Тень, и я нервно сглотнул.

— Ладно, пора действовать. Ты можешь запереть дарканцев в бронекомбинезонах и обрубить им связь?

— Уже работаю, Джей, — с так полюбившейся мне задоринкой в голосе ответила Тень, — но для взлома мне требуется больше времени. Каждый бронекомбинезон защищён индивидуальным алгоритмом, чтобы враги не могли вывести из строя сразу всех бойцов армии. Очень грамотное решение, кстати. По всей видимости, дарканцы готовятся к противостоянию с другими протекторами, раз даже рядовые бойцы защищены столь надёжным способом.

— Тогда не буду тебя отвлекать, работай, — выслушав очередную порцию новой информации, ответил искину я и продолжил преследование пары врагов.

Минут двадцать ничего не происходило. Дарканцы в основном молчали и продолжали прочёсывать местность. Пару раз нам встретились другие патрули, но никто так и не смог меня обнаружить. По всей видимости, для этого нужен полноценный оператор сайбер-пространства.

— Готово, Джей, — как мне кажется устало, проговорила Тень. — Я проникла во все системы бронекомбинезонов этих бойцов. Осталось только дождаться удобного момента.

— Отличные новости, — обрадовался я, оставив при себе мысль, что взлом длился слишком долго.

Причём надо брать в расчёт, что взломом занимался не какой-то дилетант вроде меня, а продвинутый искусственный интеллект предтеч, пусть и с устаревшей базой данных. Мда, если у рядовых бойцов защита находится на столь высоком уровне, то что будет у офицеров и тех же самых магов. Ладно, сейчас главное — вышвырнуть врагов с нашего родного шарика, а там видно будет.

Удачный момент подвернулся спустя десять минут, когда бойцы свернули на небольшую улочку, обильно поросшую растительностью.

— Действуй, — приказал я Тени, и уже через несколько секунд оба дарканца замерли на месте, не в силах пошевелиться, и выпали из режима невидимости, искин сработала чисто.

Бронекомбинезон выглядит очень внушительно. Чёрный, матовый материал, на вид неотличимый от металла, был исчерчен множеством символов, надо будет потом запросить у Тени перевод. Тело, руки и ноги — обычные для людей, а вот голова, которую закрывал непроницаемый для взгляда щиток, сделанный как будто из чёрного стекла, оказалась побольше человеческой.

— Гляди, как они умеют, — произнесла Тень, и один из дарканцев за мгновение превратился в обычного человека, одетого в деловой костюм.

— Охренеть, — вырвалось у меня.

Я не смог удержаться и дотронулся до кожи человека, в смысле дарканца, экипированного в бронекомбинезон, и мой шок лишь усилился. На ощупь — обычная кожа человека, даже температура нормальная.

— Вот же твари, они прибыли на Землю заранее и долгое время готовились к захвату планеты, — догадался я, и меня накрыло волной ярости.

— Скорее всего, так, Джей, — подтвердила Тень. — Они должны были заранее построить тысячи резерваций, а сделать это извне нереально. Зато теперь всё встало на свои места.

— Хватай субмолекулярный клинок, я отключила защитное поле. Ты же хотел посмотреть, как выглядят твои враги, — с улыбкой в голосе проговорила Тень и отключила маскировку дарканца.

— О да, я этого очень хочу, — с удовольствием сжав в руке рукоятку клинка, сделанного из неизвестного мне сплава. — Как он включается?

— Всё управление у дарканцев завязано на индивидуальный чип, вшитый под кожу, и осуществляется за счёт мысленных команд. По идее, ни один посторонний не сможет воспользоваться ни оружием, ни другим оборудованием. Но я уже взломала устройства и могу активировать клинок по твоей команде, Джей.

— Врубай, — возбуждённо скомандовал я, и на рукоятке клинка тут же засветился белый узор, а потом зажглось лезвие.

Я ошарашенно посмотрел на светящийся белым лазерный меч, почти такой же, как в «Звёздных войнах», и моё сердце бешено колотилось от волнения. У клана Кайбер появилось оружие джедаев, ну или ситхов, да и плевать, если честно, главное, чтобы оно могло разить врагов. Вот сейчас мы и проверим, насколько хороши лазерные мечи.

Глава 20

Ярость

— Ты можешь открыть бронекомбинезон? — спросил я у Тени. — Не хочется повредить хорошую вещь, может и самому пригодиться.

— Не получится, Джей, — грустно ответила искин. — Я тоже хотела воспользоваться бронекомбинезоном и чипом одного из бойцов, чтобы проникнуть в резервацию, но оказалось, что снять комбинезон невозможно. Тела дарканцев намертво спаяны с оборудованием. Теперь бронекомбинезон для них является второй кожей. Нет, вырезать из него тело, в принципе, возможно, но вот только это абсолютно бесполезно.

— Ну, тогда подними лицевой щиток. Хоть посмотрю на них, прежде чем прикончу.

— Тоже не получится, — как мне кажется, поморщилась Тень. — Попросту отсутствует такая функция. По всей видимости, это было сделано для того, чтобы во время штурма планет с непригодной для дыхания атмосферой враги не могли воспользоваться удалённым управлением. Чего проще: открыть щиток — и боец задохнётся сам собой.

— Как же они питаются? — удивился я.

— Пищевые картриджи вставляются в специальный отсек бронекомбинезона, а дальше все питательные вещества поступают прямо в кровь, — тут же ответила Тень, которая, похоже, уже успела досконально изучить взломанное оборудование.

— Да они, по сути, те же рабы, — ужаснулся я.

— Тоже пришла к данному выводу, — грустно проговорила Тень. — Я нашла кучу скрытых закладок, благодаря которым Великие маги могут убить любого бойца по щелчку пальцев, стоит тому проявить неповиновение. Что самое печальное, они сами этого не понимают и считают, что всё нормально и они служат Великим.

— Разборки внутри вида — это дело конкретного вида, говоришь? — припомнив давний разговор, подколол я Тень. — Как считаешь, нужно ли дальше совершенствоваться такой цивилизации или всё же должен существовать предел? Не боишься, до чего они могут досовершенствоваться? Что если они захватят зародыш предтеч и начнут использовать его в своих целях?

— У меня нет ответов на эти вопросы, Джей, — была вынуждена признать Тень. — Но я обещаю, что центральный мозг узнает об этом и примет соответствующие меры.

— Хорошо, если так, — буркнул я. — Ладно, пора заканчивать и отправляться в резервацию. И так кучу времени потратили.

Взмах субмолекулярного клинка — и кусок лицевого щитка буквально испарился. После деактивации защиты материал оказался не в силах сопротивляться воздействию этого оружия.

— Так вот ты какой, северный олень, — вырвалось у меня, когда я в первый раз в жизни увидел настоящее лицо дарканца.

Белесовато-серая кожа, узкая ротовая щель, намекающая, что ранее этот вид питался именно через это отверстие, две прикрытые мембраной ноздри, при полном отсутствии даже намёка на нос, и огромные чёрные глаза, раза в четыре больше, чем у человека. Череп сложён непропорционально, за счёт большого мозгового отдела.

Пришелец с шумом хватал ртом воздух, издавал неприятный звук, хлопал глазами, скалил зубы, но ничего не мог поделать. Ему явно было очень хреново. Атмосфера Земли для него губительна, но я не обращал на это внимания и продолжал смотреть, как серокожий уродец умирает. Сколько людей он убил? А не людей? Сколько детей похитил? У меня нет ответов. Он всего лишь исполнитель, марионетка, но начало положено. А потом я доберусь и до Великих магов.

Агония дарканца продлилась недолго, уже через минуту он затих и перестал подавать признаки жизни, а в моей душе полыхал пожар. Врага, что за считаные дни уничтожил нашу цивилизацию, можно убивать. Трудно описать чувства. Но сегодня мне стало чуточку легче. Начало положено. Дальше — больше.

— Тень, верни ему защиту, надо понять, сколько она продержится против субмолекулярного клинка, — попросил я Тень.

— Готово, — отрапортовала искин, и я начал бить световым мечом уже мертвого пришельца.

При соприкосновении с невидимой обычному взгляду защитой бронекомбинезона субмолекулярный клинок увеличивал интенсивность свечения и даже выпускал искры. Потребовалось десять ударов, прежде чем оружие преодолело защиту и отрубило дарканцу конечность.

— Мы можем воспользоваться его чипом, чтобы проникнуть на территорию резервации, — поднимая с земли руку пришельца, поинтересовался у Тени я.

— Нет, — тут же ответила искин. — Чип подключён к нервной системе носителя и выполняет свои функции только в этом состоянии. Мне удалось замедлить процесс срабатывания тревожного сигнала после гибели носителя. У нас есть около часа, потом все узнают, что боец мёртв. У военной модели чипа очень хорошая защита. Потребовалось много времени, чтобы её взломать.

— Тогда и второй пленный нам не нужен, — отбросив в сторону конечность пришельца, пробормотал