— Если грифон и маг достаточно доверяют друг другу, со временем между ними появляется связь, которая позволяет управлять грифоном с помощью мыслей. В других случаях это так же, как с лошадьми.

— Значит, если бы я сейчас попыталась управлять грифоном, мне пришлось бы ехать верхом?

— Они достаточно своенравны, так что сложно предугадать… Это тот самый дом? — карета остановилась, и Ульвиам указал в сторону жуткого поместья, куда я меньше всего хотела возвращаться.

— Да, это он…

То, что эльф стоял за моей спиной, прибавило мне решимости, и, подойдя к двери, я громко постучала. Как и в прошлый раз, ее открыл мрачный дворецкий.

— Здравствуйте, мы пришли навестить лорда Тейрана! — на одном духу проговорила я, однако мужчина остался безразличен к моим словам.

— Мне жаль, но приказано не пускать никого, кроме доверенных лиц Его Величества.

Как я и опасалась, нас собирались попросту спровадить, как бездомных котят. Однако, как и обещал, Ульвиам вмешался. Просунув ногу в проем, он помешал слуге закрыть дверь перед нашим носом. И, в ответ на недобрый взгляд, вынул из камзола грамоту с королевской печатью.

— Какое совпадение! Мы здесь как раз по поручению короля… — само собой, он солгал, но дворецкий об этом знать никак не мог, и ему оставалось только подчиниться. Однако и пропустить нас внутрь вовсе не спешили.

— Я доложу Господину, — с поклоном ответил он, собираясь снова закрыть дверь, как вдруг за ним появился лорд собственной персоной. Отец Тейрана стоял с гордо поднятой головой и идеальной выправкой.

— Не стоит. Я уже здесь. Впусти их, Ричард.

Низко поклонившись, дворецкий сделал шаг в сторону, пропуская нас внутрь, а затем запер дверь.

— Вы пришли навестить моего сына? Проходите… — несмотря на первое впечатление, я не услышала в его голосе холода. Лишь легкое волнение. Да и сам лорд уже не выглядел таким мрачным… Но не только это меня удивило.

Мы прошли в светлую гостиную, где лорд пригласил нас сесть у накрытого скатертью стола, на котором тут же появился чай и угощения.

— Путь был долгим, наверняка вы проголодались… Тейран скоро спустится. Думаю, он будет рад увидеть вас двоих…

Когда лорд отвернулся, мы переглянулись. Я была готова к чему угодно, даже к тому, что отец брата окажется главным сообщником королевы, но никак не к радушному приему. Ульвиам ничего не сказал, но, по его взгляду я видела, что он удивлен не меньше меня.

На всякий случай к чаю я не притронулась, как и Ульвиам. Мало ли что он в него добавил?

«Пока не увижу своими собственными глазами, что с Тейраном все хорошо — не поверю!»

Но, когда со стороны лестницы послышались шаги, и показалась светлая макушка брата, все мои страхи развеялись, и я улыбнулась. Миг, и я уже обнимаю его, словно в первый раз.

— Тейран, я так переживала!.. Как ты?.. Давно пришел в себя?.. Ты должен был написать!

Я расспрашивала его о всякой ерунде целый час, забыв и о лорде, и о эльфе. Остановилась лишь тогда, когда он, смеясь, напомнил, что мы здесь не одни, и мы наконец сели пить предложенный чай.

Отец Тейрана оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Конечно, после того, как от него ушла наша мама, он переживал не лучшие времена, и закрылся ото всех, даже от собственного сына. Но узнав, что случилось с Тейраном, он бросил все свои дела, и все силы и время бросил на то, чтобы его сын скорее встал на ноги.

О том, что я — дочь Изабель и короля Ингарда, лорд тоже знал, но не держал зла на мою мать. Даже более того — оказалось, что он собирался сделать предложение на грядущем празднике одной из придворных дам.

— Это было очень давно… Я был молод, эгоистичен, и влюблен в свою служанку… Но, как оказалось, она совсем не отвечала мне взаимностью… Я рад, что Изабель все-таки нашла свое счастье. И ее детям желаю того же.

— Значит Тейран может встретиться с ней? — на всякий случай спросила я.

— Ну конечно! Разве я мог бы это запретить? — лорд рассмеялся, а мне стало стыдно за свои мысли. Это хорошо, что мы с Ульвиамом отправились вдвоем, а если бы мы рассказали о своих подозрениях королю?..

* * *

Наконец, пришло время прощаться. Мы никого не предупредили о своем отъезде, так что долго ждать не могли. Нам нужно было вернуться до того, как мои родители поднимут на уши все королевство.

— Я вернусь к вашей свадьбе, — пообещал Тейран, обняв отца и забираясь в карету.

— Вы все приглашены, — с улыбкой заверил он, — Амелия, пожалуйста, передай Изабель мои слова. Я прощаю ее и желаю ей счастья.

— Я обязательно передам ей это, лорд Лонгрейн.

Первый день после возвращения был самым тяжелым. Мне предстоял разговор с родителями, Ульвиаму — разговор с моим отцом, а всему королевству — подготовка к грядущему празднику. Жители Мальдора украшали свои дома, улицы, и, конечно, сам дворец. Повара и их помощники растопили печи и трудились, не покладая рук, как и швеи, ведь им предстояло накормить и облачить в наряды все королевство!

В общем, дел было невпроворот у всех, в том числе у короля. Мама долго объяснялась с нами из-за множества тайн, что накопились за эти годы, рассказала о том, как скрывала меня от отца и другой семьи, я извинилась за свой побег, а отец должен был решить, что со мной делать дальше…

— Амелия, после свадьбы и коронации твоей матери состоится бал, на котором тебя официально признают принцессой. Подготовкой займется Ульвиам. И, само собой, теперь тебе не избежать обучения в академии. Учебный год начнется через три месяца. Думаю этого достаточно, чтобы изучить основы и как следует подготовиться.

— Дорогой, не дави на нее, она ведь только вернулась… — с легким укором вмешалась моя мать, но я покачала головой.

— Ничего, я и сама думала об этом. Ульвиам возил меня в академию, и она чудесная. Я согласна учиться в ней. Но мне еще многое нужно узнать о Мальдоре, о магии и фениксах, прежде чем выйти в свет… До тех пор я не могу называть себя принцессой… Мне потребуются книги, тетради и, возможно, учитель, который сможет объяснить некоторые моменты. А еще уроки полета. В чем прелесть крыльев, если я не могу их использовать?

Глаза короля лучились гордостью и одобрением.

— Иного я от своей дочери и не ждал… С этого момента королевская библиотека и все книги в твоем распоряжении. Учителя я тебе предоставлю с завтрашнего дня. Он преподает в академии, и ты будешь обучаться под его контролем. Это все? Может есть что-нибудь еще, о чем ты бы хотела меня попросить? Не стесняйся, все-таки мы не чужие…

Я задумалась. А нужно ли мне еще что-то? Дом есть, с мамой и братом все хорошо… Проклятие снято… Но, хорошенько все обдумав, я решила, что это так.