— Я бы хотела поступить в академию под другим именем, чтобы никто не знал, что я — принцесса. Это возможно?

Король нахмурился. Мама выглядела озадаченной, но отказывать мне не стали.

— Титул может защитить тебя от случайных нападок и многих неприятностей, но, если ты этого желаешь, мы позаботимся о том, чтобы о твоей личности никто не узнал…

— Спасибо. И еще, мне потребуется учитель танцев. Боюсь, если не тренироваться, я отдавлю ноги всем гостям на балу…

* * *

Ульвиам ждал меня прямо за дверью, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Наши взгляды встретились, и сердце сделало кульбит. Губы сами собой растянулись в теплой улыбке, и я сделала шаг навстречу.

Опомниться не успела, как эльф утянул меня в тень за одной из колонн, и, нажав на один из выступов, открыл очередной проход в тайный коридор.

— Куда мы идем? — я не боялась, что он заведет меня куда-то не туда, но любопытство заставило спросить. Однако Ульвиам отвечать не торопился. И, судя по мальчишеской улыбке, намечалось что-то интересное.

— Это секрет, — загадочно ответил он, уводя меня вперед.

Преодолев немало поворотов и лестниц, мы вышли на крышу, украшенную сотнями волшебных огней. С такой высоты был виден весь город, а там, где заканчивался он, начиналась тьма…

Ахнув, я повернулась к эльфу, который расстелил на полу теплое одеяло, и опустилась рядом с ним, согреваясь в объятиях того, кого в первую встречу приняла за похитителя.

— Я отправлюсь в академию под другим именем, — неожиданно призналась я.

— Почему? — в голосе Ульвиама не было осуждения, лишь интерес, и я ответила.

— Я решила, что не хочу, чтобы ко мне относились как-то иначе только потому, что я принцесса. Друзья, враги, хорошие и плохие отметки… Все это я хочу получить сама. Не потому, что мой отец — король, а я — феникс.

— И король на это согласился? — кажется эльф был слегка удивлен.

— Да. Не то, чтобы он был в восторге от этой идеи, но он принял ее, как мое решение, и даже пообещал помочь…

Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь легким потрескиванием волшебных огней, и любовались ночью. И это было лучшее мгновение за многие дни.

— Спасибо… Ты столько раз спасал меня, и даже отправился вместе со мной в Агмасс, рискуя рассердить моего отца… Для меня это очень многое значит…

— С тобой я бы отправился куда угодно, моя принцесса… — прошептал эльф, кутая меня в собственный плащ.

— Даже в академию? — вопрос вырвался раньше, чем я успела все обдумать, но я искренне хотела этого. За несколько дней я привыкла к тому, что он рядом, и разлука казалась чем-то ужасным и неправильным. По правде говоря, она — единственное, что мешало по-настоящему радоваться предстоящей учебе в одном из самых потрясающих мест, что я когда-либо видела.

Какое-то время Ульвиам молчал, и я даже успела мысленно отругать себя за глупость, как вдруг эльф приподнял меня и посадил к себе лицом, чтобы задать один-единственный вопрос…

— Ты правда этого хочешь? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

Смутившись, я отвела взгляд. Наверное, после всех поцелуев и объятий странно бояться признать собственные чувства, но я ничего не могла с собой поделать. Возможно, не будь он первым, мне было бы легче…

— По правде, мне немного страшно отправляться туда одной, и… Я хочу, чтобы ты был рядом…

Не успела я договорить, как эльф притянул меня к себе и поцеловал. Но этот поцелуй не был похож на другие. Долгий и мучительно-сладкий, он накрыл нас жаркой волной, словно тайфун, путая мысли и стирая последние границы, заставляя забыть обо всем на свете…

Мы и опомниться не успели, когда мое платье, а затем и его рубашка улетели в сторону. Кажется, их даже подхватил ветер, и унес прочь, отчего они стали безнадежно потеряны, но меня это ни капельки не волновало. Я устала ждать, и больше не собиралась терять ни секунды.

Дыхание сбилось, наши сердца стучали в унисон. Все остальное было не важно. Больше не осталось ни сомнений, ни страхов. Только я и эльф, сплетаясь воедино под светом звезд и волшебных огней, чтобы стать чем-то новым и по-настоящему волшебным…

Мы так и не смогли уснуть. То, что случилось между нами, было безумием, но я ни на миг не сожалела ни о чем. Я смотрела на звезды, на отражение огней в его глазах, и чувствовала, что это правильно. И, что бы ни случилось дальше, он будет рядом со мной.

— И что мы будем делать теперь? — тихо спросила я, заворачиваясь в огромный плащ, и пристраивая голову на его плече — может не очень удобно, но зато тепло.

— Теперь я, как честный эльф, обязан на тебе жениться, — с улыбкой ответил он, мягко заправляя прядь волос мне за ухо. От такого обыкновенного жеста по коже прошел целый рой мурашек.

— Только обязан? — я хитро прищурилась, и не смогла сдержать озорной улыбки.

— Я ужасно хочу стать твоим мужем, Амелия, и не приму отказа, — я ждала, что он вот-вот рассмеется или щелкнет меня по носу, но Ульвиам был серьезен. В его руке сверкнуло кольцо, переливаясь в лучах волшебных огней, и он с легкостью надел мне его на палец. В какой-то момент мне даже показалось, что оно поменяло размер, но проверить это я никак не могла.

— С этой секунды и до тех пор, пока я не испущу последний вздох, я буду беречь тебя, моя Ами. Мое сердце, моя душа, все мое — твое. Каждый рассвет и каждый закат. Отныне и навеки…

Когда он произнес последние слова клятвы, я притянула его за шею и поцеловала сама. Однако, как это часто бывает, нас прервали на самом интересном месте.

Люк, через который мы попали на крышу, отъехал в сторону, и мы услышали неловкое покашливание. Вздрогнув, я сильнее запахнула на себе плащ, и прижалась к эльфу. И, судя по тому, как напряглись его мышцы, гостей он, как и я, совсем не ждал…

— Свейн, не знаю, что ты здесь забыл, но тебе лучше уйти, — холодно произнес эльф, обнимая меня. Я же вздохнула с облегчением — по крайней мере друг нас раньше времени родителям не сдаст… Или все-таки нет?

— Я не планировал прерывать ваш романтический вечер, но это важно. Королю пришло послание из Агмасса, и он немедленно вызывает тебя к себе.

— Ты знаешь, что произошло? — Ульвиам помог мне подняться, и придержал, а затем повернулся к брату. Свейн пожал плечами.

— Только то, что я рассказал тебе. И советую поторопиться. Его Величество очень зол.

Нужно ли говорить, что после этого все мое спокойствие как ветром сдуло?

Проводив меня обратно в комнату, Ульвиам спешно натянул возникшую из воздуха рубашку и исчез во тьме тайного коридора, а я осталась наедине со своими мыслями. Что такого было в том письме? Неужели случилось что-то плохое? Королеву ведь поймали, не мог же новый преступник появиться так скоро?