— Мне нужна Роза Вениаминовна Вигдорчик, — снекоторым испугом рапортовала она ожившему монументу, с трудом преодолевжелание вытянуться по стойке смирно и отдать честь.

— Роза Вениаминовна? — переспросила генеральша икрикнула куда-то вбок:

— Варвара Петровна, где у нас Роза Вигдорчик?

Из-за шкафа с морскими пауками Антильских острововвыскользнула невзрачная особа лет сорока и прошелестела с подозрительнойготовностью:

— Где-то здесь.., кажется, она пошла в сточетырнадцатую комнату за препаратами…

— За препаратами? Это надолго! — проговорилабронзовая женщина и, повернувшись к Надежде Николаевне, повторила, как будто тане слышала предшествующий разговор:

— Роза Вениаминовна ушла за лабораторными препаратами,вернется только к концу дня.

Так что вы лучше приходите завтра и предварительнодоговоритесь с ней по телефону.

Надежда поблагодарила говорящий памятник, но прежде чемвыйти, заглянула за шкаф с пауками. Невзрачная личность, сама удивительнопохожая на засушенное насекомое, сидела в уголке, с преувеличенным вниманиемлистая какое-то пожелтевшее от времени пособие. Надежда Николаевна поманилазасушенную женщину и выскользнула в коридор. Хотя та, казалось, была полностьюпоглощена своей работой, буквально через секунду она последовала за Надеждой.

— Где Роза? — наскочила на нее Надежда, затащив зашкаф с табличкой «Редкие ракообразные» и не давая времени собраться с мыслями.

— В сто четырнадцатой комнате… — начала ВарвараПетровна, но Надежда Николаевна нетерпеливо прервала ее:

— Вот этого не надо! Я сама много лет в НИИ отработала,и мы там тоже постоянно друг друга прикрывали. Если нужно было выйти в магазин,или к врачу, или за ребенком… «Она где-то здесь!» Знакомая песня!

Мне обязательно нужно найти Розу, это важно для нее самой!

— Только не говорите Аделаиде! — засушеннаяженщина покосилась на дверь и перешла на шепот, — она просто чудовище!

— Это заметно, — кивнула Надежда. — Небеспокойтесь, мне это ни к чему!

— Мы так рады за Розочку! — неожиданно проговорилаНадеждина собеседница с каким-то сложным чувством. — Вы понимаете, нанашей работе так трудно кого-то найти! Я имею в виду, достойного человека!

— Мужчину? — уточнила Надежда.

— Ну разумеется! — Варвара взглянула на Надеждутак, как будто та сказала немыслимую глупость.

— А что, — догадалась Надежда, — у Розочкикто-то появился?

— Да! — женщина зашептала в немыслимомвозбуждении. — И такой интересный мужчина! Блондин, высокий.., правда, намой взгляд он слишком молод, но это скоро пройдет…

— Блондин? — настороженно переспросилаНадежда, — просто блондин или альбинос?

— Альбинос, — растерянно повторила Варвара. —Конечно, альбиносы не всем нравятся, но вот Альфред, например, был оченькрасив…

— Какой Альфред? — удивилась Надежда. У нее что,был еще и Альфред, и тоже альбинос?

— Вот он, Альфред! — женщина показала на крупногобелоснежного рака с выпученными красными глазами, расположенного на почетномместе в застекленном шкафу, — он долго жил у нас в отделе, а после смертимы попросили Карла Фридриховича засушить его по всем правилам.., да, и еще унего такая симпатичная небольшая родинка на шее…

— У кого — у Альфреда? — Надежда в изумленииуставилась на белого рака, пытаясь сообразить, где у него может быть шея.

— Что вы, — Варвара покраснела, — не уАльфреда, а у этого Розочкиного друга.., к сожалению не знаю, как его зовут… Ачто? Вы с ним знакомы?

— Лично пока не знакома, но очень о нем наслышана… —озабоченно ответила Надежда. И что, сегодня Розочка уехала с ним?

— Да, — Варвара Петровна возбужденнозакивала. — Он пришел за ней, вызвал сюда, в коридор.., они недолгоразговаривали, потом Розочка заскочила в отдел, отозвала меня и попросилаприкрыть.., ну, остальное вы знаете!

— Она не сказала, куда они собираются?

— Нет, только я случайно услышала обрывок их разговора.Розочка сказала своему другу:

«Ну, по крайней мере, кофе там хороший…»

— Так что, вы думаете, они отправились в какое-то кафе?

Вместо ответа засушенная женщина только пожала плечами.

— А где Розочкино рабочее место? — спросилаНадежда под влиянием какой-то неосознанной мысли.

— Пойдемте! — ее провожатая толкнула дверь подругую сторону шкафа с Альфредом и его родственниками, и Надежда оказалась вкрошечной комнатке, заставленной многочисленными ящиками и приборами. Накрошечном свободном пятачке кое-как разместился обшарпанный рабочий стол сбольшим хромированным микроскопом.

— Вот здесь она работает, — объявила ВарвараПетровна так, как будто показывала экскурсантам рабочий стол великого писателяили ученого.

— Ага, — Надежда уныло оглядела пустой стол игруды ящиков с какими-то непонятными ей предметами. Наудачу она выдвинулаверхний ящик стола.

Здесь находились гораздо более привычные вещи: фарфороваякружка с цветным изображением гигантской креветки, банка растворимого кофе,недоеденная плитка шоколада, небольшая коробочка с печеньем и еще одна коробка,в которой были сложены маленькие фирменные пакетики с сахаром, какие обычнодают посетителям большинства кофеен.

Почти все пакетики были из одного и того же кафе. Надеждадостала один такой пакетик и поднесла к свету. Он был украшен изображениемвзлетающего самолета, поперек которого шла яркая надпись:

«Кафе „Полет“, аэропорт Пулково-1»

— А кофе там действительно хороший, — задумчивопроговорила она, положив пакетик на место. Она вспомнила, как пару раз,оказавшись в этом аэропорту, заходила в небольшое уютное кафе, расположенноерядом с главным терминалом.

— Спасибо, — сказала Надежда, повернувшись кВарваре Петровне, — вы очень мне помогли!

— Да что вы! — Варвара скромно потупилась.Надеюсь, у Розочки все будет хорошо!

— Я тоже хотела бы на это надеяться, — отозваласьНадежда, направляясь к выходу. — Но для этого мне придется поторопиться!

Обратный путь по коридорам института показался ей гораздобыстрее. Миновав скелет махайрода, шкафы с экспонатами и многочисленныетаблицы, она вышла в холл музея. Старушка-охранница безмятежно спала на своемпосту, истеричная учительница все еще искала неуловимого Синетутова, юныйнатуралист в бифокальных очках добрался уже до последней страницы определителяптиц. В общем, здесь за время отсутствия Надежды почти ничего не изменилось.

Неожиданно в сумочке у Надежды ожил мобильник. Пока Надеждавозилась с застежкой и искала телефон в сумке, он успел трижды исполнить первыетакты популярной некогда песенки «Жил да был черный кот за углом». Поднесятелефон к уху, Надежда, разумеется, услышала до боли знакомый голос АлкиТимофеевой.