даже обрадовался ему, как старому знакомому.

Внутри «Айстаун» выглядел, конечно, не так радужно, как описывал его Николаич. И тем более не так, как на рекламном проспекте (мне его скинула Алиса, возможно, пытаясь как-то оправдать придурь отца). Ничто здесь не говорило о том, что «Айстаун-8» скоро переименуют в «Вавилон-2», но зато говорило о любви жителей к этому месту. Чисто, аккуратно, видно, что сделано для себя, а не на отстань.

Нас встретила небольшая группа из семи человек, если считать по головам, и человек ста, если считать по должностям. Среди которых был местный мэр (как бы громко это не звучало), его заместитель (она же глава полиции и завхоз), медик (она же повар, она же связист), инженер (они же прораб, он же глава теробороны) и три скаймастера. Как я понял по горячим приветствиям и объятиям, Николаич некоторых из них уже знал.

Дантист с женой и стройбатовцы сразу пошли оформляться. Одного забрала пожилая женщина-медик, а братьям (еще слегка поддатым) очень обрадовался инженер.

А мы остались поболтать с мэром и скаймастерами о том, как обстоят дела в «Айстауне».

А обстояли они не очень. Борис — почти такой же здоровый как Николаич (только помоложе) рассказал примерно то же самое, что мы слышали на шахте. Крокодил не ловится, не растет кокос…

Люди часто болеют. Мигрень, температура,