превращаться должны стать животными и пытаться создать новую цивилизацию, основанную на совершенно других принципах. Те, кто не способен к превращению… Их можно оставить в покое, эти остатки человечества исчезнут сами и довольно быстро.

Знаешь Кот, а я ведь о тебе слышал. Помнишь вожаков волчьей стаи, которая напала на ваш городок? — я кивнул головой. Это были мои помощники в создании новой цивилизации. Как ты сам мог видеть, дикие звери очень быстро учатся и могут развиваться».

Теперь всё встало на свои места. И организованность нападения волков и странные вожаки. Но какая же ты Тварь, академик! Спустить своих цепных волков на обычных людей, которые просто пытаются выжить! Нет, я конечно тоже не в восторге от человеческой натуры, но если бы я не верил в светлую часть души, то просто пошёл и повесился.

— Расходятся у нас взгляды, господин учёный. Возможно, у вас они и правильные. Но я за друга своего Старосту и других хороших парней из артели глотку кому угодно перегрызу! Не сделали они никому ничего плохого. И я хочу, чтобы они женились, чтобы детишки у них народились. И чтобы этих детишек родители научили быть хорошими.

Я верю в то, что люди могут учиться на своих ошибках. И теперь у меня к вам вопрос, как разрешим наш с вами философский диспут?»

Сергей неожиданно улыбнулся и сказал: «А давай, как Арамис и Д'Артаньян. Помнишь ведь, как они решали свой теологический спор, по поводу одного места из «Блаженного Августина?»

Дуэль? Меня в принципе устраивает. Всё равно, как подсказывает интуиция, выбора у меня нет.

Мы отправились на выход из здания. Уже стоя на аллее, перед зданием, я спросил Сергея: «Напоследок, удовлетворите любопытство, скажите, почему Айем был уверен, что вы умерли?»

Академик на пару секунд задумался, как будто вспоминая что-то и ответил: «Когда я понял, что грядёт катастрофа, стал искать варианты продолжить исследования. Они были очень важны, и я верил, что смогу помочь человечеству выжить. Но министерство обороны не хотело меня отпускать. А тратить время на препирательства и объяснения не хотел я. Ещё перед окончательным развалом я потратил большие деньги на создание новой лаборатории и имитацию своей смерти. Поверили все и Айем в том числе. Я даже видел его на кладбище, у своей могилы.

Есть ещё вопросы, Кот?»

— Да, один есть. Какой в вас Зверь? Я понимаю, что скоро увижу всё сам, но просто любопытство гложет.

Академик ответил так, как и полагалось ему по научному званию: «Smilodon populator».

Вот спрашивается и зачем я спросил? С образованием у меня, в прежние времена, было всё нормально, но в латыни никогда не был силён. Хорошо, что хоть скоро увижу, что это название обозначает.

Перед началом превращения Сергей поднял руку, привлекая моё внимание: «Кот, пока ещё есть такая возможность, скажи, в кого превращался Айем?»

Было у меня желание ответить так же, как и он, заумно и с кучей непонятных слов. Желание было, возможности не было. Поэтому я сказал правду: «Ни в кого он не превращался Сергей. Точнее так, ни в кого известного науке, — и я описал, то, что я видел на поляне во время нашего поединка».

В Сергее взыграл учёный и он расспрашивал меня ещё несколько минут. Я отвечал, зачем мне что-то скрывать. А потом, когда мне надоели эти расспросы, я напомнил, что скоро рассвет и времени у нас обоих немного. Как бы ни сложилась дуэль, но выжившему, ещё выбираться из города. Сергей кивнул головой, и мы отошли примерно на двадцать шагов друг от друга.

Мы сняли одежду и аккуратно сложили её чуть в стороне. Превращение у нас началось практически одновременно.

Я опоздал. Когда ко мне вернулось зрение, мой противник был полностью готов к поединку. Как же приятно иметь дело с благородным соперником, академик дал мне время прийти в себя и встать на лапы. Вот тогда я и рассмотрел, что обозначали эти загадочные латинские слова — Smilodon populator.

Передо мной стоял очень, ОЧЕНЬ крупный Кот. Нет, не такой как я, своё отражение мне довелось несколько раз увидеть в лужах и ручьях. Мой противник был другим.

Слегка пятнистая окраска, короткая, но заметная грива. А главное огромные, сантиметров двадцать, клыки, которые выпирали из его пасти! Более подробно я рассмотреть Зверя не смог, было слишком темно.

У меня прямо от сердца отлегло, просто саблезубый Кот, всего то! Подумаешь, всего раза в полтора крупнее чем я…

Мы аккуратно начали сближаться. И пока расстояние между нами уменьшалось мой мозг, лихорадочно, искал варианты выжить. Пока безуспешно. Саблезубый крупнее, сильнее и, скорее всего, выносливее меня. Но ведь в чём-то я должен его превосходить! Надо экспериментировать…

Я резко прыгнул влево и, на лету поменяв направление, смог приземлиться практически в том же месте, где начался мой прыжок. Да! Саблезубый реагировал со значительным опозданием, а значит сильно уступает мне в скорости реакции! Я резко увеличил расстояние между нами и начал обходить своего противника по кругу.

Саблезубый дважды пытался меня атаковать, но я, без особых трудностей, уходил от его ударов. Сам провёл только одну, пробную, атаку и остался ей крайне доволен, на левом бедре противника появилась глубокая царапина. Вот так мы и кружили по парку около здания. Короткие выпады, уклонения и снова кошачьи танцы. Саблезубый решил заканчивать наш поединок.

Резкий прыжок в мою сторону. Нет уж, я очень внимательно за тобой слежу. Легко уйдя от атаки, я решил воспользоваться моментом и, нырнув вниз, нанести удар всеми лапами по животу Саблезуба. Как же изящно и гибко я уворачиваюсь от его лап и выхожу на ударную позицию! Похоже бой сейчас и закончится…

Так и произошло. Пока я проскальзывал под долговязым Саблезубом его хвост, вдруг, вырос в десятки раз и зажал меня похлеще питона! У меня даже рёбра затрещали от этого захвата.

Вот как он успел провести улучшение прямо в ходе боя?! И даже на секундочку при этом