до всей этой заварухи. — Жаль, что ты прибыл сюда так рано. Что тебе стоило подождать еще пару дней? — Раздраженно прорычал демон. Я потянулся к источнику и не ощутил его. Щупаю своё лицо и вместо новых привычных черт, нахожу свои старые, родные. Дьявол, что черт возьми происходит? Память Рэндала, что весьма плотно занимался вопросом одержимости, не имела ничего даже приблизительно похожего! — Ты всего лишь персонаж игры. Сгинь и верни мне тело. — Твердо произношу я, глядя в его горящие огнем глаза. — Игры? Пха-ха. Ты думаешь, что тогда была просто игра? Что ж. Тогда я готов сыграть с тобой за власть над твоим телом. Но в этот раз «игра» будет проходить по моим правилам… — Произнес демон и мы обрушились с небес на землю. Секундная дезориентация и я внизу, среди лавового поля. В руках — посох, за спиной — ангельские крылья. Передо мной — ликующий Астарот. Я вернулся в миг своей победы, но теперь победа стала поражением. — Ты дал мне весомое преимущество! Сдашься, как и тот слабак, которого МЫ сокрушили? — Насмешливо произносит демон и громогласно хохочет. Я концентрируюсь. Время замирает. Сказать, что ситуация дерьмовая — ничего не сказать, Самаил тогда сдался не просто так, я полностью его переиграл. Большая часть поля боя за силами света, тьма прижата к самым своим трем башням, но армия света разгромлена, рыцари тьмы наступают по всем фронтам, даже не замечая их сопротивления. Как не старайся, они пройдут всё поле боя до наших башен и обрушат их, тем более Самаил не вкладывался в оборону. Но в каждой стратегии есть уязвимые места. Прошло лишь доли секунды, но я уже сориентировался в ситуации. Адреналин хлестал в крови, как и во время всех моих турниров. Перехватываю посох на манер копья и произвожу рывок в сторону Астарота. Самаил был отличным игроком и не стеснялся вкладывать ресурсы в себя, в то время как моя тактика строилась на том, что героев наша команда держала на голодном пайке, вкладываясь в экономику и армию. Сейчас Демон не сможет мне противостоять в прямом бою. Касаюсь источника и с удивлением понимаю, что это работает. Исток со мной, но другой. Странный. Вместо привычной кристальной твердости металла — светящаяся дымка и чудовищного размера резерв, в тысячи раз больше, чем был у Рэндала. Посох наливается пронзающим светом. Астарот резко обрывает смех и лихорадочно хлопая крыльями — пускается наутек. Он не хуже меня понимает, что если столкнется сейчас лицом к лицу — ему конец. Ошибка. Если бы Самаил в той игре принял такое же решение — я бы пожертвовал собой. И всё равно бы принес победу команде. Я не обращаю внимания на труса, проношусь мимо него прямо к башне и обрушиваю на неё всю свою мощь! Черное строение тут же обваливается, погребая под собой подкрепление черных рыцарей. Минус одна. Сверху доносится полный бессильной злобы вопль Астарота. Моих соратников — Нечистого и Графини на поле боя не было, как не было и соратников-паладинов Самаила. Это будет бой один на один. Черные рыцари вдруг отвлекаются от вырезания остатков теперь уже моих войск и резво строятся на защиту оставшихся двух башен. Еще одна ошибка, оптимальней было бы использовать половину рыцарей для защиты, а половину — для продолжения атаки. Ты боишься проиграть, Астарот. И поэтому — проиграешь. Отдаю приказ войскам на перегруппировку, сам же пускаю несколько святящихся стрел в рыцарей. Разумеется, они не наносят урона. Черные рыцари обладали покровом тьмы, усиливающимся от их числа. Для моего персонажа это была идеальная контра, пожалуй, эффективнее этих мобов были бы лишь Черные Драконы. Но стрелы отвлекают Астарота. Он даже следующую волну отправляет на защиту башен, даруя мне столь необходимое время на организацию обороны. Провожу грейды, улучшаю лучников до охотников. Продаю свой артефактный посох, чтобы заказать пехоте благословленное оружие. Строй черных рыцарей идет в атаку. Но даже сейчас демон оставляет около четверти всех войск в карауле, что дает мне шанс выскользнуть из этой ситуации. Что ж. Поиграем, Астарот. Ты сам напросился. Следующие несколько часов демонические волны продвигались вперед, людская кровь орошала черные земли реками крови, юниты умирали сотнями, забирая с собой лишь единицы черных рыцарей. Я кайтил, разводил, организовывал засады, ложные атаки, обходы и отступления. Воинство тьмы таяло, замедляло ход… но лишь чтобы получить подкрепление из двух оставшихся башен и возобновить наступление с новой силой. Враг отыгрывался, каждый наш шаг назад давал ему больше точек силы, больше инкома, больше могущества. Но и наши силы росли, войска наращивали своё качество, оборона укреплялась. Астарот бездействовал, не появляясь лично на поле боя. Еще шесть часов и войска замерли в тревожном равновесии на нейтральной полосе между землями света и тьмы. Линия фронта незначительно колебалась. То демонические войска прорвутся до спешно возведенных стен, то моя кавалерия отбросит их к демонической границе. Мне всё это не нравилось, по моим расчетам, даже с учетом снижение подкреплений черных рыцарей на треть, даже с учетом того, что четверть демонических войск стояла в обороне — враг должен был пробиться куда дальше и отхватить от тридцати до сорока процентов земель света. В зависимости от того, насколько эффективно я смогу ему противостоять. Но фронт стоит. И мне это не нравится. Подзываю к себе двух мастеров-охотников, улучшаю их до мастеров-разведчиков и отправляю вперед. Эти траты будут стоить мне повышенных потерь в ближайшие часы, но информация была важнее. Переключившись в режим маскировки — они крались в сторону вражеских линий, а я же задумчиво осмотрел поле боя. Началом своей игры против Самаила я дал Астароту превосходную экономику и отличные грейды на армию. Если бы я не обрушил башню, срезая волны его подкреплений на треть — мне бы уже настал конец. Да и сейчас Астарот не сидел сложа руки — Черные рыцари уже взяли второй грейд, став ветеранами черных рыцарей. Также мой противник не поскупился на демонических коней для своих бойцов. На серой, покрытой пеплом траве, в свете вспышек молнии сталкивалась конница. Неопытные сквайры на обычных лошадях против немногочисленных, но смертоносных рыцарей. Каждая сшибка, каждый маневр уносил жизни людской кавалерии, лишь изредка черная орда теряла закованного в броню собрата. Фланговые обходы и маневры, залпы стрел, ловушки и немного волшебства от свежеобученных учеников света. Всё это давало держать потери в шатком паритете. Вздымаю короткий жезл и сливаю пятую часть резерва. Тучи рассеиваются, и гигантский луч света захлестывает вражеские порядки.