Император по традиции пошёл встречать новых гостей. Уже изрядно подвыпивший, он слегка покачивался, пока шёл. Когда достиг Морозовых, набросился на них с объятиями. Те поморщили длинные носы и переглянулись. Присоединились к пиршеству.

— А твой отец вообще общается хоть с кем-то адекватным?

— Ну… — Задумалась Варя. — Видела я тут недавно одного. Не знаю правда, как звать, и из какого рода, но выглядел прилично.

— Уже хоть что-то…

Прошёл уже час с начала «банкета», но Аксёновых ещё не было. Император вдруг отлучился от своих гостей и допетлял до нас с Варей.

— Куришь? — Спросил он у меня.

— Нет. — Ответил я.

— Молодец. — Пьяной улыбкой озарился Александр. — Тогда постоишь за компанию. — Подмигнул.

— Конечно, без проблем. — Я начал подниматься из-за стола.

— Доченька, а ты подожди нас тут. Тебе вредно дышать дымом.

— Ла-а-а-дно.

Мы с императором минули холл и вышли на улицу. Устроились возле широкой колонны. Александр достал из пиджака серебряный портсигар и бензиновую зажигалку с гравировкой. Начал дымить, облокотившись о колонну, и с расслабленным лицом уставился в небо.

— Как же всё-таки хорошо живём… — Произнёс он.

— И не поспоришь…

— Сейчас ещё Аксёнов придёт, и вообще хорошо станет. — Александр поднёс руку к лицу и посмотрел на циферблат наручных часов. — Только он опаздывает чего-то. Главное, сам арендовал этот зал, а не приходит…

— Может, случилось чего? — Предположил я.

— С ним? — Задумался император. — Не знаю. Хотя… в последнее время он стал вести себя как-то странно. Может и правда… а, ладно! Андрей…Воронцов… давай лучше вернёмся к нашему разговору. Воронцов Николай, это же твой отец…?

«Ох, блин, вот и дошло время до серьёзного разговора…»

— Да. — Кивнул я.

— Значит… — Но не успел император договорить, как из-за угла, чуть не врезавшись в машину охраны, выехала чёрная иномарка со знакомыми номерами.

Глава 27

Когда Александр пригласил меня покурить вместе с ним — я опешил. Не ожидал такого, конечно. Чтобы сам император России, да с другом дочери…

И хотя я не курил, тем не менее, без колебаний согласился.

Мы вышли на крыльцо и отошли чуть подальше. Остановились у массивной колонны. Я ожидал, что император захочет продолжить разговор по поводу моей фамилии. Фамилии, которая о чём-то ему напомнила.

И да, это случилось. Но чуть позже. Сначала же он начал расспрашивать меня по поводу отношений с его дочерью.

— Ну что, Андрей, ты с моей Варей, как я понимаю… — Александр задумался. — Дружишь? — Он смотрел на меня с пьяной ехидностью.

— Ну… да. Мы очень хорошо общаемся. Можно сказать — дружим.

— Значит, где-то через месяц я организую вам свадьбу. Прямо в «Королевском вкусе». Как тебе?

Я оторопел.

— Чего…?

— Да, согласен. — Нахмурился Александр. — Здесь как-то слишком официозно для свадьбы. Вы ведь молодые совсем, нужно местечко повеселее…

— Нет, вы не поняли. — Затараторил я. — Мы с вашей дочерью дружим в прямом смысле этого слова. Просто дружим. Ну, как приятели, как одногруппники, а не…

Император закатился от смеха. Он чуть не выронил сигару и схватился за грудь.

— Такие вы забавные. — Выдал он. — Что дочка, что ты. Смущаются без конца. Эх, ребята…

«Вот же… шутник… чтоб его императорскую задницу…»

— Свадьбу сыграем, если вы того сами захотите, конечно. А пока… учитесь, учитесь. В вашем возрасте это важно. Это мне уже… поздно. Старый я стал. Память паршивит… и всё такое прочее…

А ведь Варя меня предупреждала, что её отец любитель выдавать всякие перлы. А я на секунду даже повёлся…

Император продолжал курить, а я стоял рядом, и разглядывал лимузин, на котором мы приехали. Он стоял неподалёку от входа, всё так же охраняемый людьми Александра. Заметил, как на двери выгравирован герб семейства Романовых.

«Всё-таки, герб Воронцовых смотрится симпатичнее… в том числе в качестве императорского…»

Тут Александр вдруг вспомнил про наш прерванный ещё в машине разговор и поинтересовался у меня по поводу отца.

— Воронцов Николай, это же твой папа…?

— Да. — Кивнул я и затревожился.

Сейчас, наверное, припомнит мне грехи бывшего главы семейства…

— Значит… — Продолжил он развитие этой мысли, но тут же прервался.

Прервался из-за того, что из-за угла вылетела чёрная иномарка. Она чуть не врезалась в машину охраны и припарковалась рядом с лимузином. Я поглядел на номера и узнал в них знакомые цифры.

«Аксёновы!» — Догадался я.

— Аксёнов! — Вскрикнул император. — Да неужели…! — Стал бегом спускаться по лестнице. Я вслед за ним.

Он остановился у машины и махнул охранникам. Те уже хотели открыть огонь по чужакам.

— Всё в порядке. Это свои.

Дверь иномарки поднялась, и я увидел высокого стройного мужчину. Выглядел он очень молодо. Лет на тридцать пять максимум. В строгом костюме, очках, и с кожаной сумкой в руках. Он вылез из машины и сразу подвергся объятиям императора.

— Где ж ты так долго пропадаешь? Я уже волноваться начал. Думал послать к тебе на адрес своих людей…

— Нужно было дорешать кое-какие дела. — Серьёзно ответил он.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и в этот момент открылась вторая дверь. С другой стороны машины появилась Аксёнова. Екатерина.

— О! — Удивился император. — А это что за чудесная молодая леди?

— Здравствуйте. — Чуть поклонилась Аксёнова.

— Это моя дочка. Екатерина. — Представил её Аксёнов. — Не против, если она…

— Я сейчас обижусь! — Сказал Александр. — Что вы все у меня разрешения постоянно спрашиваете… можно, конечно! Почему нет?

— Предполагаю, что из приличия. — Поправил очки Аксёнов.

Мы с Екатериной почти сразу опознали друг друга. Я смотрел на неё, а она на меня. Вдруг на меня обернулся и император.

— Ох, совсем забыл. Познакомьтесь с Андреем. Это очень хороший друг моей дочери. Он сегодня составит нам компанию.

Я шагнул вперёд и протянул руку Аксёнову старшему. Он крепко обхватил мою ладонь и чуть дёрнул её.

— Пап, это Андрей. — Екатерина обошла машину и присоединилась к остальным. — Я тебе про него рассказывала.

— Андрей, так это вы! — С воодушевлением произнёс Аксёнов. — Вы уже здесь. Это хорошо. Я звонил управляющей, чтобы вас пропустили, но, вижу, с этим проблем не возникло.

— Так-так-так-так-так… — Сощурился император. — Мы меня окончательно запутали, господа. Так вы все здесь уже знакомы?

— Да.

Император вдруг опять сорвался на смех.

— А я тут, как дурак, представляю вас друг другу. Вот же…

Екатерина подошла ко мне поближе и тихонько произнесла:

— Привет, Андрей.

— Привет-привет.

— Так чего мы здесь тогда стоим? Раз собралась такая хорошая компания, почему бы не переместиться в зал? — Заявил