Дальше тупик. Тогда начинаем сначала. Лена еще говорила про внезапнуюи ничем не мотивированную активность Люськиной племянницы Розочки. Этот вопроснужно выяснить раз и навсегда.

Надеждин путь лежал в Зоологический музей, в отделчленистоногих. Заодно и выясним, кто же эти членистоногие — рачки илинасекомые.

Надежда Николаевна всегда подходила к задачам оченьответственно и аккуратно, за то ее и ценило в свое время институтскоеначальство.

Сейчас она не поленилась и достала из книжного шкафаэнциклопедию. И там прочитала про членистоногих на букву "Ч".Оказалось, что тип членистоногих включает в себя и ракообразных, ипаукообразных, а также насекомых, так что они с Леной обе были правы. Далее встатье сообщалось, что к членистоногим относятся также такие непонятные штуки,как тихоходки и пятиустки. Составитель статьи затруднялся объяснить, кто этотакие.

Надежда подумала немного и прислушалась к своему внутреннемуголосу. Тот молчал. В это время сверху на раскрытую энциклопедию спикировал котБейсик. Один коготь его вонзился в слово тихоходки. Надежда решила, что этосудьба, и что Роза Вигдорчик работает с тихоходками. Она прогнала кота, закрылаэнциклопедию и отправилась в музей.

Надежда Николаевна толкнула большую тяжелую дверь и вошла вхолл музея. После царящей на улице удушающей жары здесь было удивительноприятно. Большая группа школьников сгрудилась перед ступенями, ведущими вглавный зал, учительница, нервная блондинка с растрепанными волосами, третийраз пересчитывала их и трагическим голосом восклицала:

— Где Синетутов? Кто видел Синетутова?

Сбоку от входа располагался небольшой киоск, в котороммужчина интеллигентного вида, с длинными, грустно обвисшими усами, торговалсувенирами с зоологической символикой и соответствующей литературой. Печальныйвзгляд и потрепанный костюм выдавали в нем недавнего сотрудника оборонного НИИ.Торговля в киоске шла не слишком бойко, только один самостоятельный мальчик летдвенадцати в больших очках с бифокальными линзами внимательно рассматривалиллюстрированный определитель птиц Ленинградской области.

С другой стороны холла, возле двери с табличкой «Постороннимвход воспрещен», дремала в рассохшемся кресле маленькая старушка, удивительнопохожая на состарившуюся мышь из сказки «Дюймовочка». На коленях у нее, всоответствии с профилем учреждения, лежала вверх обложкой раскрытая книгаканадского писателя Сетон-Томпсона «Рассказы о животных».

Надежда Николаевна на цыпочках подошла к охраняемой спящейстарушкой двери.

Охранница пошевелилась во сне, причмокнула губами и тихоньковсхрапнула. Надежда толкнула дверь и проскользнула в коридор. Из холла до неедонесся истерический возглас учительницы:

— Ну куда же подевался Синетутов?

За дверью обнаружился узкий полутемный коридор, в которыйвыходило множество дверей с загадочными табличками.

«Лаборатория поперечно-полосатых», — прочла Надежда идвинулась дальше, — «Сектор густопсовых», «Отдел двуутробок»…

С зоологией у Надежды было не очень хорошо, она предпочиталаматематику и физику, благодаря наличию дачного участка немного разбираласьтакже в ботанике, поэтому все эти слова звучали для нее настоящей китайскойграмотой. К счастью, в коридор выскочила полная приземистая тетка в беломхалате, с какой-то странной посудиной в руках.

— Извините, — окликнула ее Надежда, — вы нескажете, где я могу найти Розу Вигдорчик?

— Вигдорчик? — переспросила тетка, подозрительновзглянув на Надежду поверх очков в круглой металлической оправе, — РозаВениаминовна работает в секторе тихоходок.

— А где это? — не удовлетворилась ответом Надежда,в душе поразившись, до чего же у нее умный кот, ведь сразу же догадался протихоходок.

— Женщина! — недовольно проговорила тетка. —Сектор тихоходок находится в отделе членистоногих! Это каждый аспирант знает!

— Я не местная, — обиженно отозвалась Надежда, иторопливо сочинила правдоподобную версию:

— Я из… Ботанического института, меня отправили к Розев местную командировку, у нас возникли проблемы с тихоходками…

— Проблемы с тихоходками? — изумиласьсотрудница. — С ними никогда не бывает проблем, на то они и тихоходки!

— Мы сами очень удивились! — Надежда развеларуками. — Но тем не менее это факт! Тихоходки объели у нас все цереусы!Редчайший вид оказался на грани исчезновения, поэтому меня и послали сюда,проконсультироваться с Розой Вигдорчик.

— Подумать только! — огорчилась тетка, — вотуж от тихоходок этого никто не ожидал!

Подержите! — и она протянула Надежде свою посудину.

Надежда скосила взгляд на оказавшуюся у нее в рукахэмалированную емкость и невольно вздрогнула. Внутри находилось что-то вродеживых малосольных огурцов с маленькими злыми глазками. Огурцы шевелились инедовольно шипели.

Женщина в халате, освободив руки, принялась активножестикулировать:

— Пройдете по этому коридору до конца, повернетенаправо, поднимитесь по лесенке, повернете еще раз направо, спуститесь на одинмарш, пройдете мимо скелета махайрода, после него свернете налево, там и будетотдел членистоногих. А уже там спросите…

— Спасибо… — едва слышно поблагодарила Надежда ипротянула женщине эмалированный сосуд:

— Заберите, пожалуйста, вашу закуску!

Она двинулась вперед, мысленно повторяя инструкцию:

«Повернуть направо, подняться по лесенке, еще раз повернутьнаправо, спуститься на один марш…»

Вдоль стен красовались многочисленные шкафы с экспонатами,между ними висели таблицы различных разделов животного мира и устрашающие изображениянекоторых его особо выдающихся представителей.

Увидев перед собой скелет ужасного доисторического хищника склыками, похожими на кривые турецкие ятаганы, она убедилась, что идетправильным путем, и тут же, действительно, прочитала над высокой дверьюнадпись:

«Отдел членистоногих».

За этой дверью обнаружилась большая светлая комната,заставленная застекленными шкафами с образцами засушенных насекомых и прочихмелких, но неприятных созданий.

«Морские пауки района Малых Антильских островов», —прочла Надежда и невольно попятилась.

— Вы к кому? — раздался у нее за спиной хриплыйпрокуренный голос.

Обернувшись, Надежда Николаевна увидела женщину летшестидесяти с осанкой кавалерийского генерала и вполне соответствующими густымичерными усами. Пожалуй, еще больше, чем на генерала, усатая женщина была похожана памятник генералу, отлитый из бронзы, но по непонятной причине оживший иотправившийся на прогулку. Только вместо мундира или шинели женщина былаоблачена, как и все здешние сотрудники, в белый лабораторный халат.