в грязной луже под хлипким навесом. Бредёт, уворачиваясь от равнодушных топающих ног. На груди – ранка от вырванного чипа. Прохожие упорно не смотрят под ноги…

А в двух кварталах от рынка девушка с короткой светлой стрижкой закрывает кафе, закуривает сигарету, думает о том, что надо успеть купить матери имбирный ликёр, иначе не миновать скандала. Ругается на мать, на себя, на жизнь, не в силах понять никого из них… И ни один ликёр не способен ей по-настоящему помочь…

Смена кадра.

«Мать твою», – изрекает девушка, закрывая кафе.

– Проснусь ли я когда-нибудь? – выдыхает Зарина.

Сентябрь 41 года н.к.э., доктор Гандз

В фонтане у кафе плавали жёлтые лепестки и мелкие цветы – здесь их много, полудиких, но ярких. Фонтан не работал, но был на удивление чистым, ухоженным. Даже лепестки со цветами смотрелись в тему – похоже, это что-то вроде украшения.

Гандз потоптался у фонтана ещё немного и вошёл в «Утро-Булку». Он и без того хотел сюда наведаться, а теперь ещё и дополнительный повод появился.

Внутри суетились две официантки. Миленькие. Одна – чуть постарше, светловолосая, с короткой стрижкой. Вторая – моложе, рыже-пушистая. Молодец, девочка, справилась. Ухватилась за первое же предложение, ещё в середине августа. Ждала до сентября, пока владелец «Утро-Булки» чесал пятую точку, раздумывая, действительно ли он хочет ещё одну официантку? Отвергла второе предложение, рискуя потерять и первое… Но – вот она здесь.

На прилавке дремал златокрыл. Это и есть питомец Феодоры?

Гандз задумчиво разглядывал зверя. Зверь прищурился и… ответил на невысказанный вопрос. Нет, натурально ответил – встал на дыбы, заорал, забил крыльями.

К нему тут же подскочила блондинка, принялась укладывать на место крылья. Зверь успокоился, бросив на Гандза презрительный взгляд.

Что ж. Я тоже рад тебя видеть.

Гандз сел за столик у окна, посмотрел на фонтан. Между тем что-то укусило под хвост юношу, которого пыталась обслужить рыжая Мари – недослушав её оду супу, он вылетел прочь из кафе. После барышни шушукались в углу, а потом блондинка исчезла на кухне и не появлялась долгое время.

Мари подошла к нему, улыбаясь с тревогой во взгляде.

– Здравствуйте! Я ждала вас. Вы за кредитами, да?

– Пока что – просто перекусить, – усмехнулся Гандз. – Не волнуйся. Я знаю, что ты ещё не слишком много зарабатываешь. Я подожду.

– Спасибо. Что ж, тогда… Рада приветствовать вас в «Утро-Булке». Не желаете ли наше фирменное блюдо?

Он заказал первое, что она предложила – острые лепешки из синто-грибов и настоящего укропа с соусом, мятный чай и морковное пирожное.

Он предложил ей присесть, и она согласилась, хоть и держалась скованно.

– Не твой ли красавец? – кивнул он на златокрыла, хотя прекрасно знал ответ.

– Нет, Доры, – почему-то смутилась Мари. – Я… Сами же сказали, я только начала работать, куда мне златокрыла покупать.

– А хотела бы? – Гандз покосился на Дору, которая соизволила всё же выйти из кухни и теперь обслуживала молодую парочку в другом конце зала.

– Даже не знаю. Златокрыл – это здорово! Ну, Пряник – так точно классный. И Дора его обожает. Говорит, её жизнь изменилась. Хотя я и не знаю точно, в чём… Времени свободного точно меньше стало, – Мари хихикнула, осеклась и тоже покосилась на Дору. Дора, похоже, их не замечала. – Она и сама не знает, – прошептала Мари.

– То есть, ты ей не веришь? – Гандз подался вперёд, тоже переходя на шёпот.

– Нет, почему же, – Мари затрясла рыжими кудрями. – Я не это хотела… Просто некоторые вещи – их так сложно понять и объяснить. Во всяком случае, столь нематёрой мне, – добавила она тихо и еле заметно улыбнулась.

– Это точно, – Гандз, улыбаясь, откинулся на спинку стула.

– А-а… Почему вы спрашиваете? – насторожилась Мари.

– Да просто. Не каждый день встретишь златокрыла здесь…

– На третьей полосе? – Мари встала. – Да, пожалуй, только в нашем кафе и можно его увидеть, – гордо добавила она. – Поэтому и клиентов много. И, знаете, я поэтому и выбрала это кафе. Хотя и пришлось ждать. И отказаться от ещё одного предложения.

– Я в курсе.

– Простите, не могу больше с вами разговаривать. И спасибо вам.

– Мари! – окликнула её Феодора от барной стойки.

Мари развела руками, словно говоря: «Вот видите», – и упорхнула.

Гандз принялся задумчиво жевать лепёшки.

Хозяйку златокрыла он дождался после работы.

Она подошла к фонтану, выловила из воды нападавший за день мусор и подвявшие лепестки со цветами. За ней прикатился громоздкий овал – бот-носильщик, волоча бутыль с водой.

– Позвольте, я помогу, – Гандз шагнул к Феодоре. – Это первый настоящий фонтан, который я увидел в здешних краях.

Она хмыкнула, но позволила ему опустошить бутыль в фонтан.

– Я видела однажды другой фонтан. Тоже возле кафе, – медленно, словно через силу проговорила она. – И мне показалось, что наше кафе ничуть не хуже.

– Вы очень смелая, – Гандз вернул пустой бутыль боту.

– Из-за фонтана? – дёрнула бровями Феодора.

– Из-за златокрыла. Насколько я понял, здесь не все к ним дружелюбны, – он присмотрелся к бейджику у неё на воротнике, – Дора. Это полное имя?

– Я не люблю полное имя. А златокрылов большинство здесь любит. Не понимает, но любит. Кроме некоторых, – Дора нахмурилась, вспомнив, очевидно, какую-то дрянь.

– Вы хорошо чувствуете людей, как я заметил, – тихо проговорил Гандз.

Она смерила его взглядом.

– Не всех.

– Позвольте вас проводить?

– Не думаю, что вам будет со мной интересно. Мне нужно купить ликёр для матери, туалет для златокрыла и еды для брата с сестрой.

– Забавный список покупок. Позвольте спросить…

– Хорошего вечера, – Дора криво усмехнулась и развернулась, чтобы уйти.

И тогда Гандз поступил импульсивно. Он резко шагнул к Доре, взял её за плечи и заглянул в глаза. С минуту ничего не происходило, потом он покачал головой.

– Работаете ради матери и сестры с братом. Одна вас ненавидит, другие не замечают. А люди в кафе приходят к вам, потому что вы поймёте их, как никто.

Дора отшатнулась и оттолкнула его от себя.

– Убирайтесь!

– Но позвольте, моя милая, чем же я вас рассердил? Разве не точно так же вы ежедневно поступаете с гостями вашего кафе?

Дора смотрела на него, тяжело дыша. В голубых глазах сверкали молнии.

– Похожесть пугает, я прав?

– Я… Просто дайте мне уйти, хорошо? – златокрыл у её ног встопорщил загривок, но притих, стоило Гандзу протянуть к нему руку.

Кажется, Дору это удивило.

– Побойтесь богов, милая леди, кто же вас неволит? – ответил ей Гандз.

Дора попятилась, потом развернулась и удалилась размеренным шагом. Златокрыл гордо вышагивал рядом, чуть раскрыв крылья.

Гандз стоял,