class="p1">— Так фантазируйте, Василиса Юрьевна. Кто ж вам мешает вновь стать сказочной принцессой, юной и прекрасной? И принц у вас в наличии имеется. Дядя Коля. Жаль, белого коня у него нет. А в целом, очень даже ничего.

— Сдался мне твой дядя Коля, — кокетливо взмахнула руками старушка. — Ишь, чего напридумывала. Тря дня назад сказала ему, чтоб он больше носу ко мне не казал. На всю деревню еще опозорит. Чего девки то про меня подумают, если углядят, что он постоянно у меня сидит.

— Зря, — отозвалась девушка. — Мужик он неплохой. Добрый и работящий. Выпить, правда, любит. Но так это у него от безнадеги да одиночества. Думаю, с вашим-то характером вы вмиг его от бутылки отучите.

Бездумно рассуждая на эту тему, Вера постоянно возвращалась мыслями к пакету с деньгами и внутренне ликовала. Ей хотелось подбежать к Василисе Юрьевне, обнять ее и закружиться с ней в быстром танце.

Юрий стоял возле машины и нервно курил. Увидев приближающихся женщин, он недовольно покачал головой, выкинул окурок и быстро пошел им навстречу.

— Мамаша, я же сказал, что тороплюсь! — возмутился он. — Побыстрее никак нельзя было? Да и вообще, зачем было тащить сюда Веру? Я на нее сегодня уже насмотрелся.

— Какой ты все таки беспардонный, Юра, — нахмурилась Василиса Юрьевна, но все же позволила зятю обнять себя и чмокнуть в сухонькую щечку. — Каким хамом был, таким и остался.

— Без этого в нашей жизни никак, — хмыкнул он и, помахав на прощание рукой, уселся в автомобиль и захлопнул дверь.

— Сказал, что через пару недель документы привезет, — глядя на удаляющийся автомобиль, пояснила старушка. — Быстрее никак. Не знаю, как вам быть. Скорее всего, оставаться здесь опасно. Наверняка, бандюги вернутся.

— Завтра утром мы со Степашкой уезжаем, — с трудом подавляя внутреннее ликование, тихо сказала Вера.

— Куда? — опешила старушка.

— В город, — не глядя на собеседницу, ответила девушка. — Безопаснее места трудно найти. В Новосибирске живет почти два миллиона людей, так что среди них несложно затеряться. А здесь нас точно рано или поздно порешат.

— Как же документы? — продолжала недоумевать Василиса Юрьевна.

— Вы мне дадите телефон Юрия, и мы встретимся с ним в городе, — спокойно пояснила она. — Кстати, Василиса Юрьевна, а вы не хотите попариться в баньке? Говорят, это самый простой способ стать принцессой. Сказку про конька Горбунка читали? Так вот, русская банька, что чан с кипящей водой. Старую шкурку отпарите, новая нарастет.

— С моим здоровьем — и париться! — звонко рассмеялась старушка. — Я ж там кони брошу. Конек Горбунок ты мой.

— Все будет хорошо, Василиса Юрьевна, — взяв старушку под ручку, Вера повела ее к дому. — Я сама вас парить буду. И Степашка погреется. А то он что-то сопливит.

— Думаешь, не вредно мне, парится то? — все еще сомневалась та.

— Банька — она только пользу человеческому организму приносит, — твердо заявила девушка.

Глава 23

Растопив баню, Вера заварила в кипятке березовые листья. С детства она полоскала этим ароматным отваром волосы. Одноклассницы говорили, что это лучший способ укрепить волосяную луковицу. Тогда Вера смутно представляла, что такое волосяная луковица, но всегда верила, что только благодаря березовому отвару у нее такие длинные и густые волосы.

Сегодня она прощалась со своим детством, прекрасно осознавая, что завтра у нее начнется совсем другая жизнь. Жизнь, о которой она боялась даже мечтать. Казавшаяся ей нереальной и недосягаемой, словно звезды, на которые она всегда любила смотреть.

Новосибирск потряс ее своей мощью, своим благородным великолепием. Люди, наполнявшие собой его улицы и переходы, казались ей существами с других планет. Стильно одетые, холеные, с надменным выражением на лицах — они явно знали себе цену и, несомненно, безумно себя любили. А Вера не умела себя любить, и в этом была ее самая большая проблема. Только сейчас она начала это понимать. Если бы она относилась к себе по-другому, если бы ценила себя за то, что она есть, то и Саша по достоинству оценил бы ее. Тогда врожденное волчье чутье наверняка подсказало бы ему, что рядом с ним находится настоящая женщина. Женщина с большой буквы. И сейчас Веры была уверена, она обязательно станет именно такой. Фортуна была на ее стороне. Она буквально дышала ей в лицо и требовала немедленно начать действовать. Она сделала ей бесценный подарок, и Вера сумеет им правильно воспользоваться.

Робкий дымок, неловко выбираясь из трубы, поднимался все выше и выше, рассыпаясь среди тяжелых облаков мелким бисером. Вера, как завороженная, провожала его взглядом, отчего-то обижаясь на него, что он так стремится в высоту, так легко покидает свое надежное убежище и растворяется в неизвестности. Словно и не было его робости, его невесомости и стремительности.

Степашка стоял рядом с ней и тоже молча наблюдал за расплывчатой струей дыма. Он думал о чем-то своем, видимо, очень важном и серьезном, потому что малыш постоянно морщил лобик и беззвучно приоткрывал ротик, словно общаясь с кем-то невидимым.

— Веа, — подергал ее за руку мальчик. — Я босе не качу икать кад. Я качу домой, к маме. А кадов на самом дее не бывает. Это все каски.

— Нельзя так легко прощаться со своей мечтой, — проникшись невероятной нежностью, Вера взяла мальчика на руки и прижала его к себе. — Поверь мне, малыш, клады существуют. Надо только научиться их искать. Хотя, бывает и так, что они сами тебя находят. Жизнь вообще удивительная штука. Порой в ней случается невозможное.

— Веа, отвези меня к маме, — всхлипнул мальчик и оттолкнул от себя Веру.

Тоненькая иголочка вновь вонзила острие в ее сердце. Вера чуть не задохнулась от нестерпимой боли, разорвавшей ее грудь.

— Степашечка, родной мой мальчик, твоя мама уехала, — зашептала она. — Ей пришлось это сделать, потому что… потому что…

— Посему? — глаза мальчика вмиг наполнились слезами, страх неизвестности отчетливо заплескался в их глубине.

— Потому что у твоей мамы такая работа, — попыталась улыбнуться Вера. — Ты знаешь, что она у тебя журналист?

— Да, — неуверенно отозвался мальчик. — А это кто?

— Это человек, который ездит по всему миру, делает всевозможные репортажи, а потом их показывают по телевизору или публикуют в газетах, — объяснила девушка. — И твоя мама поехала в одну очень далекую страну делать репортаж про беженцев из Ирана. Потом про это напишут в газете. И твоя мама получит большой гонорар. И сможет увезти тебя на море, и арендовать белоснежную яхту. А там и до клада рукой подать. Главное — верь в мечту. И тогда все получится.

Чем дольше говорила Вера, тем больше округлялись глаза мальчика. В завершение ее