Встряхнув головой, она выкинула из нее все расслабляющие сознание мысли и полностью сосредоточилась на очерке о молодой актрисе, певице, а также очень модной штучке. Хотя Вера ее таковой не считала. Ей не нравилось ни творчество девушки, ни ее манера одеваться. Но свое мнение она привыкла оставлять при себе. Почти всегда. Журнал «Мода большого города» был рассчитан на жительниц мегаполиса в возрасте до двадцати пяти лет. А вся молодежь обожала эту актрису. Поэтому и Вере, как редактору, и Зое Светлой, которая написала статью, приходилось буквально облизывать юную поп-диву. И делала это Зоя весьма профессионально. Настолько, что даже Вера, дочитывая последнее предложение, почти поверила в уникальность и безграничный талант безусловно великой актрисы.

Текст был написан идеально. Вере пришлось добавить лишь пару запятых. Зоя — большая умничка и настоящий профессионал. Если бы не Вера с ее связями, то девять месяцев назад кресло редактора заняла бы именно Зоя. Скорее всего, амбициозная женщина ненавидела за это нынешнего редактора. Но Вере по большей части ее чувства были безразлично. Главное, чтобы она хорошо работала. Остальное — личное, а значит, не имеет к ней никакого отношения.

— Вера Александровна, — осторожно приоткрыв дверь, в кабинет заглянула Валерия. — Времени — шесть часов. Можно мне пойти домой?

— Валерия, когда я научу тебя стучаться перед тем, как залазить ко мне в кабинет? — нахмурилась Вера.

— Ой, извините, — сделала испуганные глаза девушка и, на секунду исчезнув за дверью, вновь просунула голову в узкую щель. — Так домой можно?

— Иди уже, — раздраженно махнула рукой она. — Завтра — без опозданий. Я проверю.

— До свидания, Вера Александровна, — отчего-то расстроилась девушка и тут же исчезла за дверью.

Едва в приемной стихло суетливое постукивание Лериных шпилек, на редакторском столе ожил мобильный телефон. Раздосадованная тем, что ей не дают работать, она, не посмотрев на дисплей, приняла вызов.

— Слушаю, — хмуро сообщала она трубке.

— Как поживает моя высокопоставленная особа? — раздался игривый мужской голос.

— Юра? — удивилась Вера. — Разве сегодня пятница?

— Она самая, — довольно заявил он. — Рабочая неделя позади. Это дело нужно отметить. Как ты на это смотришь?

— Хорошо, — неуверенно отозвалась она. — Заезжай за мной. Сегодня я приехала на метро. Сигнализация на машине опять барахлит. Да и шум непонятный в двигателе. Давно пора менять старушку.

— Так я уже, возле ваших ворот, как верный рыцарь, — проигнорировав ее последние замечания, захохотал невидимый собеседник.

— Ты уже здесь? — возмутилась она. — А если бы у меня не получилось? Может быть, у меня срочное совещание или важные клиенты, или…

— Дальнейшие подробности меня не интересуют, — он грубо прервал ее эмоциональный монолог. — Через десять минут жду тебя в машине.

Горячее пламя обожгло Верины виски и распространилось по всему лицу. Огонь полыхал и внутри нее. Ярость прожгла ее сердце насквозь. Почему она должна беспрекословно слушаться этого человека и покорно выполнять его прихоти?! Как получилось, что она попала в эту унизительную зависимость?!

Конечно, он помог ей найти хорошего пластического хирурга, снял квартиру в самом центре города, почти год откармливал ее фруктами и красной икрой, пока она лежала в больнице. И присматривал за Степашкой, который все это время жил с няней. Еще он купил ей ноутбук и научил пользоваться интернетом. И именно из глубин мировой паутины она черпала основы журналистики. Все два года, которые провела в больничной палате. Да, она безумно благодарна Юре. Но она его об этом не просила! Это была полностью его инициатива! В общем, дело здесь и не в благодарности. Вера отчаянно боялась Юру, потому что он знал про нее все. Потому что мог за считанные секунды лишить ее всего того, что она имела. Разрушить ее прекрасный замок, который достался ей такой дорогой ценой.

Вера ненавидела, когда приходилось резко менять свои планы, особенно если это касалось работы. На рабочем столе лежали еще четыре статьи, которые она планировала прочитать сегодня. С легкой тоской она посмотрела на них, тяжело вздохнула, покидала в модную сумочку из натуральной кожи всю необходимую мелочь и заспешила к выходу.

Традиционный букет из семи роз ждал ее на переднем сиденье. Как положено, Вера изобразила полный восторг от цветов, привычно чмокнула Юру в колючую щеку, сообщила, что ужасно соскучилась, и пристегнула ремень безопасности.

— Как все-таки здорово иметь новенький исправный автомобиль, — заметила она. — Моя развалюшка все нервы мне вымотала. Почти полчаса с ней утром билась. Потом плюнула и пошла на метро. Там ко мне пристал очередной маньяк. Я заметила его почти сразу. Он прицепился ко мне на входе, шел по пятам, в моем темпе. На эскалаторе облапал с ног до головы и убежал. Как же это меня достало.

— Купим, как-нибудь, — туманно изрек мужчина.

— Видимо, не доживу я до этой счастливой покупки, — капризно дернула плечиком девушка. — Кстати, как поживает Василиса Юрьевна? В гости не собирается? Очень хочется ее увидеть.

— Как всегда, зовет тебя в гости. Подышать родным деревенским воздухом, поправить здоровье, попариться в баньке. Неужели тебя не тянет на малую родину? Все-таки тридцать лет там прожила. Практически всю свою жизнь.

— И мне этого хватило. Более чем. До сих пор запах дерьма по ночам снится. Зачем меня звать? Знает же, что не приеду. Причин этого более чем достаточно.

— Ладно, ладно, не заводись. Хотя, зря ты так. Вам больше ничего не угрожает. Я же сказал. Мальчишку давно никто не ищет. А про тебя вообще никто ничего не знает. Только вот еще что… папочка Степашкин со вчерашнего дня на свободе. Но, думаю, и ему вас не достать. Ты изменилась до неузнаваемости, сменила имя и фамилию.

— Господи, — побледнела Вера. — А Василиса Юрьевна! Как же она? Ведь он обязательно поедет в деревню за деньгами.

— Об этом я уже позаботился, — кивнул мужчина. — С тещей будет постоянно находиться охранник.

— Как она к этому отнеслась? — нахмурилась девушка.

— Ты как думаешь? — он улыбнулся своим воспоминаниям. — Пригрозила меня покалечить, если я не заберу «этого громилу».

— У тебя замечательная теща, — она обнажила идеальные зубы. — Тебе с ней повезло.

— А еще мне безумно повезло с тобой, — нежно посмотрел на нее Юра. — Я всегда знал, что ты безумно красива. Что надо лишь немного подкорректировать твою красоту, и ни одна модель с тобой не сравнится. Ты — мое лучшее вложение.

— Юра, как дела у твоей супруги? — небрежно поинтересовалась Вера. Хотя сделала она это специально. Она ненавидела, когда Юра напоминал ей о своей роли в ее судьбе. — Кажется, она чем-то болела?

— Что с ней станется? — как