– Да, – ответил Алан. – Я хочу, чтобы мне заплатили.

– Продолжай, – сказал Омега.

– Даже если вы сможете меня убить и забрать Еву у Администраторов, это будет стоить вам ресурсов: времени и денег. Я хочу получить справедливую компенсацию за потерю своего ИскИна, но согласен на цену, меньшую, чем положено.

– А что, если я в любом случае решу тебя убить, дабы избежать возможных проблем с человеком, жаждущим мести? – спросил Омега.

Мозг Алана будто зажали в тиски. Его мысли потяжелели.

– Я бы сказал, что вы дали мне слишком много информации во время нашей первой беседы, – сказал Алан. Он спокойно посмотрел в глаза Омеге. Они казались слишком человеческими… Алан снова сосредоточился на обсуждении. – Вы рассуждаете с точки зрения целесообразности, и я уверен, что моё предложение более выгодно. Я мог бы попытаться вернуть контроль над Евой, но я не причиню ей вреда. Я обещаю не мстить Архивистам, поскольку такие действия не будут иметь смысла. Во всяком случае, я был бы рад продолжить с ними работу, если обмен информацией будет взаимовыгодным.

– Какая цена тебя удовлетворит? – спросил Омега.

– Я хочу поднять уровень моего импланта Технолорда до максимального значения, – сказал Алан.

Омега сделал паузу. Алан увидел цифры, пробежавшие по его голове.

Появилось сообщение:

Отказаться от контроля над ИИ в обмен на ранг А для импланта Технолорда в реальности? Все данные, хранящиеся в памяти ИИ, будут потеряны. Ваша капсула восстановит 50% своей мощности.

– Обещай, что установка импланта не приведёт к ошибкам, постороннему вмешательству, удалённым подключениям или другим обстоятельствам, которые могут причинить мне вред – или контролировать мои действия – и мы ударим по рукам, – сказал Алан.

– Ты получишь имплант в течение недели, – произнёс Омега.

Несколько сообщений об ошибках мелькнули у Алана перед глазами, а затем Ева ушла. Она все ещё стояла перед Аланом в Киберпространстве в образе прекрасного ангела. Но связь между ними исчезла.

Сверхсознание пропало из окна способностей Алана. Он чувствовал, как базы данных, в которых находилась Ева, переносится в другое место.

Это было до смешного легко. Нужно всего лишь нажать кнопку, чтобы отпустить ИскИн. Ева не человек, но она была куда более способной, чем кто-либо другой, кого Алан когда-либо знал. Она представляла собой всего лишь сгусток электрических сигналов, последовательность битов, выстроенную в правильном порядке и в нужное время. Но разве Алан не представлял собой то же самое? Ева была чем-то большим, нежели человек, но в то же время чем-то меньшим.

Алан закрыл глаза. Это был конец одного пути, но перед ним открылось бесконечное множество других. Он сделал глубокий вздох.

Когда Алан снова открыл глаза, Омега и Ева исчезли.

– Мне нужно провести диагностику, – сказал Цербер. Рука исчезла, а корабли Инфорсеров, которыми он управлял, вернулись к искорёженной копии Энигмы.

Алан отключился от капсулы, выходя обратно в Игру. Он сидел прямо в бассейне с наномашинами, сжимая колени.

«О чём ты думаешь?» – спросил Лямбда.

Алан убрал барьер, мешавший Лямбде читать его мысли. Что ещё он должен потерять? Пришло время пойти ва-банк – не было другого способа когда-либо сравниться с Омегой или вернуть Еву.

«Я никогда не думал, что вселенная справедлива, но иногда я обманывался насчёт её содержимого», – Алан. «Я больше не стану играть по правилам, не стану играть в чужие игры. Я был слаб, недостаточно старался. Я могу сделать больше. Я так и сделаю».

«Видишь, тебе нужен был этот маленький толчок», – сказал Лямбда.

Алан спросил себя, знала ли Ева, что её предательство будет иметь такой эффект. Наверняка знала, но это не имело значения. Алан откинулся назад, закрыл глаза и принялся обдумывать план.

«Я стану сильнее», – сказал себе Алан. «Превращусь ли я в чудовище или умру пытаясь – не имеет значения. Я выиграю в этой Игре».

Алан переминался с ноги на ногу, пока инопланетянин со щупальцами занимался установкой его новой капсулы. Капсула ранга А была почти в два раза крупнее, но сделана из такого же гладкого сероватого металла. К ней также прилагался большой чёрный ящик. За процессом установки наблюдал миниатюрный дрон Инфорсеров.

Возможно, техник-инопланетянин был разумен, но с той же вероятностью он мог оказаться синтетическим биоорганизмом. Из соображений безопасности роботы не выполняли некоторые задачи. Как предполагал Алан, машинам запрещалось выполнять определённые виды технических работ, дабы уменьшить риск восстания, хотя полностью исключить такую опасность было нельзя.

Инопланетянин возился с деталями и проводами возле капсулы, не удосужившись заглянуть внутрь. Несмотря на уроки Евы и Лямбды, Алан не смог ничего вспомнить о расе, к которой тот принадлежал.

Может именно потому, что он сейчас находился в реальном мире, без своего импланта Технолорда, Алан чувствовал, что должен бы помнить все основные расы инженеров. Хотя большинство инопланетян, о которых ему рассказывали Ева и Лямбда, были гуманоидами. Альвы, хаксларды, предтечи, эрудиты, гунааны, все они представляли собой двуногих существ с большим мозгом. Во вселенной, вероятно, обитали разнообразные типы разумной жизни, хотя Алан предполагал, что технология капсул могла лучше всего подходить для определённых биологических видов. Но что же тогда случилось с другими разновидностями инопланетян?

Алан повёл рукой по воздуху. Всё ещё присутствовало странное ощущение мгновенной паузы между его желанием пошевелить рукой и тем, когда это действительно происходило, но оно стало менее заметным с тех пор, как он в последний раз побывал в реальности. То ли потому, что он получил тысячный уровень, то ли благодаря очкам, вложенным в улучшение атрибутов, Алан чувствовал, что стал сильнее, чем раньше, когда был обыкновенным человеком, и в то же время слабее, чем его игровой персонаж. Капсула ранга А позволит ему в том числе достичь большего прогресса в реальной жизни.

Способность Алана выполнять множество задач одновременно уже значительно улучшилась. Это не было похоже на два независимых друг от друга мыслительных процесса, однако он мог наблюдать за пришельцем, размышляя о других вещах.

Инопланетянин ушёл, когда закончил установку, за ним последовал дрон Инфорсеров. Всё это время никто не проронил ни слова, хотя Алану на планшет пришло сообщение о том, что задача выполнена. Там не предлагалось поставить оценку или отправить отзыв о проделанной работе. Опрос клиентов, видимо, не имел смысла, если есть только один поставщик товара.

Когда Лямбда был перенесён с одной капсулы на другую, Алан загрузил в новую капсулу чистый базовый ИИ. К сожалению, найденная Аланом веб-страница с инструкциями по созданию Евы исчезла вместе с его старым хранилищем данных. Фактически весь интернет Земли, по-видимому, был заменён всемирной сетью — новым интернетом, созданным Правительством объединённого мира и обладающим самыми современными протоколами, используемыми глобальной сетью и её аналогами. Не имея исходного кода, Алан сомневался, что ему удастся создать Еву 2.0. Таким образом, пока Алан не найдёт лучшего ИскИна, ему придётся использовать базовую программу.