ещё одета в гостиничный халат, зелёный и пушистый. А в руках – злополучная лента.

– Мамочки, – пробормотала она. – Надо убираться.

Но в этот миг двери открылись. На пороге возник мужчина древне-восточной внешности, смуглый, с большим носом и тёмными чуть насмешливыми глазами.

– Вай, вай, – он задумчиво смерил её взглядом.

Зарина очень ясно представила себя со стороны. Полураздетая, с растрепанными волосами, перепуганными глазами на лбу и посиневшей кожей от холода…

– Это кто к нам пожаловал?

– Я – танцовщица! – бодро ответила Зарина, стараясь не стучать зубами. – Хочу предложить свои услуги. Могу танцевать на праздниках, торжествах, особых датах!

Проклятие, какое у них число? Месяц? Судя по холодрыге – не лето.

– Насколько мне известно, у хозяина этого ресторана скоро день рождения. Юбилей. Я могла бы исполнить танец в его честь!

– Да нэужели? А в глаза ты того хазаина хоть раз видэл, бэстолковый твой голова?

– Нет, но… Может, вы меня с ним познакомите?

– Зайды внутрь, ты окочуришься сэй минута, а мне атвэчать за труп, – восточный мужчина посторонился, пропуская её в просторный коридор, обитый деревом, с бот-гардеробом для верхней одежды, зеркалом и большим окном во двор.

Над зеркалом висели водяные часы, показывая начало пятого вечера – как и в гостинице. На пересказ сновидений и возню с лентой ушёл почти час.

Из зала пахло жареными колбасками, свежим хлебом и хорошим вином.

Мужчина между тем прищурился, осмотрел её внимательней.

– И аткуда ты такой взялась? – он потёр себя за подбородок. – Где-то я тебя уже видел… Не Филиповы ли шуточки?

– Нет, нет, точно не его! – Зарина лихорадочно соображала. У них на первой полосе были агентства с элитными танцовщицами для особых торжеств, но она их услугами никогда не пользовалась. Как же они назывались? «Мотылёк»? «Матиола»? – Я из агентства «Матиола».

Её снова придирчиво смерили взглядом.

– Нэ похоже. Что за штуку в руках ты тэрэбишь?

Зарина с удивлением уставилась на ало-лиловую ленту.

– Это – пояс. От моего платья, – медленно проговорила она и завязала ленту на талии.

– Пф. Платье. На тэбе халат!

– Нет, это часть костюма. Халат нужен, чтобы не был сразу виден костюм танцовщицы. До того как, ну, она на сцену выйдет. Считается дурным тоном приходить на выступление без халата, – обо всём этом Зарина читала на старых чипах. И искренне надеялась, что они не врали.

Мужчина хмыкнул.

– Я должэн пазванить в «Матиолу». Что это у них за шутка такой, нэлэпый? А ты – жды здэсь, – он щёлкнул пальцами, и рядом с Зариной возникло два рослых и плечистых парня. – Вах, если саврала… – погрозил он пальцем. – И всё-таки я тэбя уже видел…

Зарина пожала плечами и плавно отступила к окну. Ещё бы не видел. На Ти-Ви она регулярно мелькала. Зарина осторожно сняла с пояса ленту. Сжала её в кулаках, отчаянно призывая недавнее чувство единения.

Восточный мужчина достал слимфон и бросил на неё острый взгляд. Отвернулся.

Зарина улыбнулась охранникам и как можно равнодушнее посмотрела в окно, на фонтан. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох…

Ноябрь 42 год/ 41 год н.к.э., Гандз

Зарина врезалась в него с размаху и едва не сбила с ног.

Но, по крайней мере, это была Зарина – живая и настоящая, а не мерцающее нечто, возникшее на месте подруги. Только что она сидела перед ним на постели, вертела в руках непонятную ленту, жала на кнопки, старательно изображала глубокий вдох и вдруг… Исчезла, оставив вместо себя лилово-красный мерцающий «столб» над кроватью.

Гандз бродил вокруг него и так, и эдак, заглянул под кровать, прополз по кровати, даже руку внутрь столба просовывал. Прошла насквозь, как сквозь густой разноцветный туман. А потом его на пол швырнуло. Шмякнуло от души, аж в ушах зазвенело. А золотистый нахал даже глаз не открыл…

Златокрыл Мордаха, едва Зарина исчезла, вышел из своего закутка, гордо прошествовал к кровати, улёгся рядом со столбом, отчего по его чешуе побежали радужные всполохи, и немедленно заснул. На этом его миссия по обнаружению хозяйки, судя по всему, закончилась.

Гандз, потирая бок, мерил шагами комнату, когда откуда-то сбоку на него налетела Зарина. Мерцающий столб исчез.

Златокрыл приоткрыл глаз и курлыкнул. По его шкурке всё ещё бежала радужная рябь, хотя столб уже сгинул.

Следующие полчаса Гандз подробно расспрашивал Зарину обо всём, что с ней произошло, и рассказывал, что видел сам.

– Ресторан «Жасминовый туман»? Я знаю его. Знаю его владельца. Это он и был – Валико. Эх, если бы я провалился туда вместе с тобой…

– Значит, вместо меня здесь остаётся мерцающий столб. Чтобы я могла вернуться. Интересно, долго ли он будет меня ждать?

– Мы должны пойти туда вместе. Я мигом организую твоё выступление у Валико.

– Что она мне говорила?.. «Сегодня туда – сегодня обратно». Наверное, столб будет ждать меня до конца дня. До полуночи?

– Но если Валико тебя уже видел и звонил в это агентство… В «Матиолу», да?

– Получается, что бы я ни делала в прошлом, у меня есть лишь сутки.

– Нет, теперь договариваться надо с «Матиолой». Причём, до того, как Валико им позвонит.

– Мне нужно переодеться. Ох, какой же я дурой выглядела в этом халате!

– И кстати, ты что-то говорила о платье.

– Сможем ли мы сместиться вдвоём?

– Значит, часы там показывали столько же, сколько и здесь?

– Да… – Зарина на секунду задумалась, что-то припоминая, – и знаешь, мне не совсем это понятно. Аколитус сказала: «Время, число – совпадают». Судя по всему там осень. День рождения у этого Валико – пятнадцатого ноября. Но если там был ноябрь, а здесь у нас март…

– О, боги! Я понял!

Гандз вскочил и уставился в глаза златокрылу, который всё ещё лежал на кровати и выглядел весьма довольным. Затем – метнулся к настенному жидкому календарю, к водяным часам.

– Сегодня шестое ноября сорок второго года. Мы снова сместились!

– Но…

– Мордаха нас сместил, он выглядел так же, как и тогда в лифте – радугой переливался. Но я принял это за отблески столба.

– То есть, что же это получается… – Зарина тоже вскочила и принялась разглядывать календарь, выглянула в окно – к унылому пейзажу добавились одинокие жёлтые листья. – Он в любую минуту мог нас переместить?

– Я не знаю, как насчёт любой. Но сейчас он выбрал весьма удачную.

– Я не понимаю…

– Нам надо вернуться. Сосредоточься, – он взял её за руки. – Как вышло, что ты оказалась именно в «Жасминовом тумане»?

Зарина открыла рот и закрыла. Тряхнула волосами.

– Я… думала о картинке, которую она мне