«Биоэлектроника» завершена. Для активации программы требуется поглотить 1 сайбер-кристалл, продолжить? Внимание пользователю, расход сайбер-кристаллов напрямую зависит от интенсивности работы с программой.

Пришлось подтвердить списание ещё одной единички энергии. Того и гляди скоро затраты на поддержание работоспособности всех программ перекроют поступление за онлайн. Надо бы скорее выходить на галактический рынок и покупать более продвинутую версию импланта.

— Программа «Биоэлектроника» активирована.

Как только перед глазами промелькнуло это системное сообщение, я внезапно понял, что чувствую свой смартфон. Описать это состояние очень сложно. В голове как будто появилась новая область, которая отвечает за связь со всеми устройствами в определённом радиусе.

Сосредоточившись на этом ощущении, я мысленно потянулся к смартфону, что лежал в кармане комбинезона, и перед глазами тут же возник рабочий стол с кучей установленных мной иконок. Ну, круть же! Теперь я могу спокойно считывать информацию со всех электронных носителей и закачивать её в базу программы.

— Тень, ты это видишь? У тебя есть доступ к загруженной информации?

— Пока нет, Джей, — ответила искин. — Чтобы предоставить мне доступ, нужно произвести сопряжение программ.

— Делай, — немного подумав, скомандовал я.

Мои колебания были связаны с недавним предательством нпс-гильдии, но Тень — это совсем другое дело. Виртуальная помощница ни разу не дала повода усомниться в себе и всегда помогала советами. Да и вряд ли я справлюсь со взломом устройств дарканцев без помощи Тени. Электроника пришельцев гораздо сложнее примитивного смартфона, которым я к тому же умею пользоваться, чего нельзя сказать об оборудовании дарканцев.

— Готово, — отрапортовала Тень.

— Давай протестируем наши возможности, — предложил я и мысленно потянулся к изготовленным по инопланетным технологиям линзам ночного зрения.

Перед глазами тут же замелькали строчки с непонятными символами, и я выругался. Проклятье, языка пришельцев я, естественно, не знал.

— Без паники, Джей, — спокойно проговорила Тень. — Дай мне несколько минут, чтобы сравнить этот язык с моей базой данных.

Виртуальная помощница справилась за тридцать секунд. Прямо у меня на глазах непонятные символы начали превращаться в русские буквы, и я облегчённо выдохнул. Одной проблемой меньше.

Новая программа помогла мне подключиться к внутреннему меню устройства. Никакой защиты от взлома у такого простого, с точки зрения дарканцев, оборудования не предусмотрено, поэтому я смог изучить все возможности инопланетной технологии. Как оказалось, все линзы, которые нам впаривали в резервациях, были одинаковыми. Отличались лишь доступные у конкретного образца функции.

Немного покопавшись в непривычном для человека меню устройства, я активировал ранее заблокированные возможности. Теперь, помимо ночного и теплового зрений, линзы могут работать в инфракрасном и сканирующем режимах. Первый поможет мне обнаружить невидимых пришельцев, по крайней мере я на это надеюсь, ну а второй позволяет смотреть сквозь препятствия. Что-то типа рентгеновских лучей, только круче. Жаль, радиус действия довольно скромный, но всё равно очень полезно.

Приобретённый в резервации комбинезон тоже оказался не так прост. Изучив меню этого технологического устройства пришельцев, также нашёл заблокированную функцию. Помимо охлаждения и обогрева, комбинезон снабжён мускульными усилителями. Как это всё работает, я не имею ни малейшего понятия, но функцию я включил, пригодится.

— Тень, мы можем как-то защитить экипировку? — спросил я. — Не хочется, чтобы такой же обладатель программы «Биоэлектроника» подключился, скажем, к моим линзам и отключил ночное зрение. Во время боя такая неожиданность может стать фатальной.

— Можно сломать код блокировки функций, — немного подумав, ответила искин. — Тогда даже ты сам не сможешь отключить ту или иную возможность устройства.

— Годится, — обрадовался я. — Что нужно делать?

Следуя указаниям Тени, я копался в прошивке инопланетного устройства и удалял строчки программного кода. Когда закончил, условный ползунок вкл/выкл, который ранее был рядом с каждой функцией устройства, попросту исчез. Это не решало проблему удалённого уничтожения оборудования, но позволяло максимально усложнить потенциальным врагам задачу. Для уничтожения нужно гораздо больше времени, и проделать это незаметно крайне трудно.

— Тень, ты очень часто повторяла, что всего лишь голос в моей голове. Скажи, есть возможность дать тебе руки? — неожиданно спросил я.

— В смысле? — наверное первый раз за всё время нашего общения я уловил в голосе искина нотки изумления.

— После перехода импланта на третий уровень появилась возможность прокачать новый перк у программ «Сайбер-проводник» и «Чешуя». Как буду модифицировать защиту, я уже знаю, мне понравилась твоя идея с невидимостью, но мне хочется порадовать и мою любимую виртуальную помощницу. В связи с этим и возник вопрос. Можно ли сделать так, чтобы ты могла самостоятельно работать с программой «Биоэлектроника»? Представь, как будет круто: я сражаюсь с врагами, а ты одновременно копаешься в их экипировке, которая наверняка напичкана электроникой, и постепенно лишаешь полезных в бою примочек.

— Круто, — задумчивым голосом, выдержав паузу, проговорила Тень. — И ты готов довериться мне, Джей? Ты хочешь предоставить возможность самостоятельно работать с устройствами инопланетному искусственному интеллекту, созданному, как ты говоришь, расой эмоциональных вампиров, зная, что я заложница программных алгоритмов предтеч и буду вынуждена реагировать на нарушения их законов любыми доступными мне средствами?

Тут уже задумался я. С этой точки зрения я на проблему не смотрел. Ведь, действительно, если я предоставлю ей такую силу, Тень не позволит мне осуществить свою месть дарканцам. Ну или мне придётся придерживаться законов предтеч, что существенно ограничит варианты.

— Готов, — принял сложное решение я. — Буду играть по правилам, и у тебя не будет повода вмешиваться. Во всём остальном я тебе доверяю, как никому другому, Тень.

Времени на долгие разговоры нет, я понятия не имею, чем сейчас занимаются дарканцы. Возможно, если бы я успел стать чуточку сильнее, то не пошёл бы на этот шаг, но сейчас в одиночку я точно не вытяну. Не получится противостоять бойцам теневиков и одновременно взламывать оборудование резервации. Я понял это, когда мы работали с прошивкой довольно простых линз. На это нужно много времени, которого у людей в общем, а у моих друзей в частности, не так уж и много. Хуже всего положение у Тао. Китайца наверняка уже прессуют новые триады. Очень надеюсь, что я не опоздаю и друга не убьют сразу.

— Есть такая возможность, Джей, — выдержав долгую паузу, проговорила Тень. — Ценю твоё доверие, но хочу предупредить, что процесс необратим, поэтому прежде, чем принимать окончательное решение, хочу обрисовать тебе картину в целом. С согласия оператора я могу поглотить программу и взять на себя выполнение её функции. Для этого должны быть соблюдены определённые экстренные критерии, которые заложили предтечи, но текущее положение дел в данной галактике настолько плачевно, что проблем с этим не будет. Одно из основных требований ты только что выполнил. Я не имела права говорить тебе о такой возможности. Ты должен был сам предложить мне такой вариант. Как только процесс поглощения завершится, ты не сможешь пользоваться данной программой самостоятельно. Придётся полностью довериться в этом вопросе мне. Ещё раз хочу проговорить. Пока ты не нарушаешь законов предтеч, я остаюсь твоим верным соратником, если пойдёшь против системы, у меня не останется вариантов, кроме как начать противодействие всеми доступными средствами.

— Я понимаю, Тень, и согласен на такие условия, — погасив зарождающуюся в душе вспышку ярости, ответил виртуальной помощнице я. — Помощь друзьям для меня сейчас перевешивает желание отомстить любым доступным способом. От мести я не отказываюсь, но, как ты не раз мне говорила, есть множество способов достичь одной и той же цели.

— Чертовски рада это слышать, Джей, — сымитировав мою манеру общения, ответила Тень. — Отправляю запрос.

— Внимание пользователю. Получен запрос по экстренному протоколу от программы «Сайбер-проводник». Разрешить поглощение программы «Биоэлектроника»?

— Разрешить, — сделав глубокий вдох и выдох, подтвердил я.

— Произвожу поглощение программы «Биоэлектроника». До завершения процесса осталось 59…58…57…

Иконка новой программы, которая появилась рядом с остальными, померкла, и недавно возникшее ощущение связи с электронными устройствами исчезло. Та новая область в моей черепушке теперь ощущалась чужой. Там сейчас обживается новая хозяйка, и обратного пути уже нет.

— Программа «Сайбер-проводник» модифицирована в «Сайбер-помощник».

— Как ощущения? — поинтересовался я у обновленной Тени.

— Сложно описать, — шёпотом ответила искин, а перед глазами открылось меню смартфона, которое Тень уменьшила и отодвинула в правый нижний угол поля зрения, чтобы оно не мешало моему обзору. —