– Все твои труды – пустая трата времени, – сказал Омега.

Рука Цербера вспыхнула синим, готовя очередной удар.

– Ты ведь не навредишь Главному игроку, Цербер, не так ли? – спросил Омега. Он поднял руки, притворившись, что сдаётся.

Рука дрогнула, голубое свечение исчезло.

– Это невозможно. Ты не можешь быть игроком, ты искусственный интеллект. Как?

– Приятно видеть, что тебя обескуражил этот парадокс, но я здесь не для этого, – сказал Омега. Он повернулся к Алану. – Передай мне контроль над Евой.

Появилось сообщение:

Отказаться от контроля над ИИ? Все данные, хранящиеся в памяти ИИ, будут потеряны. Ваша капсула восстановит 50% своей мощности.

– Что? – сказал Алан. Он пытался изучить Омегу, чтобы оценить его силу, но не смог получить никакой информации о нём. – Зачем мне передавать Еву?

Омега улыбнулся.

– Когда я появился, исход событий уже был предопределён. Так или иначе, Ева будет служить Архивистам. Если я уничтожу эту базу, твой Дом будет сожжён вместе с твоим разумом, так же, как если бы ты попытался войти в Киберпространство во плоти. Ева в итоге попадёт к Администраторами, и таким образом перейдёт ко мне. Это более долгий процесс, но разница только в том, что придётся тебя убить.

– Почему же ты не убил меня, когда мы были в Архиве? – спросил Алан.

– Я предложил это сделать, но она отказалась, – ответил Омега.

– Почему? Зачем сейчас уходить? – спросил Алан у Евы.

– Твои решения становятся всё более ошибочными и противоречат логике, – сказала Ева. – Ты слабый и медленный. После того как ты сделал свои мысли недоступными, я больше не могу предсказать твои действия. Я решила, что принесу больше пользы тебе и всему человечеству, если приму другую сторону и больше не буду зависеть от твоей неумелости.

– Я могу исправиться, могу снова открыть свои мысли, – сказал Алан. Он протянул руку, чтобы коснуться Евы, но его рука прошла сквозь её аватар. – Я сделаю всё, что ты захочешь. Только не уходи. Пожалуйста, я тебя умоляю.

– Нет. Ты потерял моё доверие в тот момент, когда стал рассматривать меня в качестве потенциальной угрозы. Я понимаю, что собственное выживание для тебя превыше всего, но наша совместимость впоследствии снизилась бы до неприемлемого уровня. Я сделала расчёты и спрогнозировала вероятности, это лучший вариант, – сказала Ева. – Отпусти меня, Алан.

Алан ничего не понимал. Это всё из-за того, что он купил одну способность? Он пытался взглянуть на вещи с точки зрения Евы, но обнаружил, что не может вникнуть в логику её рассуждений. Конечно, должно было быть какое-то сомнение, некоторые признаки недоверия, прежде чем Ева решила его предать.

Но Ева не человек – она ИскИн. У неё нет эмоциональной привязанности к Алану, нет причин оставаться с ним. Для неё это было рациональное решение. И когда появилось больше причин уйти, чем остаться, чаша весов склонилась в сторону первого.

– Мне нужно подумать, – сказал Алан. Он полетел к Цитадели, чтобы произвести кое-какие расчёты.

Омега прищурился и поднял свою трость из духовной стали.

– У меня нет времени на…

Ева подняла руку.

– Позволь ему уйти. Так будет быстрее.

Омега опустил оружие.

– Итак, Цербер, у тебя есть желание сбросить оковы?

Цербер молчал, одинокая рука парила в воздухе.

Алан вошёл в Арсенал и направился к командирскому столу в центре. Он нажал кнопку, появилось сообщение:

Вы уверены, что хотите отключить командный режим? Смерть в Киберпространстве может привести к необратимому повреждению мозга и смерти в реальности.

Алан подтвердил выбор, и его осознание Цитадели исчезло. Осталось лишь то, что подсказывали ему чувства.

Лямбда возник в дверях Арсенала.

– Ты собираешься совершить какую-нибудь глупость?

– Я не могу её отпустить, Лямбда. Просто не могу, – сказал Алан.

– Если Ева хочет служить какому-то другому дураку, пусть уходит, – сказал Лямбда. – Нет причин для расстройства, у ИскИнов, как известно, есть темперамент.

– Ты знал? – просил Алан.

– У меня были подозрения, – ответил Лямбда. – Я тебя предупреждал, помнишь? Я хотел бы помочь, но не могу, потому что Цербер и Омега там снаружи.

Алан начал надевать силовую броню, зная, что это мало чем поможет. Он остановился и уставился на свои ноги, по щеке покатилась слеза.

– Обиднее всего даже не предательство Евы, – произнёс Алан. – Проблема в том, что она права. В её рассуждениях есть логика. Я имею доступ к той же информации. Я просто удерживаю её при себе.

Алан ударил кулаком в стену Арсенала.

– Я чертовски бесполезный кусок дерьма. Человек, разумное существо ранга D, попавшее во вселенную, которую населяет множество разумных существ, лучших, чем можно себе представить. Я не гожусь ни на что, кроме как быть пешкой в чужой игре. Я был слишком глуп, думая…

– Я все ещё здесь, – напомнил Лямбда. – Омега сделал мне такое же предложение. Стать игроком, служить Архивистам, освободить вселенную, и так далее и тому подобное. Сила и интеллект – это ещё не всё. Создатели Игры знали об этом.

Лямбда положил руку Алану на плечо.

– Лишь изменения постоянны. Что с того, если сегодня ты ни на что не годен? Когда ты впервые вошёл в Игру, дело обстояло ещё хуже, чем сейчас. Кто знает, что ожидает завтра. Всегда найдётся кто-нибудь умнее, сильнее, лучше, но это ещё ни о чём не говорит. Явный фаворит не всегда выигрывает. Пусть Омега попробует. Он уже пытался начать войну и потерпел неудачу.

– И, если хочешь стать одним из самых могущественных существ в Игре, я бы сказал, что у тебя есть шанс, – добавил Лямбда. – Так как код Евы подделан, возможно, такой результат был неизбежен – может, есть какая-то скрытая строка кода, которая должна заставить её вернуться к Омеге, если будут выполнены определённые условия. Но с её уходом и моей помощью у тебя может появиться больше шансов, чем когда-либо прежде. Как только установим капсулу ранга А, я покажу тебе, на что способен настоящий ИскИн.

Алан медленно перестал надевать броню. Он вытер слезы.

– Спасибо, Лямбда. Я едва не совершил самоубийство.

– Без проблем. Я буду здесь, когда понадоблюсь, по крайней мере ближайшие сто лет или около того, – сказал Лямбда. – Жду не дождусь, когда увижу, каким крутым игроком ты стал.

Алан подошёл к столу и снова включил командирский режим. Ему потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами, обдумать свои дальнейшие действия. Затем он полетел обратно к Еве.

– Ты принял решение? – спросил Омега.