— Да, у нее с сыном были не очень хорошие отношения…Вадим был невнимателен к матери, обращался с ней не лучшим образом, но она ведьмать, и этим все сказано. Она отдала ему квартиру, и мы жили с ней вдвоем, какпрежде… — грустно проговорила Евгения, — а потом Сашенька тяжелозаболела.., наверное, дали себя знать ее бесконечные командировки.., хорошиймуж самостоятельно обеспечил бы жену, не заставлял бы ее ездить на край света!

— Вы имеете в виду их поездки в Сибирь?

— Ну да, я же говорю вам — он заставлял Сашеньку ездитьна край света! Представляю, какие там были ужасные условия! Наверняка именнотам сестра потеряла свое здоровье…

Она болела очень тяжело, и вы можете представить, Вадим ниразу не навестил ее! Даже не пришел к ней в больницу! Это после всего, что онадля него сделала!

Она тяжело вздохнула и повторила:

— Я уверена, что ее болезнь — результат тех поездок…

— Вот как раз об этих поездках я и хотела вас спросить!Она никогда не рассказывала вам о том, что они с Ильей делали в Сибири? Неговорила об их совместном приобретении?

— Нет, — Евгения недовольно поморщилась, Сашенькабыла довольно скрытной. Да, честно говоря, меня и саму это не оченьинтересовало.

Что может быть интересного в такой глуши, на краю света? Нитеатров, ни выставок, никакой культурной жизни! Подозреваю, что там до сих пормедведи бродят по улицам!

— Вот как? А вы случайно не знаете никого из их прежнихсибирских знакомых? Никто из них не навещал Александру в последнее время?

— Дайте подумать… — Евгения наморщила лоб. — Нукак же, несколько раз приезжал такой видный мужчина, крупный, рослый —настоящий сибиряк!

— Прохор Медведев? — догадалась Надежда.

— Кажется, она действительно называла егоПрохором, — Евгения встала, пересекла комнату и взяла в руки большойсемейный фотоальбом. — Мне кажется, они с этим Прохором были знакомыдавно, когда Сашенька ездила в эти свои бесконечные командировки…

Женщина перевернула несколько страниц альбома и показалагостям выцветшую черно-белую фотографию, на которой были запечатлены трое —двое мужчин и женщина.

Одного из мужчин подруги прекрасно знали, это был иходноклассник Илья Цыпкин. Конечно, он был лет на двадцать моложе, чем напоследней встрече одноклассников, но его живое, веселое лицо очень мало с техпор изменилось. Второго мужчину они тоже узнали без труда, поскольку совсемнедавно видели его портрет. Рослый, решительный человек с грубоватым, но оченьмужественным лицом, настоящий сибиряк, Прохор Медведев. Женщина, стоявшая междудвумя такими разными мужчинами, была Александра, первая жена Ильи. Ее не оченькрасивое лицо светилось умом и энергией.

— Так вы говорите, что Прохор несколько раз приезжал квам в последнее время?

— Не то чтобы в последнее время, — уточнилаЕвгения, — лет пять назад, когда Сашенька еще была жива и здорова.

— А о чем они разговаривали?

— Не знаю! — на лице хозяйки появилось недовольноевыражение. — При мне они ничего не обсуждали, обязательно закрывались унее в комнате или уходили из дома. А я, естественно, не прислушивалась к ихразговорам, у меня нет привычки подслушивать;..

— Не сомневаюсь, — Надежда на мгновение задумаласьи неожиданно спросила:

— А у вас в этом альбоме наверное есть фотографииВадима, сына Александры?

— Конечно, — Евгения принялась переворачиватьстраницы. — Ну да.., где-то тут должны быть.., или тут.., ну вот тут жеточно должна быть…

Через несколько Минут она подняла на Надежду удивленныйвзгляд:

— Я уверена, здесь были его фотографии. Их было оченьмного! А теперь я не могу найти ни одной.., вот здесь, видите — осталось пустоеместо, и здесь тоже, а я прекрасно помню, что здесь была его фотография! Неосталось даже тех снимков, где они вместе с Сашенькой!

— Вот как! — Надежда с интересом взглянула наальбом. — А куда они могли подеваться?

— Ума не приложу! — Евгения пожала плечами. —Кому могли понадобиться старые, фотографии?

— А Вадим.., вы ведь говорите, что он не приходил к вамв последнее время?

— Нет, он совершенно меня забыл! Ну чего вы хотите —если он не навещал даже родную мать, какой интерес ему приходить к тетке?

Когда они вышли на улицу, Алка молчала.

Надежда за много лет научилась различать оттенки ее молчания,как опытный врач различает болезни пациента по оттенкам белков глаз.

В этот раз Алка молчала очень неодобрительно. У другогочеловека такое молчание могло означать только то, что человек не в духе, у Алкиже Надежда ожидала близкого скандала, — Что ты молчишь? — невыдержала она, если есть что сказать, то говори!

— Что говорить? — вскипела Алка. — Чтоговорить попусту? Простить себе не могу, что снова пошла у тебя на поводу!Болтаемся по городу, разговариваем с совершенно посторонними людьми! Ну что намдала беседа с этой теткой?

Да ничего! Как оказалась, первая жена Люськи давно умерла, ипохитить его могла только с того света! Я, знаешь, материалист, в мистику неверю. В школе поработаешь — все бредни из головы вылетят!

— Это ты намекаешь, что у меня в голове однибредни? — спросила Надежда обманчиво тихим голосом.

— Да я не намекаю, я прямо говорю! — Алку несло, инедосуг было выбирать выражения.

— Если у меня в голове бред, то ты — примитивномыслишь. Дальше своего носа не видишь и ищешь немедленной выгоды! — взапале заговорила Надежда. — На самом деле разговор с сестрой Александрыможет быть очень полезен, надо только осмыслить его…

Тут она заметила, что Алка ее совершенно не слушает. Подруганаливалась злостью и обидой. Долго в таком состоянии Алка находиться не могла,однако скандалить на улице все же было неприлично. Поэтому Алка развернуласькругом и пошла прочь от Надежды, печатая шаг и держа спину неестественно прямо.

"Ну и пожалуйста, — подумала Надежда, ну и самакак-нибудь справлюсь с этим делом.

Мне не привыкать. А от Алки все равно помощи мало…"

Надежда Николаевна явилась домой, полная благих намерений.Что там ни говори, а она действительно в последнее время пренебрегает своимиобязанностями хозяйки и владелицы рыжего домашнего животного. Бейсик имелполное право быть недовольным. В самом деле, хоть и кормила его Надежда отдуши, стремясь загладить свою вину, но где, спрашивается, духовное общение? Всезнают, что с животными нужно много и интересно играть, иначе у них портитсяхарактер. Тем более, у Бейсика была в данное время повышенная нервнаявозбудимость, поскольку отсутствовал его любимый хозяин. Он-то, будучи дома, недал бы коту пропасть от тоски. Так приятно было забраться к Сан Санычу наколени, когда он читает газету, сидя в кресле. Уютно светит торшер, Сан Санычсидит спокойно, не вертится и не вскакивает по всякой ерунде. Хозяин всегдазаранее кладет рядом с креслом телефонную трубку, чтобы не беспокоить кота вовремя сладкой послеобеденной дремы. Такому человеку и помурлыкать приятно, онвсегда оценит.