— Нет, я лучше пешком! — женщина испуганнопокосилась на подруг и чуть не бегом устремилась вверх по лестнице.

— Что это с ней? — удивленно проговорила Алла,проводив женщину взглядом. — Чего это она так переполошилась?

Лифт остановился на четвертом этаже. Надежда подошла кметаллической двери и позвонила. Изнутри донесся мелодичный удар гонга и вследза ним озабоченный женский голос:

— Иду, иду! Сейчас я открою!

Действительно, почти сразу загремели запоры, дверьотворилась, и перед подругами появилась маленькая, худенькая женщинанеопределенного возраста в синем махровом халате, с розовым полотенцем,обвязанным вокруг головы. Женщине можно было дать как сорок лет, так и всешестьдесят, но учитывая, что «маленькая собачка до старости щенок», втораяцифра была, наверное, ближе к истине.

— Извините, — хозяйка посторонилась, пропускаяподруг в квартиру, и захлопнула за ними дверь, — я мылась, поэтому в такомвиде.., но вас ведь не мой внешний вид интересует…

— Мы хотели спросить… — начала Надежда, но женщина, неслушая ее, торопливо направилась в глубину квартиры, жестами приглашая гостейследовать за собой и безостановочно говоря:

— Коридор, вы видите, большой, здесь кладовка, ее можнопереоборудовать в гостевой санузел, так многие делают.., а вот ванная комната,она тоже очень просторная.., вот здесь спальня.., а эту стенку можно подвинуть..,кухня у нас тоже большая, восемнадцать метров, здесь можно оборудоватьстоловую.., а вот здесь антресоли…

Подруги удивленно переглянулись.

— У вас конечно очень хорошая квартира… — попыталась Надеждавклиниться в монолог хозяйки. — Только зачем вы все это нам рассказываете?

— Ну да, — та неожиданно остановилась, так чтоАлка чуть не налетела на нее. — Ну да, конечно, что это я.., конечно, выхотите сами все осмотреть, это ваше право, и мои советы вам совершенно ни кчему.., я понимаю.., просто я так долго прожила в этой квартире, и оченьпривыкла к ней.., но теперь она мне стала велика… — женщина достала из карманасвоего халата носовой платок и звучно высморкалась, — в общем, смотрите сами.

— Зачем нам смотреть? — удивленно спросилаНадежда.

— Ну как же! Ведь вы хотите приобрести эту квартиру!Кто же покупает площадь не глядя?

А, вы приобретаете ее не для себя?

— Да нет, вы нас очевидно с кем-то перепутали! Мыпришли к вам совсем по другому делу!

— Как — по другому? — женщина испуганно взглянулана подруг и попятилась. — Что вам от меня нужно? Кто вы такие? Вы прониклико мне обманом! Выдали себя за покупателей! Я вызову милицию! У меня соседследователь! И не думайте, что сможете здесь поживиться у меня нет в домеденег!

— Да не пугайтесь вы! — перебила ееНадежда. — Мы ничего плохого вам не сделаем, и не собирались васобманывать! И ни за кого себя не выдавали! Мы просто не успели вам ничегосказать! Вы нам рта не дали открыть!

— Что вам нужно? — теперь от прежнего испугаженщина перешла к наступательной тактике и с угрожающим видом двинулась кподругам, сжимая в руке случайно попавшие ей под руку щипцы для завивкиволос. — Если вы не по поводу жилплощади, сейчас же уходите!

— Постойте! Мы только хотели вас кое о чем спросить!

— Обманом вламываетесь в чужую квартиру и ещевыставляете какие-то требования?

— Да никаких требований! Только скажите, вы —Александра?

Реакция женщины на эти слова была совершенно неожиданной.Она покачнулась, схватилась за сердце и бурно зарыдала. Надежда подскочила кней, взяла под локоть и подвела к стулу. Усадив на него, осторожно отобралащипцы и прошептала Алке, чтобы та принесла воды.

Алка исчезла и через минуту снова появилась с полнымстаканом в руке. Увидев перед собой этот стакан, женщина мгновенно пересталарыдать и строго осведомилась:

— Откуда эта вода? Надеюсь, не из-под крана?

— Нет, — ответила Алка, — там на кухне стоялатакая большая пластмассовая бутыль…

Женщина кивнула, поднесла стакан к губам и одним махомвыпила половину. Отдав Надежде остаток, она снова достала носовой платок,громко высморкалась и сообщила:

— Я заказываю питьевую воду в фирме. Мне привозят подесять бутылей, хватает примерно на месяц, я ведь теперь живу одна. Оченьхорошая вода, а то, что течет из крана, могут пить только самоубийцы.

И тут же без всякого перехода она добавила:

— Я не Александра, я Евгения, ее старшая сестра.Сашенька умерла уже два года назад.

— Я же говорила — база данных устарела! —прошептала Надежда подруге.

— Наши родители очень хотели сына, — продолжилахозяйка квартиры. — Старшего они думали назвать Женей, а родилась я.., имяне стали менять.., второго собирались назвать Сашей, а родилась сестра. Большеони не пытались… поэтому у нас с сестрой такие несовременные имена.

Вдруг она спохватилась и снова с подозрением уставилась наподруг:

— Кто же вы такие? Почему интересуетесь Александрой?

— Мы знакомые Ильи, ее бывшего мужа. Хотели кое о чемее расспросить…

Евгения поджала губы и неприязненно проговорила:

— Илья обошелся с сестрой по-свински. Простопо-свински! Он бросил ее, убежал к молодой вертихвостке…

— Насколько я знаю, — возразила Надежда, Ленанисколько не моложе Александры.., они с Ильей ровесники, были знакомы с самогодетства., и при разводе Илья все оставил первой жене…

— Неважно! Все равно Сашенька очень переживала..,человеческие чувства нельзя возместить материальными благами!

— Вы жили вместе с сестрой в этой квартире? —осведомилась Надежда, чтобы сменить тему.

— Да, после развода Сашенька вернулась ко мне, в этуквартиру.., ведь это была квартира наших родителей, мы обе выросли здесь, этонаш родной дом…

В голове Надежды шевельнулась некая мысль. Еще не до концаосознав эту мысль, она спросила:

— Но ведь, насколько я знаю, Илья при разводе оставилАлександре их общую квартиру?

— Ну да, — Евгения кивнула, — ту квартируСашенька отдала своему сыну, а сама переселилась ко мне.., вместе нам было нетак одиноко…

— Сыну? — удивленно переспросила Надежда. — Ая и не знала, что у них был сын!

— Не у них, — неохотно проговорила женщина, —Вадим — Сашенькин сын от первого брака…

— Разве Александра была замужем до Ильи? — неотступала Надежда.

— Ну, не то чтобы замужем.., они не регистрировали своиотношения.., но разве это важно?

— Думаю что нет, — согласилась Надежда, значит,когда сын вырос, Александра оставила квартиру ему, а сама переехала к вам.